Магические Миры, стр. 6
— Хорошо, Раваджан. Пошли, Харт, мы найдем для тебя подходящие апартаменты.
Раваджан пронаблюдал, как охранники затолкали Харта в свой автомобиль. Машина тут же тронулась и взяла курс на Гейтвей.
— Как тебе, неслабый парень? — прокомментировал Грей.
— Да уж. Нутром чую, он не успокоится, — отозвался Раваджан. — Послушай, Грей, хочу тебя попросить: предупреди остальных Проводников насчет этого паршивца. Если у него и впрямь такие могущественные покровители и он сумеет выпутаться, то наверняка он попытается уговорить кого-нибудь отправиться вслед за мной.
— Точно, — кивнул караульный. — Думаешь, эти намеки об опасности имеют под собой какую-то почву?
Раваджан задумчиво покачал головой.
— Не знаю. Сейчас меня уже ничто не удивит. Поживем — увидим. И ты гляди в оба, о'кей?
— Не беспокойся. Если кому и приспичит сегодня ночью пробраться к Туннелю, ему придется сперва пройти через Мертвую Зону.
— Хорошо. Я еще свяжусь с тобой попозже.
Все еще кипя от загнанного поглубже гнева, Раваджан отправился в свой офис, где его ждали карты Шамшира и Карикса.
Глава 4
Харт, к несчастью, не блефовал. К утру его уже освободили из-под стражи; и, хотя администрация Гейтвея клятвенно заверила Раваджана, что «нарушитель строжайшим образом предупрежден о недопустимости его присутствия в зоне кратера Рейнгольда», Раваджан, забираясь в автокар, в котором уже сидела Даная, готовая проделать довольно короткий путь до Туннеля, испытал мерзкое ощущение, будто за ним кто-то наблюдает.
Стоял обычный для Порога день: прохладный, пасмурный и вообще неприятный — в самый раз, чтобы осуществить вылазку в Тайные Миры, согласно суевериям Проводников, Не то чтобы Раваджан верил в подобные предрассудки… но, проведя более чем достаточное время в путешествиях по Кариксу, он убедился, что не следует искушать судьбу. А учитывая, какие неприятности уже успело ему доставить, еще практически не начавшись, это путешествие… Украдкой, чувствуя себя довольно глупо, он все же изобразил пальцами правой руки знак удачи и ткнул ими в сторону серых туч. Так, на всякий случай.
Впрочем, он мог и не опасаться, что жест его заметят. Глаза Данаи, как и любого новичка, словно приклеились к окошку, хотя Раваджан никак не мог взять в толк, что особенного его клиенты видят всякий раз в кратере, образовавшемся еще в древности вследствие взрыва ядерной бомбы. То, что кратер Рейнгольда возник на месте колоссального взрыва, сомнению не подвергалось; даже после восьми приблизительно столетий эрозии он составлял без малого двести километров в поперечнике, и в ясный день его можно было легко разглядеть с небольшой высоты. Самый большой кратер Порога на уровне земли не производил на Проводника никакого впечатления — все та же серо-коричневая грязь, покрывающая почти всю планету.
— Насколько я понимаю, вся планета примерно такая же, — прокомментировала Даная, по-прежнему глядя в окно.
— А?.. — встрепенулся Раваджан, удивившийся тому, как ее мысли совпали с его собственными. — Вы имеете в виду поверхность?
— Да, и гигантские кратеры, и паршивую погоду, — кивнула девушка, повернувшись к Проводнику. — Все это последствия войны?
Тот пожал плечами.
— Предположительно — хотя нам не ведомо, как выглядели эти места до того, как здешние обитатели превратили себя в серую пыль.
— Еще собираясь сюда, я специально поискала какие-нибудь сведения о той войне, — сказала Даная, снова поворачиваясь к окну. — Написано о ней немного.
— Это потому, что много о ней один черт знает, — ответил Раваджан. — Известно только, что здешняя цивилизация состояла из гуманоидов — возможно, даже из людей, подобных нам или жителям Тайных Миров, и что она проделала первоклассную работу по своему самоуничтожению. Все остальное — догадки, предположения.
Даная повела бровью.
— Включая и теорию о том, что одной из главных мишеней был Туннель?
