Чоки-чок, или Рыцарь Прозрачного Кота, стр. 43
Тайна стеклянной свечи
Главные ворота пещеры не закрывались. Она ведь считалась музеем, а вход во все музеи Астралии был бесплатный и круглосуточный.
В залах, как и в прошлый раз, никого не оказалось. Леша и Ростик пробежали их без оглядки. И опять очутились в длинном сером коридоре с зарешеченными арками по сторонам.
– Вот, смотри… – Ростик лучом фонарика повел по решетке из вертикальных ржавых прутьев. Два прута были искривлены. Раздвинуты. Таким тощим пацанятам, как Леша и Ростик, можно пролезть, если постараться.
Они постарались. Правда, Леша зацепился шпорами, а Ростику мешали шипы на плечах, но все же оба исследователя скоро оказались позади решетки, в темном коридоре.
– Кажется, это была одна из лап змея, – прошептал Ростик.
– А что мы будем здесь искать? – тоже шепотом спросил Леша.
Ростик ответил серьезно:
– Приключений. В этом главный смысл жизни.
– Неужели самый главный? – удивился Леша.
– По крайней мере, в Астралии, – объяснил Ростик. – Она для того и создана, чтобы распространять вокруг себя по всем пространствам… это… энергетическое поле приключений и тайн.
Леша вспомнил жизнь здешней столицы, которую видел вчера и сегодня. Продавцы торговали в лавках, садовники продавали цветы, извозчики зазывали прохожих в свои коляски, шоферы на трескучих грузовиках возили всякие грузы, каменщики строили мост через речку, кровельщики чинили острую крышу старого дома. Кстати, некоторые махали Леше руками. Но не назойливо, без криков. Не как наследному принцу, а как доброму знакомому… В открытые окна типографии было видно, как печатаются книжные листы с цветными картинками. А с верхних площадок дворцового сада можно было разглядеть поля на склонах Горы – там работали крестьяне, издалека похожие на крохотных разноцветных человечков.
Леша сказал:
– Что-то не похоже, чтобы все мечтали о приключениях. Живут себе и живут.
Ростик согласился:
– Конечно, живут. И неплохо. Но все радуются, когда случается что-то необычное… Только последнее время это бывает редко. Самое главное событие – то, что ты появился… А еще – обнаружили остров Акватыква. В океане.
– Я и не знал, что рядом океан. Мы там побываем?
– Конечно! Можно даже попросить у его величества корабль и сплавать на остров. Вдруг там тоже случится какое-нибудь приключение!
Леша подумал, что приключения бывают всякие. Одно дело – катанье на надувных камерах по горной речке, а другое, например, встреча с Людоедовым. О таком и вспоминать не хочется…
Коридор между тем соединился с другим – похожим на внутренность широченной трубы. Труба эта плавно изгибалась вдали – там, куда еле доставал сильный луч фонарика.
Несколько минут шли молча. Слышно было только чирканье мела, которым Ростик делал отметки. Да еще звяканье Лешиных шпор.
Раньше Леша думал, что в подземельях всегда холодно и сыро, но в этом коридоре воздух оказался сухой и теплый. Сильно пахло известкой. «Может, потому, что камень – известняк?» – подумал Леша.
Коридор был без ответвлений. Скоро он стал делать крутые повороты. Казалось даже, что он описывает кольца.
– По-моему, мы попали в хвост змея, – прошептал Ростик. – Говорят, он тянется на несколько километров. Извивается и делается все уже. Здесь почти никто не бывал.
Нельзя сказать, что Леше хотелось шагать в темном извилистом подземелье несколько километров. Тем более, что ничего интересного пока не обнаруживалось. Но сказать это он не решался.
А коридор и правда сузился. «Труба» стала такой небольшой в поперечнике, что перья на берете Ростика чиркали по своду. Шепот шумно шелестел и разбегался взад и вперед, словно мохнатые мыши.
Скоро каменная труба сделалась неровной. Порой – такой узкой, что приходилось лезть на четвереньках. Пролезешь, а потом можно встать и разогнуться – словно внутри бочки поперечником полтора метра.
– Это знаешь что такое? Это следы от позвонков на хвосте змея! – возбужденно объяснил Ростик. – Значит, змей на самом деле существовал! А потом испарился! Мы сделали историческое открытие! – И он опять опустился на четвереньки, чтобы пробраться к следующему «позвонку».
