Прекрасная мексиканка, стр. 26
– Хорошо. – Велма заставила себя улыбнуться. – Я не буду обижать вашего любимца.
– О, Мэтью никому не позволит обижать себя, – засмеялась Аннабел. – Хотя он послушный сын, я-то вижу чертиков в его глазах…
Она замолчала, очевидно вспоминая внука. Велма ощутила укол ревности. Почему одним все, а другим ничего? Этот неведомый Мэтью даже не догадывается о том, сколько значит для нее его бабушка и его поместье! А ведь вполне возможно, что в один прекрасный день он появится здесь и прогонит ее!
Словно читая ее горькие мысли, Аннабел заметила:
– Ты сможешь жить здесь, сколько захочешь. Я попросила Соломона позаботиться об этом. К тому же я оставляю тебе небольшую сумму денег, не Бог весть что, конечно, многим я не располагаю, но тебе хватит.
Велма вспыхнула.
– Мне ничего не надо!
Она опустилась на колени у изголовья кровати.
– Не покидайте меня…
– Увы, от меня это не зависит, девочка моя. Но память обо мне будет поддерживать тебя в трудные минуты жизни…
Слезы покатились из глаз Велмы.
– Не надо, не плачь. Тебе потребуются силы. «Милагроса» ведь остается целиком на твоем попечении…
Аннабел замолчала. Она думала о том, что хорошо было бы провести последние дни в этом поместье, позабыв о семейных неладах и непонимающих ее людях. Но это было невозможно. Долг требовал, чтобы она вернулась домой, чтобы ее многолетняя тайна осталась нераскрытой. Страшно было подумать о том, что расчетливый Дональд Соммерс сделает с «Милагросой», если узнает о ее существовании. Ведь на содержание поместья тратятся такие огромные суммы!
– Иди к себе, Велма, – проговорила Аннабел через некоторое время. – Нам обеим пора отдохнуть.
Велма поднялась.
– Спокойной ночи, – прошептала она и вышла из комнаты.
Невеселыми были ее мысли в ту ночь. Ее единственная защитница покидала ее, и теперь восемнадцатилетней девушке придется самостоятельно выстраивать свою жизнь…
14
Велма потянулась. У нее ужасно затекли ноги. Кажется, совсем немного времени прошло с тех пор, как она сидела в этой же самой комнате и переживала после разговора с Аннабел. И вот пролетело целых десять лет, а члены семьи Соммерс все еще лишают ее сна.
Когда неделю назад дядя Сол торжественно объявил ей о том, что в «Милагросу» вскоре приедет Мэтью, Велма испугалась. За десять лет, что минуло после смерти Аннабел, она привыкла думать, что наследник никогда не объявится. Иногда ей было немного жаль, потому что хотелось взглянуть на внука Аннабел, да и прощальные слова покровительницы не давали Велме покоя. Нет, это полная глупость, что они предназначены друг для друга, но все-таки… Женское любопытство заставляло девушку периодически прокручивать в памяти слова Аннабел. Однако прошло столько времени, что она почти позабыла о тех событиях. И вот теперь как гром среди ясного неба. Неизвестно, что произойдет после приезда Мэтью Соммерса, но точно одно – от прежней жизни не останется и следа.
В день приезда Мэтью Велма специально ушла работать в сад, чтобы избежать официальной встречи. Я здесь всего лишь работница, думала она со злостью, собирая лекарственную траву, и буду заниматься своим делом, независимо от того, приезжает сегодня хозяин или нет. Если он пожелает выставить меня отсюда, уйду спокойно. Слава Богу, благодаря Аннабел я не стеснена в средствах и смогу снять квартиру в городе или вообще уехать в столицу…
Велма слышала, как к дому подъехала машина. Предчувствие неминуемой беды охватило ее сердце. Если Мэтью такой же, как его родственнички, от которых Аннабел скрывалась в Чихаутиле, то ей нечего ждать от него хорошего. Поместье наверняка будет продано, и она не сможет в нем больше жить…
По крайней мере, я попытаюсь устроиться сюда на работу к новому владельцу, мрачно решила Велма про себя, но в глубине души она знала, что никогда не сможет жить в «Милагросе» как прислуга. Прошло около часа. Велма уже потеряла всякое терпение. Неужели Соломон так и не сказал ему про меня? – угрюмо думала она, и мне придется сейчас идти в этот дом, отвечать на дурацкие вопросы, встречать удивленные взгляды…
Додумать она не успела. Послышались твердые уверенные шаги, к ней явно кто-то шел. Велма напряглась и с новыми силами принялась за работу. Шаги замерли за ее спиной, длинная тень человека растянулась перед Велмой. Она продолжала методично срывать траву, ожидая, когда человек заговорит. Она не секунды не сомневалась, что это Мэтью Соммерс, соизволивший, наконец, побеседовать с ней.