Раваджан поморщился.
— То, что эта часть Порога подверглась наиболее сильной бомбардировке, может быть простым совпадением, не имеющим никакого отношения к Туннелю.
Словно по заказу, автокар вырулил на небольшой пригорок, и взору путешественников открылся сам Туннель.
Он тоже не особенно впечатлял — вероятно, по замыслу его неизвестных создателей. Несколько невысоких холмов окружали продолговатый курган, в котором имелось небольшое отверстие, похожее на вход в пещеру. Довоенный ландшафт Порога изобиловал, вероятно, подобными, ничем не примечательными холмами, не стоившими того, чтобы задерживать на них взгляд…
А у Данаи будто перехватило дыхание.
— Невероятно, — пробормотала она. — Его как будто и не деформировало.
— Да, незаметно, — согласился Раваджан. — Рейнгольд в свое время едва умом не тронулся, пытаясь разгадать, как уцелел Туннель в ядерной заварухе.
— Я его понимаю.
Автокар плавно подрулил почти к самому входу и остановился.
— У вас остался последний шанс изменить свое решение. Еще можно вернуться, — предупредил Раваджан девушку, когда та выбиралась из машины.
— Ну уж дудки, — бросила Даная и быстро пошла ко входу в Туннель.
Раваджан на пару секунд задержался и внимательно оглядел окрестности. Если Харт и притаился где-нибудь неподалеку, теперь ему трудновато будет их догнать.
Первые пятьдесят метров Туннеля упирались прямо в курган под очень малым уклоном, когда же коридор начал поворачивать влево, последние следы наружного света остались далеко позади. Слабый отсвет тусклого фонаря Данаи замер в десятке метров впереди; Раваджан включил свой фонарик и приблизился к девушке.
— Держитесь подальше от стен, — предостерег он Данаю, — кое-где на них выступы, а материал, из которого эти стены изготовлены, необычайно твердый, вы можете пораниться так, что долго не забудете.
— Могли бы обеспечить клиентов более приличным освещением, — пробормотала она, следуя за Проводником. — Даже спичечный огонек был бы ярче этой ерундовины.
— И был бы хорошо заметен кому-нибудь от противоположного входа в Туннель, со стороны Шамшира. Мы вовсе не заинтересованы в том, чтобы к нам кто-то наведывался с того конца.
— Но… ай! — Она споткнулась и умолкла.
Проход по Туннелю в почти абсолютной темноте всегда казался длиннее, чем был на самом деле, и Раваджану успело передаться нетерпение клиентки, когда на стенах появились наконец первые указательные метки. Инструкция предписывала Проводнику немедленно показать их новичку… но, поскольку нынешнее путешествие началось слишком уж нестандартно, Раваджан решил преподать Данае небольшой урок и показать ей, какие сюрпризы может преподносить порой Триплет. Они миновали замаскированные шкафчики для переодевания… впереди смутно замаячила треугольная метка… Раваджан ускорил шаг… И внезапно очутился в пяти метрах позади девушки.
Даная сделала еще несколько шагов, прежде чем осознала, что Проводник, шедший впереди, исчез, потом, судорожно глотнув воздух, повернулась на триста шестьдесят градусов. При этом локоть ее задел невидимую линию телепортационной складки… И Даная оказалась вдруг в метре позади Раваджана. Он обернулся к ней.
— Что за дешевые трюки, — пробормотала девушка, учащенно дыша. Однако в голосе ее слышалась скорее восторженность, нежели гнев. — В вашем информационном проспекте этому феномену практически не уделяется внимания.
— Да, — согласился он, слегка разочарованный тем, что девушка так быстро оправилась от удивления. — Впрочем, чтобы поверить в это, лучше испытать самому.
— Я даже и теперь не совсем верю. — Даная шумно вдохнула. — Самым пугающим мне показалось то, что я ничего не почувствовала. По этим пяти метрам можно ходить вечно, пытаясь достигнуть другого конца Туннеля.
— Люди Рейнгольда именно так и думали поначалу, пока кому-то не пришло в голову, что этот отрезок следует переходить обнаженным.
Девушка чуть нахмурила лоб.
— Да-да, я понимаю… Ну, что же… значит, и нам придется…