Продавец слов, стр. 15
«Смотри-ка, какое интересное совпадение. Шершня тоже машиной чуть не сбило. И тоже чёрной „девяткой“. С тонированными стёклами. Бывает же такое… Прям, предсказатель…
„Степан почувствовал внезапный холод…“
Я, правда, никакого холода не чувствовал, просто отвернулся от ветра, но… Мистика.
Да нет, чепуха, обычное совпадение, не более…»
Глава 7
«Сработало! Он клюнул! Что ж, сейчас потолкуем, красавчик, устроим замес»…
Степан ещё с минуту постоял возле мутного окна подъезда, наблюдая за Шлямбуром. Тот спокойно курил на пустынной алее, прислонившись к дереву, явно не ожидая подвоха. Не привёл ли кого?.. Вроде порядок. Да и не мог он никого привести, его куриных мозгов не хватит, чтобы догадаться, откуда ветер дует. Все просчитано до мелочей.
А Шлямбур почти не изменился. При встрече с ним Степан вспоминал африканского бородавочника, несуразного кабанчика с маленьким тельцем и большой головой. Чем-то они со Шлямбуром походили друг на друга. Правда, у последнего не было клыков и бородавок.
Степан надвинул бейсболку на глаза, быстро сбежал вниз, выскочил из подъезда, и, обогнув площадь, бесшумно подкрался к Шлямбуру.
– Ну, здравствуй, мил человек.
– Шершень?.. Ты? Откуда? – испуг, если не ужас, застыл на лице бывшего партнёра.
– А ты думал, я не вернусь?.. Думал, забуду?
– Нет, что ты… Я так не думал, клянусь… Даже искал тебя.
– Не сомневаюсь. Захотел бы – нашёл… Мальчики в «девятке» не от тебя приезжали, случайно?
– Какие мальчики? Какая «девятка»? – залепетал Шлямбур, отчаянно вращая глазами, – отвечаю, Шершень…
– Не заказывай, да не заказан будешь, – Степан крепко взял трясущегося от страха собеседника за пояс куртки, – пойдём-ка, обстоятельно поговорим. Здесь не та обстановка.
– Куда, Шершень… Я не хочу, погоди… Пусти, пусти.
– Есть тут уютный подвальчик. Располагает к откровенности… Может, и…
Договорить он не успел. Сильнейший удар в спину сбил Степана с ног, он кубарем полетел на газон, усыпанный жёлтым ковром листвы. В следующую секунду чья-то мощная ладонь вдавила его лицо в землю, хрустнули суставы заламываемых рук. Тишину аллеи наполнил весёлый гомон:
– Лежать, не дёргаться! ОМОН!
Степана грубо обыскали, пару раз заехав прикладом автомата по пояснице, затем, сцепив руки наручниками за спиной, подняли с земли.
– Есть, Валера. Нормалёк.
Один из бойцов в маске, положил на асфальт три пистолетных патрона. Мужик в чёрной куртке, к которому было направлено обращение, криво усмехнулся.
– Давай понятых… Ну, что, Шершень, приятно познакомиться. Старший следователь Криворожко.
«Стоп, – Антон прервал работу, – следователь или оперуполномоченный? Где-то я слышал, что это не одно и тоже. Кто из них должен ездить на задержания? А, ладно, народ в таких тонкостях не особо разбирается».
«…Ну, что, Шершень, приятно познакомиться. Капитан Криворожко.
– Приятно у бабы в постели, – огрызнулся Степан.
– Это ты от досады, – улыбнулся Криворожко, после чего повернулся к двум бледным пенсионерам, приведённых омоновцами под дулом автомата, – товарищи, мы только что на ваших глазах изъяли вот у этого господина три патрона. Сейчас мы составим акт, вы подпишитесь как понятые.
Пенсионеры, словно болванчики, без слова возражения закивали головами.
– Не верьте! – попытался вырваться Степан, – мне их подбросили, это провокация!
– Они так все говорят, – спокойно заверил пенсионеров капитан и отдал приказ бойцам – грузите его, а то шуму много. В отделе побеседуем.
