Дело Тутанхамона, стр. 54
Однажды к гробнице подошел почтальон. Он обратился к сторожам, и те его пропустили. Картер встретил его в коридоре.
– Мне письмо?
– Ну, в общем…
– Что это значит?
– Я – турист. Мне обещали посещение гробницы. Выдали форму – и вот я здесь!
Картер вытолкал его взашей. Затем явилась группа официальных лиц. Нужно было прочитать рекомендательные письма за подписью иностранных дипломатов и сотрудников Каирского музея, убедиться в их подлинности и в течение получаса водить гостей по передней комнате.
Уходя, какой-то мужчина шепнул на ухо жене: «Не понимаю, что здесь, собственно, интересного?» Картер в ярости выбежал из гробницы, запер решетку, переправился на лодке через Нил и помчался в Управление раскопками и древностями.
– С сегодняшнего дня гробница закрыта! – крикнул Картер, распахивая дверь.
Инспектор вскочил.
– Но это невозможно, мистер Картер! Сюда едут тысячи людей!
– Я засыпаю раскоп и уезжаю! Вернусь, когда кончится это безобразие.
– Это расценят как проявление грубости и эгоизма.
– Да кто посмеет осудить ученого? Мне надо спокойно поработать! Десять посетителей – это пять часов рабочего времени, которые ежедневно тратятся впустую! Причем этим людям плевать на Тутанхамона, на его гробницу и на Древний Египет в целом! Одно пустое любопытство, снобизм и хвастовство!
– Ваша профессия…
– Да-да, поговорим о ней! Археология – забава богачей, не так ли? Сколько подобных археологов марали себе руки на раскопе? Да за них работают поденщики, невежды! А я призван спасти сокровища Тутанхамона! Я не намерен пускать внутрь кого ни попадя! Того гляди, что-нибудь опрокинут и разобьют. И не нужны мне их рекомендации! Пущу того, кого сам сочту нужным, ясно? – И Картер вышел, хлопнув дверью.
«У этого человека просто дар наживать себе врагов», – подумал инспектор.
65
Вечером второго декабря Картер, лорд Карнарвон и леди Эвелина ужинали в отдельной гостиной «Винтер Паласа». Девушка блистала в ослепительно прекрасном декольтированном платье бирюзового цвета, граф находился в отличном настроении, а вот Картер был молчалив и выглядел усталым.
– У меня смешная новость, Говард! Мне написал хранитель египетского отдела Британского музея. Представляете, он считает нас великими людьми!
– Просто хочет пополнить свою коллекцию, – хмуро заметил Картер.
– Ну почему же вы так плохо о нем думаете? – с притворным ужасом воскликнул граф.
– Ничего не получит.
– Решено. Вообще-то я тоже немного мстителен. – И Карнарвон расхохотался.
– У вас измученный вид, мистер Картер, – заметила леди Эвелина.
– Да, я действительно неспокоен.
– Почему?
– Исследование гробницы и ее содержимого – долгое и дорогостоящее дело. Нам предстоит огромный труд. Задача превышает мои силы. Требуется помощь.
Именно это и боялся услышать граф.
– И насколько дорогостоящее? – спросил он.
– Уж не думаете ли вы отказаться, отец?! – воскликнула Эвелина.
– Если вы сейчас откажетесь от концессии, то потеряете все права на находки, – заметил Картер.
– И что вы предлагаете?
– Позвать специалистов.
– Прекрасная мысль! – подхватила девушка.
– И вы, должно быть, уже знаете кого? – спросил граф.
– Мне очень помог Герберт Винлок!
– Какой Винлок? Из «Метрополитена»? Неужели вы его осмелитесь позвать? – недоуменно спросил граф.
– Но ведь музей нас очень выручил!
– Хорошо. А дальше?
– Лучшего фотографа в нашей области Гарри Бертона, племянника Питри – археолога Артура Мэйса, доктора Гардинера для расшифровки надписей и профессора Брэстеда для изучения печатей, а также двух художников. При мне останется Каллендер, а еще мы пригласим химика Лукаса!
Граф закурил сигару.
– Отлично, Говард. Вы удивительный человек! Вот уж не думал, что вы способны сформировать и возглавить исследовательскую группу. Одна деталь – во что мне это обойдется?
