Небесные врата, стр. 101
Льешо не удивился. В сновидении Пинг поджидала его у подножия башни, и Льешо чувствовал, что она провела там не одну ночь. Он последовал за Гхризом по длинному темному ходу. Льешо и раньше бывал в подобных туннелях, под ареной на Дальнем Берегу и вместе с Шу под дворцом в Имперском Городе Шан. Не задумываясь о массе огромной стены над головой, они почти бежали в неверном свете, а позади сквозь кирпич пробивался шум атакующей армии.
Льешо попытался забыть о сотнях людей, которым суждено было погибнуть при отвлекающем маневре. Солдаты мастера Марко, в отличие от освободительных войск, могли спрятаться за стеной. Вражеские стрелы убийственным градом летели сверху, а мечники закрывались от лучников щитами. Своеобразная крыша на какое-то время спасет их, но военная сила Льешо безнадежно разобьется о твердыню громадной стены, если Шокар не откроет ворота.
Вдоль всей стены доносились звуки сражения, пока Гхриз не углубился под землю к центру города. Бикси с наемниками давным-давно исчезли из виду и теперь направлялись к другому выходу. Ближе к дворцу они воссоединятся с командой Льешо на случай, если придется прорываться внутрь с мечом. Однако пока они планировали мелкими группами незаметно пробраться на улицы города.
Под землей туннели стали уже и грубее. Потолок не поддерживали ни брусья, ни кирпичи – ничего, кроме сухой жесткости фибской почвы. Более трех ли команда шла, задевая плечами стены с обеих сторон при свете факела Гхриза и Стайпса. Узкие отдушины приносили с поверхности свежий воздух, а иногда звуки выстрелов и топот шагов. Однажды Гхриз толкнул их в боковой туннель, чтобы уступить дорогу гонцу.
Когда они вновь двинулись в путь, земля под ногами начала уходить вверх.
– Сюда. – Гхриз навалился на с виду сплошную стену.
Послышался шорох камня на уровне плеч, лица коснулся ветерок. Распахнулась потайная дверь, и они оказались на складе таверны. Комната выглядела бедно, стены из фибского кирпича давно почернели от копоти. Коридор вел со склада в аллею, пропахшую мочой и испражнениями. С другой стороны коридора доносились гневные голоса.
– По одному, по двое, – скомандовал Гхриз. Потом окунул факел в ведро. Когда пламя с дымом и шипением погасло, принц вытолкнул Хмиши и Льинг в коридор. Через пару мгновений Стайпс тоже потушил факел и вместе с Каду последовал в таверну, громко споря с обоими принцами.
– Еще пива! – крикнул Гхриз. Трактирщик покачал головой и заревел в ответ:
– На сегодня хватит! Если вам не терпится снова подраться, отправляйтесь к воротам! Там вашим кулакам скучать не придется!
Они только пришли и еще не успели подраться. Льешо решил, что трактирщик посвящен в план, и позволил выгнать себя взашей из таверны.
Великая Луна Лан еще не явила свой лик, но Хан и Чем давали неяркий свет, гоняясь друг за другом по небу, укрывая город плащом теней. Льешо не ориентировался на улицах, а потому только втянул голову в плечи и бежал за Гхризом, который знал дорогу.
За кучей битых кирпичей они наткнулись на захватчиков, бегущих от храма в их направлении.
– Он один из них! – крикнул командир, выхватывая меч и показывая на Гхриза. Гарны мигом обнажили мечи, и началось сражение.
– Беги! – крикнул брат под звон стали. Короткое копье на спине Льешо шептало ему на ухо:
– Убей их! Бегают только трусы!
Но копье не сказало ни слова правды за все жизни Льешо. Если он останется помогать брату, мастер Марко выиграет время. Всего пара улиц отделяла Льешо от храма на публичной площади: фибский король уже видел его вершину и мог найти дорогу самостоятельно.
Льешо побежал, но едва не споткнулся от удивленного крика боли, раздавшегося позади. Каду. Маленький Братец завизжал от ярости, и вдруг его голос стал глубже, грубее. На сей раз Льешо повернулся, всего на мгновение, и у него захватило дух. Каду лежала на боку, прикрывая раненую руку. Маленький Братец над ней вырос до размеров человека и облачился в форму имперских войск. В огромных волосатых руках он держал меч Каду и ловко им размахивал. Враги и друзья попятились в одинаковом изумлении, но Маленький Братец отличал тех от других, и вскоре улицу залила кровь.