С фонариком в руке Ростик храбро лез впереди. На локтях и коленях. Шипы цеплялись за каменные стенки. Одно перо на берете отломилось. Леша подобрал его и сунул под рубашку. «Да, Ростик не то что я, он герой», – подумал Леша. И вспомнил Филимона с надписью «Герой» на бескозырке, в потрепанном красном костюме пажа. С дырами на коленях и локтях. И подумал, что у Ростика будут такие же дыры… Но случилось еще хуже: Ростик спиной зацепился за, острый каменный выступ и разодрал кожаную курточку от лопаток до поясницы.
Когда выбрались в просторный «позвонок», Леша осмотрел прореху и сказал с сочувствием:
– Влетит тебе от мамы…
Ростик закинул назад руки, пощупал дыру.
– Не влетит. У меня ведь нет мамы. А папа уплыл на корабле. Исследовать океан дальше острова Акватыква…
Леша виновато притих. Он-то думал, что в Астралии все счастливые, а тут вот какое дело… Ростик, видать, почувствовал Лешино смущение и сообщил беспечным тоном:
– Я живу сейчас у своего дядюшки, аптекаря Норуса Теодоруса. И у его жены. Они меня никогда не ругают, только жалеют… Иной раз даже сам себе готов уши надрать за всякие фокусы, а они лишь вздыхают и качают головами…
Леша сказал ворчливо:
– Качай не качай, а вон какая дырища… Зачем ты эту крокодилову кожу таскаешь на себе, когда такое тепло на улице…
– Ну… потому что полагается быть в придворной форме, раз я с тобой…
– Почему?!
– Я же… твой постоянный сопровождающий. Вроде как оруженосец…
«Вот тебе и на!» – расстроился Леша. И не удержался:
– А я-то думал…
– Что? – встревожился Ростик.
– Оруженосец – это ведь все равно что слуга. Ты же сам говорил, что кактусята быть оруженосцами не желают.
– Так это у бестолковых рыцарей, а не у тебя!
– Ну, все равно. Я думал, что мы…
– Что? – прошептал Ростик.
– Что мы друзья…
Ростик засопел, зацарапал башмаком камень.
– Я разве против? Я только думал… хочется ли тебе. Ты ведь ничего не говорил…
«Разве про это говорят…» – подумал Леша. Он положил руку на плечо Ростика. Рядом с шипастым валиком. Шепотом признался:
– У меня в классе никакая дружба не получалась. Не люблю, когда пристают и силой хвастаются…
– И я не люблю… По-моему, друзья – это те, кто всегда вместе, до конца. Никогда не бросают друг друга…
– Полезли дальше, – решительно сказал Леша. – Теперь моя очередь быть впереди, дай фонарик…
Скоро «позвонки» кончились. Узкий лаз извивался и делался все теснее. Леша понял, что дальше надо ползти на животе. «Но ведь змеиный хвост кончается, наверно, острием, – подумал он. – Не превращаться же нам в ужей…»
– Ай, – послышалось сзади.
– Что? – испугался Леша.
– Ты мне шпорой нос поцарапал.
– Я нечаянно…
– Да не сильно, не бойся… там, впереди, что-нибудь видно?
– Пока ничего… Ой, видно!
Лаз опять сделал короткий поворот. И больше не суживался. Метрах в пяти перед Лешей было квадратное, забранное решеткой оконце. В него пробивался дневной свет.
Леша, извиваясь угрем, торопливо полез вперед и прижал к решетке лицо.
Все, что угодно, ожидал он увидеть, но такое…
Знаменитый коллекционер графинных пробок Евсей Федотович Кубиков был безмерно изумлен, когда со звоном полетела на пол решетка, а за ней свалились в комнату двое мальчишек.
Один – в мушкетерских сапогах со шпорами, другой будто целиком из сказок братьев Гримм.
– Э-э… позвольте… Как это понимать? Вы откуда?.. Вы не ушиблись?
– Мы не ушиблись! Здрасьте! – дерзко сказал Леша, поднимаясь с пола. И Ростик встал с ним рядом.
– Ох, да это же Леша Пеночкин! – Евсей Федотыч вылез из кресла и растерянно затоптался. – Весьма рад… Но почему таким странным путем?
– Потому что это вовсе даже не вентиляция! И вы это прекрасно знаете! – заявил Леша. Он разговаривал так сурово оттого, что в нем сидела уверенная догадка. И обида за страну Астралию, которую он считал уже своей. И злая досада на коварного коллекционера Кубикова. Этой досадой и этой догадкой он еще там, в тесном лазе, поделился с Ростиком. И Ростик все понял. Тогда Леша и толкнул решетку…