Пожиратели сознания, стр. 88
16
Джеку показалось, что желудок превратился в свинцовый ком, когда он увидел приоткрытую дверь квартиры.
Он осторожно скользнул в нее и сразу же кинулся на кухню.
— Кейт?
В его спальне, у телевизора — все пусто. Никаких следов борьбы. Обратно к дверям: никаких следов взлома. Что за чертовщина? Смахивало, что Кейт просто выключила духовку и ушла. Но она не могла этого сделать.
Все же не подлежало сомнению, что именно так она и поступила. А это означало, что она, находясь под влиянием Единства, бродит где-то по городу.
Джека охватила паника. Она может быть где угодно. Почему? Почему она это сделала? Он стоял у молчащей микроволновки, глядя на треснувшее стекло дверцы. Он уже был готов плотно прикрыть ее, как заметил внутри краешек листа бумаги. Распахнув дверцу, он вытащил его, развернул и прочел.
И прочел снова. Во рту пересохло, и язык превратился в сухой пергамент.
Вирус… мутация в воздушную форму… бомба.
Кинувшись к секретеру, он увидел выдвинутый пустой ящик. «Земмерлинг» тоже исчез.
Она заново воссоздала бомбу, превратив себя в троянского коня.
У Джека спазмом перехватило горло, когда он представил, как Кейт сидит тут в одиночестве, собирая взрывное устройство. Какое ею владело отчаяние, раз она пошла на это…
Почему, Кейт? Ему хотелось выкрикнуть эти слова. Почему ты не могла дождаться меня? Мы бы вместе вступили в бой. И я бы справился, если бы ты дала мне это сделать!
Десять часов… в записке говорится, что, если он может что-то сделать, пусть постарается успеть до десяти. Он посмотрел на свои часы: 8.05. Осталось меньше двух часов. Но если бы в его распоряжении было и два дня — он же понятия не имеет, где Кейт.
— Кейт! — шепнул он записке. — Где ты?
Он заметил телефон. Она им пользовалась. Может быть…
Джек проверил автоответчик. Только одно послание. Ради бога!
— О, дерьмо! — выдавил он сквозь зубы, когда узнал голос Палмера.
— Для вашего сведения: ваш друг Холдсток с остатками своей секты переместился для встреч по адресу: Старфишер-Лейн, 7 в Оушн-Бич, Нью-Джерси. Можете явиться сюда и полюбоваться. Ничего более странного видеть не приходилось.
Едва только прозвучало последнее слово, Джек сорвался с места. Джимми Олсен, друг и помощник Супермена, появился как раз вовремя. Не стоит тратить время, чтобы вооружаться. Огневой мощи у него хватит. Вот что нужно ему — время.
Русская женщина сказала, что Единство будет причиной войн, ненависти, смертей, страхов, боли и разрушения. Если им это нравится, это же они и получат. В полной мере.
17
Наконец Сэнди забрался в машину, где можно было укрыться от сырого соленого ветра, и сейчас сидел в ней, прикидывая, что делать. С момента бурной вспышки радости прошло два часа, и с тех пор из бунгало не доносилось ни звука. Никто не вставал с места, разве чтобы налить прохладительный напиток или взять крекер с сыром.
Сэнди размышлял, что если Спаситель получил его послание, то он уже едет сюда. А уж это Сэнди никак не хотел пропустить. Каким бы он ни был усталым.
Его внимание привлек проблеск света на соседней улице. Свет фар приближался к бунгало, где устроилась секта. Сэнди немедленно выбрался из машины и направился к нему. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть, как две женщины подошли к дверям бунгало и те открылись перед ними. Сэнди перебрался к прежнему наблюдательному пункту и уставился в окно.
Из этих двух Сэнди довелось видеть брюнетку — она была в числе тех, кто на одной из встреч сидел и гудел, — а вот блондинка была новенькой. Ее встретили как сбежавшую и вернувшуюся дочь, которую каждый стремился обнять, — но, черт возьми, все без единого слова!
Наконец все утихомирились и расселись на стульях, составленных в круг. Когда осталась стоять только блондинка, все вдруг оцепенели, глядя на нее. А она, в свою очередь, смотрела на какой-то предмет, который держала в руках.
