Жемчуг богов, стр. 98
Герой-воитель, закованный под самый подбородок в чешуйчатую броню, внезапно оказался возле клетки, и стальные прутья с шипением испарились. Борода, аккуратно завитая в мелкие барашки, пористый нос, густые лохматые брови над прищуренными серыми водянистыми глазами, и глубокая складка, рассекающая низкий лоб от переносицы… Противная рожа. И зубы желтые. Лапы тянет. Вот ведь мерзость какая… Ну, станется с Вико, с дженти Гресса, шефа. На всю катушку станется…
ОТРАЖЕНИЕ ДЕВЯТОЕ
Раб, даже если он принадлежит великому владыке, все равно остается грязным рабом. Дочь императора, остается дочерью императора, даже если страна лежит в руинах, даже если легионы, еще вчера казавшиеся непобедимыми, уничтожены силой колдовства… Раб остается рабом и не смеет прикасаться к дочери императора…
– Я принадлежу бессмертному владыке Родонагрону! – Гордость не позволяла инфанте отпрянуть от мерзких красных пальцев, которые тянулись к ней, и оторвать взгляда от этих водянистых недобрых прищуренных глаз. Раб всегда остается рабом, и он должен испытывать трепет, слыша имя своего господина. – Ты сокрушил мои войска, твоя магия оказалась сильней наших огненных стрел, серебряных птиц и плавучих крепостей, но самая большая драгоценность в этой стране – я, и владыка будет недоволен, если узнает, что ты посмел прикоснуться ко мне, прежде чем он…
Теперь надо найти в себе силы не поддаваться страху и спокойно принять смерть. Рабы лживы, и этот ничем не лучше других – он, конечно, предпочтет все скрыть от своего господина… Но нет – он сделал шаг назад, и на его ладони возникла статуэтка, маленький идол.
– Путь к владыке закрыт. – Презренное чудовище открывало рот не в такт словам, и голос звучал по-юношески звонко. – Но настанет срок, и все здесь покорится мне. Тогда я найду ключ к Источнику и открою ворота в Варлагор. Но ты – смертная, и можешь не дожить.
Дожить… А стоит ли жить, если пять крепостей лежат в руинах, знать перебита, император улетел на серебряной птице, но едва ли в мире есть сила, которую он мог бы призвать на помощь… Инфанта Лиза, дочь императора – теперь законная добыча победителя, как и все сокровища Вальпора… Но, может быть, тот далекий владыка будет сражен ее красотой, и ему хватит благородства и великодушия, чтобы внять ее мольбам… Но сейчас между ними стоит этот раб, и на устах его ложь, а в глазах – трепет перед именем того, кто правит там, в далеком Варлагоре.
– Ты не знаешь всего, раб… – Комок страха внезапно подкатил к горлу, но она, как и подобает инфанте, не позволила ему вырваться криком. – Ведь ты – всего лишь раб. Тебе об этом давно никто не напоминал?
Пришелец вздрогнул, лицо его побледнело, а статуэтка в руке расплавилась и потекла между пальцев на каменный пол, став лужицей раскаленного металла.
– Признайся! Ты позволил себе надеяться, что око владыки не видит тебя, что от него скрыты твои мысли. – Она сделала шаг вперед, и тот, что называл себя Недремлющим, отступил к кровати и, затравленно озираясь, начал что-то выискивать в складках одеяла.
Понятно… В пылу страсти потерял свою магическую палку, которая, может быть, и вовсе украдена у истинного владельца. Но тогда зачем ему выставлять на всех углах статуи владыки, а не свои… Впрочем, такому вряд ли поклонился бы хоть один житель Вальпора, даже самый ничтожный, даже под страхом мучительной смерти.
Нашел.
Теперь уж точно смерть занесла свой бронзовый клюв…
– Все, что ты делаешь – лишь отражение его воли, а своей воли у тебя не должно быть. – Еще шаг, и могущественный пришелец уже отползает на противоположную сторону кровати.
– Владыка говорил: найди там, за Источником, то, что откроет путь обратно. Отсюда приходили, значит, знают… – монстр хотел еще что-то сказать, но тут взвыла наложница, прикованная к стене магическими цепями. Но крик оборвался на полуслове – стена с громким чавканьем поглотила ее.