Но он молчал, несказанно удивляя Велму. Может быть, он тоже боится ее, как некоторые невежды из Чихаутиля? Эта мысль неожиданно придала ей смелости, и она заговорила сама. Ответивший ей мужской голос был молод, глубок и приятен. Велма прекрасно знала, что голос может совсем не соответствовать владельцу, и поворачиваться не торопилась. Пусть знает, что ее занятия слишком важны, чтобы отрываться от них ради пустяковой беседы.
Мэтью беспрекословно подчинился Велме и ушел. Она вздохнула с облегчением. Пятиминутную отсрочку она заработала, можно собраться с мыслями, прежде чем встретиться лицом к лицу с обладателем очаровательного голоса.
Велма собрала траву в пакет и решительно направилась к месту, где ее ожидал Мэтью. Надо было уйти тихонечко и посмотреть, что он стал бы делать, мелькнула у нее в голове озорная мысль. Но она тут же отмела ее как недостойную. Она не девчонка, чтобы прятаться от него. Любимый внук Аннабел Соммерс не должен быть пугающим.
Оказывается, Велма жестоко ошибалась. Мэтью был пугающим. Пугающе красивым. Сердце Велмы забилось как пойманная птичка, когда она увидела высокого темноволосого мужчину в узких джинсах и светлой рубашке. Он стоял, небрежно прислонившись к дереву, и внимательно смотрел на девушку. За сотую долю секунды Велма успела разглядеть и его темные глаза, которые напоминали об Аннабел, и мужественную линию подбородка, и слегка насмешливую улыбку. Мэтью еще не сказал ни слова, а Велма уже знала, что Аннабел странным образом оказалась права. Из них действительно получилась бы красивая пара… И самое ужасное, что она, Велма, была бы совсем не против!
Презрение к себе охватило девушку и помогло справиться с нахлынувшими эмоциями. Она даже смогла достойно поприветствовать Мэтью и кое-что рассказать ему о поместье. Он слушал заинтересованно, но был довольно скован, не задавал никаких вопросов, чем Велма была очень рада. Все ее силы уходили на то, чтобы не дать ему догадаться, что она испытывает в его присутствии.
Ах, Аннабел, с отчаянием думала Велма, готовясь к праздничному ужину, ты оказалась права, а я наказана за то, что не поверила тебе.
Твой внук – само совершенство, и я не знаю, имеет ли пророчество той старухи к этому какое-либо отношение, но меня он притягивает как магнит. Всего лишь за несколько часов я стала другим человеком, ни одному мужчине не удавалось до такой степени лишить меня душевного равновесия.
Велма упала на диван и закрыла лицо руками. И тотчас перед ее мысленным взором встал Мэтью, высокий, стройный, с ласковыми глазами и дразнящим смехом. Он казался воплощением беззаботности и легкости, рядом с ним Велма чувствовала себя средоточием темных сил, клубком досады, злости и безумной ревности.
Ты все предсказала, Аннабел, мысленно обратилась она к своей покровительнице. И то, что твой внук безумно на тебя похож, как внешне, так и внутренне, и что наши с ним судьбы связаны… Ты только забыла предупредить меня, что Мэтью уже сделает свой выбор до встречи со мной, и в «Милагросе» он появится не один, а со своей невестой.
Велма ни минуты не сомневалась, что у Мэтью и Кэролайн самая нежная любовь. Как можно не любить столь прелестную девушку?