Хмиши и Льинг быстро опомнились. Они долго путешествовали с Маленьким Братцем и тоже кое-что подозревали. Гхриз повидал мало чудес на своем веку, однако не собирался оскорблять союзника.
– Беги! – крикнул он Льешо и кинулся на врагов вместе с Маленьким Братцем. Льешо побежал, нырнул в аллею…
…и споткнулся о попрошайку, который выполз из душной тени прямо ему под ноги.
– Назад! Там чудовища! – прозвучал хриплый, словно от долгого крика, голос. Что неудивительно, если его обладатель видел то, что приходилось Льешо. Фибский король не остановился. Он свернул на главную улицу, держась ближе к зданиям, бывшим храмам, рынкам, лавкам и государственным палатам.
Впереди был не только Храм Луны, но и новая драка с бандой гарнов. Правда, на сей раз Льешо признал стиль боя. Бикси очищал ему путь, во всяком случае пытался. Льешо обогнул противников, получил удар тупым концом копья, тем не менее не остановился, когда звон в ушах слился с пением стали.
Вдруг лунный свет, такой реальный, что его можно было потрогать, расплавленным серебром излился на ступенчатые стены храма. Вид наполнил Льешо такой болью и радостью, что на мгновение он застыл от противоречивых чувств. Здесь жила его мать, здесь она держала его на коленях и пела ему песни. Здесь принимала знать и жрецов с ним на руках. Здесь она умерла, и ее дух до сих пор наполнял храм ее смертью.
На вершине маминой башни к Льешо потянутся два моста из лунного света. Пророчество Менара стучало в голове – два пути. Льешо знал, какой хотел бы выбрать, но также знал, что сегодня пойдет другим. Не к Небесным Вратам, где ждала Великая Богиня, но во Дворец Солнца, где плел ядовитые сети мастер Марко.
Впереди виднелась боковая дверца, через которую Льешо заходил в детстве и в сновидениях. Когда он приблизился, из тени появилась принцесса Пинг в лохмотьях, как и прежде.
– У нас мало времени. Дай руку.
Она протянула маленькую мозолистую ладошку, вглядываясь в глаза Льешо…
– Духи… – начал он, умоляя остаться, позволить ему в одиночестве проделать то, что он делал раньше.
– Поэтому я здесь, – лукаво улыбнулась Пинг. Вечность светилась в ее взгляде. – Времени мало, пойдем!
Пинг взяла Льешо за руку, и он охотно последовал за ней в храм, на лестницу, одержимую печальными духами. На сей раз, когда духи подошли ближе, сестра заговорила с ними, и они умолкли. Только приглушенный шорох – словно невидимая материя скользила по лестнице – сопровождал их в пути. Их не зря преследовали неземные шаги – чем выше они поднимались, тем слышнее становилась поступь призраков.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Вначале от мысли о стольких мертвых фибах за спиной Льешо бросило в дрожь. Но постепенно призрачная компания согрела дух, который свернулся на дне его сердца. Льешо потянулся мыслью к призракам храма, и они прикоснулись к нему, мягко – так послушники целовали одежды жреца, проходящего по улице. Они дарили уют и свою смертную защиту, хотя Льешо знал: призраки не могут выйти за пределы башни.
Он чувствовал рядом сестру, которую нисколько не беспокоили духи, и понимал – Пинг разделяла его легкое отношение к мертвым фибам. Льешо отвел в сторону духов-послушников, пообещав: «Позже», все его мысли были о живых.
Льешо прикоснулся к разумам людей. Император Шана сидел на боевом коне и командовал армией, сжимая в руке меч. Ушами императора Льешо слышал лошадиный визг, пение стрел, летящих с улгарской стены, и крики своих последователей, когда стрелы находили жертву. Шу-Льешо поднял руку, и сотня лестниц припала к улгарской стене. Шанские солдаты быстро полезли вверх, увертываясь от стрел – их было слишком много для гарнов. Льешо чувствовал страх и решимость солдат – некоторые падали. Льешо спотыкался, ощущая их соприкосновение с землей, и шел дальше. Другие достигали вершины, выставляли мечи против луков и стрел, бесполезных в ближнем бою.