Когда Сэнди узнал его, то чуть не прыгнул в окно. Он уже видел этот маленький пистолет.
18
Откуда ты взяла пистолет, Кейт? Не знаю. Я никогда его раньше не видела. Кейт удивленно смотрела на этот блестящий предмет, что лежал у нее на ладони. Когда она нагибалась, чтобы поставить под стул сумку, оттягивавшую плечи, то почувствовала, что содержимое кармана врезается ей в бедро. Именно его она и извлекла. Предмет был такой маленький, что его трудно было считать настоящим, но он был из стали и слишком тяжелый, чтобы быть игрушкой.
Почему ты принесла его сюда?
Я даже не знала о его существовании.
Должно быть, он принадлежит твоему брату. Он очень опасный человек. Но по завершении сегодняшнего вечера он станет беспомощен. Оставь в покое оружие и займи свое место.
Что она и сделала, положив пистолет рядом с полупустой миской картофельных чипсов.
Да, должно быть, он принадлежал Джеку. У него было много пистолетов — она сама их видела. Но, ради всех святых, каким образом этот оказался у нее в кармане? Она счастлива, что бывшая Жаннет увела ее от брата — туда, где он не сможет найти ее и снова нарушить связь с Единством.
Кейт, остался всего час до полного слияния — и тогда оно придет к нам на помощь в Великом Прыжке, за которым последует Великая Неизбежность.
Сейчас Кейт понимала, что вызывало беспокойство у Единства: потеря бывшей Эллен могла помешать трансформации. Очевидно, для достижения коллективного сознания необходима определенная критическая масса клеток мозга, инфицированных вирусом, а вот для начала мутации нужна масса покрупнее.
Представить только… вирус способен мутировать по своей собственной воле. В трудах по вирусологии такая возможность даже не упоминалась. Придется их переписывать…
Нет, не переписывать. Выкинуть в мусор. Ибо, когда Единство достигнет Великой Неизбежности, никакие медицинские тесты больше не понадобятся. Болезни уйдут в прошлое. Единство не потерпит никакого внешнего воздействия — бактерии и вирусы-соперники будут немедленно опознаны, стоит им попасть в организм, и незамедлительно уничтожены. Под руководством Единства все поврежденные или мутировавшие клетки, начиная с раковых, будут замещены здоровыми. От генетических болезней останутся лишь воспоминания после того, как все дефективные гены будут исправлены: заменить неправильную последовательность в основе ДНК правильной — дело несложное. Будут прочищены артерии, укрепится костный скелет, а травмы тканей станут заживать куда быстрее.
Великая Неизбежность принесет человеческой расе золотой век здоровья и бессмертия.
Кейт с трудом могла дождаться его.
Но первым делом — Большой Прыжок.
Сев, она сплела руки с бывшей Жаннет слева, а справа с бывшим Чарльзом, и ее охватило чувство Слияния. Она полна значимости, она — часть чего-то неизмеримо более крупного, чем она сама, которое превратит этот мир в подлинный рай; пока же она на стартовой позиции, готовая к трансформации, — а после нее все станет возможно…
В воздухе возникло сияние. Кейт закрыла глаза, но сияние осталось, потому что оно шло откуда-то изнутри. Она испытала пьянящее головокружение, когда сознание ее постигло молекулярный уровень, где цепочки ДНК вирусов перестраивались в новый порядок, который позволит приобретать новых хозяев и, используя воздушные течения, постоянно и неуклонно обеспечивать приток новых членов.
Такого экстаза она не испытывала никогда в жизни…
Но тут Слияние было жестоко нарушено треском и грохотом, словно дверь сорвали с петель, и голосом…
— Кейт!
На плечо легла чья-то грубая рука, которая бесцеремонно встряхнула ее…
Теперь Кейт видела себя глазами Единства: она сидит спиной к дверям, а над ней стоит какой-то человек… это Джек.
Ее — так же как и Единство — пронзила острая тревога. Джек! Он не должен быть здесь. Она должна заставить его убраться. Он может помешать трансформаций…