Маркграф Гресси, колдун и алхимик, мог бы помочь, но захочет ли он… Еще год назад он предупреждал императора, что бездна Каркуса таит опасность, и сроки приближаются, но так и не взял на себя труда объяснить, что за опасность таится в подземных лабиринтах. Наверно, и замок Хавлис теперь лежит в руинах. Но все равно стоит попробовать…
– Послушай, раб… – Инфанта почувствовала, что имя владыки пока служит ей надежной защитой. – Я хочу увидеть владыку, и думаю, он тоже не откажется увидеть меня. И сам ты не прочь поведать ему о том, что великий Вальпор покорен ему, принимает Дары и приносит жертвы.
Пришелец смотрел на нее исподлобья, втянув голову в плечи, как будто ожидал заслуженного удара плетью. Что ж, он получит то, чего требует его сущность. Раб всегда тоскует по побоям.
– Я укажу тебе место, где спрятан ключ к возвращению, но тот, кто хранит его, возможно, не отдаст его добровольно…
– Рука мертвеца не удержит сокровища…
Ого! Откуда такая изысканная речь? Уж не говорит ли его устами истинный владыка…
– Но рука мертвеца не может указать путь. – Инфанта позволила себе высокомерную улыбку. – Я призову серебряную птицу, и мы полетим вслед за ней.
– Куда? – Казалось, пришелец окончательно растерялся, он даже, как будто, уменьшился в размерах и прижался к спинке кровати. – Владыка…
– Владыка ждет нас. – Главное – не терять твердости в голосе. – Особенно меня…
А теперь можно идти к выходу, спокойно, не оборачиваясь, как будто так и надо. Привычка властвовать – полезная привычка, помогает избавиться от страха и растерянности… И пусть не слышно шагов за спиной – но он, наверняка, движется следом уже потому, что она, инфанта Лиза (а может быть, уже императрица?) до сих пор жива.
Дверь не распахнулась перед ней, и пришлось оглянуться. Взгляд, полный холодного презрения, заставил пришельца, зависшего в двух локтях от серого каменного пола, отпрянуть, и через мгновение путь был свободен…
ГЛАВА 10
"Ошибочно утверждать, что Господь всеведущ – на самом деле он выше знания.
Ошибочно утверждать, что Господь всемогущ – он не может противиться самому себе.
Ошибочно утверждать, что Господь милосерд – добро и сострадание – не свойства его, а суть.
Ошибочно утверждать, что Господь существует – существование предваряется творением, а Он был всегда.
Ошибочно утверждать, что Господь непостижим – но постижение Его займет вечность".
«Те, кто не может добиться аудиенции у коронованных особ, всегда имеют возможность подойти к ним на карнавале и изложить свою просьбу. Не видя за маской лица просителя, труднее ответить отказом. Откажешь – да не тому».
Э. Н., 34 день, 7 ч. 00 м.
– Ты отвратительно выглядишь, дорогой. – Роза вовсе не злорадствовала, но в ее голосе не ощущалось ни капли теплоты и сострадания.
– Зато, у тебя вид, как у счастливого манекена в витрине. Демонстрация мод диких племен Южной Лемуриды. – Зеро окинул взглядом свою бывшую благоверную с ног до головы, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. – У вас тут пива нет?
Роза, и впрямь, была как новенькая. Если бы не тот сон, и не узнал бы…
– Это был не сон. – Роза проигнорировала его последний вопрос, но и сам Зеро мгновенно забыл о нем.
– Ты что, мысли читаешь?
– Все твои мысли написаны у тебя на лице. – Роза поправила красное оперение на голове, заглянув в воображаемое зеркало. – Пива у нас не бывает. А тебе пора бы подумать о собственном здоровье.
– Помнится, мое здоровье тебя не очень-то интересовало.
– И, по-моему, тебя это вполне устраивало.
Пауза. Все-таки, крыша у них подтекает… Где-то за спиной падающие капли размеренно отсчитывали затянувшиеся мгновения.