„Черт, где же я прокололся, чего не предусмотрел? Может, Кристина проболталась? Случайно. Или не случайно… Сейчас никому нельзя доверять. А у Шлямбура все-таки есть клыки… Ну, ничего, я их обломаю. Рано радуешься, кабан недорезанный“…»
Антон откинулся в кресле, зажмурился и помассировал слезившиеся от напряжения глаза. Экран монитора ярким пятном оставался светиться в темноте. Не ослепнуть бы, зрение явно садится. Три дня безостановочной пахоты, с получасовым перерывом на обед и прогулку до газетного киоска. Ещё три ступеньки к… Чему? Не суть, важно не тормозить, стиснуть зубы и продолжать. Писать, даже если не пишется.
Стрельнуло в пальцах правой руки, скорей всего артрит. Хотя, вроде бы, рановато для двадцати восьми. Все здоровье у чертового компьютера оставишь… Так, два часа дня, пора на променад. После обеда ждёт тяжёлая сцена «Шершень в милиции». О работе органов правопорядка Антон имел поверхностное представление, полученное, в основном, из отечественных детективов и передач типа «Дежурная часть». Впрочем, девяносто процентов населения обладают примерно таким же уровнем знаний, поэтому ничего страшного, проглотят. Выкрутимся.
Перекусив, он сбегал за свежей газетой. Надо быть в курсе городской жизни, к тому же бурная действительность запросто могла подкинуть сюжет-другой. На обратном пути заглянул к соседушке Борьке, так пока и не отдавшем долг. Три дня назад, Антон, как и обещал, взял расписку. Хотя, толку с неё.
Борька оказался дома.
– Антоха, завтра в три загляни. Пятьсот отдам. Отвечаю.
– Ты, их, главное, до трех не проиграй.
Первую полосу газеты украшало фото знакомого лица, занимавшее добрых две трети страницы. Антонина с котёнком на руках. Заголовок, набранный аршинными буквами.
«КТО ПИШЕТ ЗА АНТОНИНУ БЕКЕТОВУ? Стр. 5»
Взволнованный Антон тут же развернул газету на указанной странице. Рубрика «Скандалы». Крупный подзаголовок.
«Она улыбается нам с обложек глянцевых журналов, с экранов телевизоров, её книги обожают тысячи читателей. Но вряд ли её поклонники догадываются, кто на самом деле скрывается под именем Антонина Бекетова».
Далее шёл сам текст.
«Не секрет, что многие известные писатели пользуются услугами так называемых литературных „негров“. Автор предоставляет только раскрученное имя, все остальное – работа платных помощников. Похоже, не стала исключением и популярнейшая писательница Антонина Бекетова, знакомая читателям по серии книг о похождениях Шершня. По имеющейся у нас информации, новый роман „Капкан для Шершня“ за неё сочиняет другой человек. В издательстве „Ариадна“ с нами отказались беседовать на эту тему. Мы позвонили самой Антонине и попросили прокомментировать эти слухи. „Гocподи, я не собираюсь комментировать всякую ерунду. Приезжайте, посидите рядом со мной по шестнадцать часов у рабочего стола, и все сомнения отпадут сами собой. А по поводу возникновения слухов могу сказать одно – у любого состоявшегося человека есть завистники, которым не даёт покоя чужой успех“.
– А не могли бы вы приоткрыть содержание нового романа? О чем он будет?
– Считаю это преждевременным. Пусть читатель все узнает сам. Тем более, я готовлю для него сюрприз.
Что ж, поживём-увидим. Ждать осталось недолго. Роман „Капкан для Шершня“ выйдет в конце следующего месяца».
Ещё ниже шла обширная реклама таблеток от импотенции и ожирения. Молодец Антонина, заодно и пилюли рекламнула.
Во, дают! Даже название пронюхали. Хотя его только двое знали. Если, конечно, Ульянов не раструбил.
Антон позвонил главному редактору «Ариадны». Тот тоже читал заметку.
– Не волнуйся, Антон, трудись спокойно, пускай пишут, что хотят. Чем больше, тем лучше.
– Откуда они название узнали?
– Скорей всего, в нашем рекламном отделе.
– А если журналисты действительно поедут к Бекетовой и сядут рядом?
– Не поедут. Работай спокойно и не отвлекайся на всю эту мишуру… Как у тебя дела? В сроки укладываешься? Не подведёшь?
– Не подведу.
– Будут проблемы, звони, не стесняйся. Счастливо.
Антон повесил трубку.
«Не поедут… Все понятно. Молодец Лев Борисович. Самая лучшая реклама – скандал. Все тот же грамотный подход. Не будет скандала – создадим. Ждите сюрпризов, дорогие читатели».