– Ни во что! – ответил Картер, улыбнувшись.
– Простите?
– Наше открытие произвело большое впечатление на Лайсгоу, одного из директоров «Метрополитен», и он готов бесплатно предоставить нам услуги своих сотрудников.
– A в чем подвох?
– Он хотел бы с вами встретиться и лично кое о чем поговорить.
– Все ясно, – вздохнул граф. – А то я уж было решил, что ничего не смыслю в людях. Где он?
– В Лондоне. Не хочет встречаться в Египте.
– И правильно. Засыпьте гробницу, поставьте охрану и вызывайте помощников. Мы с Эвелиной послезавтра уезжаем.
– Так рано? – с грустью спросила Эвелина.
– Видишь, Картер неумолим. Но мы скоро вернемся!
Говард почувствовал, что девушка не хочет уезжать из-за него. А может, ему просто показалось?
– Это хорошо, что вы решили пригласить фотографа, – задумчиво произнес граф.
– Да, я помню, что вы увлекались фотографией, – спохватился Картер.
– А, ерунда! У меня есть талант, но техника ни к черту. А вы, Говард, не забывайте рисовать! Тутанхамон – неисчерпаемая тема. Потом продадите картины и озолотитесь!
– Я подумаю, – усмехнулся Картер.
А интересно, думает ли Эвелина о том, что будет потом?
Четвертого декабря граф с дочерью отправились в Каир. Картер поехал с ними, чтобы кое-что купить. Гробницу полностью засыпали. Ее охраняли египетские солдаты и доверенные люди Гургара. Еще издалека можно было заприметить большого человека с ружьем, который сидел на камне с гербом лорда Карнарвона. Каллендер – а это был именно он – мог выстрелить в любого, кто попытался бы проникнуть на раскоп. Его не отвлекало ни палящее солнце, ни насмешки окружающих. Картер уехал с легким сердцем.
В Каире граф остановился в «Шеперде» – гостинице в лучших лондонских традициях, которая пользовалась успехом среди знати. Там завтракали и пили чай в садике, отгороженном красивыми решетками от чистой и широкой улицы, а модницы щеголяли друг перед другом нарядами.
По пути в Каир граф изложил Говарду два грандиозных замысла. Он хотел издать серию научно-популярных и специальных книг о гробнице, а также снять о ней фильм. Картер оба предложения отверг.
Однако граф посоветовал ему подумать о грядущей прибыли и поговорить со специалистами в области литературы и кино. Ведь, если первооткрыватели гробницы не захотят на ней разбогатеть, этим воспользуется кто-нибудь другой.
– Мне нужно встретиться с одним скучнейшим человеком, – сказал граф. – Не могли бы вы показать Эвелине старый город? Боюсь, из Сьюзи гида не получится!
– Я хотел сходить за покупками, – начал Картер.
– Возьмите меня с собой! – попросила девушка. – Давно мечтала побывать на настоящем восточном базаре!
– Боюсь, что это место не для дам.
– Но ведь я буду под вашей защитой. Идемте!
Дипломат встретил лорда Карнарвона в мрачном настроении. Невысокого роста, в сером костюме, с невыразительным лицом, он был похож на лондонский туман.
– Ваше сиятельство, мы глубоко поражены.
– Понимаю. Тутанхамона ведь не каждый день находят!
– Я не о ваших археологических изысканиях, технический аспект которых нам совсем неинтересен, а о вашем загадочном молчании с самого дня вашего приезда!
– Что же тут загадочного?
– Я вас слушаю.
– Все дело в Тутанхамоне!
– Что?!
– Мои археологические изыскания для меня лично исключительно важны! Поэтому политика теперь интересует меня меньше. Когда речь идет о бессмертии фараона, дела людские кажутся ничтожными.
– Ваше сиятельство, вы изволите забываться! – повысил голос англичанин.
– О нет, – улыбнулся граф. – Совсем наоборот!
Картеру следовало заказать стальную решетку, химикаты, фотоматериалы, ящики разных размеров, тридцать два тюка коленкора, огромное количество ваты и километра два хирургических бинтов. Еще он собирался приобрести автомобиль.