Унаследованный Армагеддон, стр. 40

– Ну что ж, – заговорил он негромко, опершись локтями о блестевшую столешницу. – Подводя черту, расчеты Матери основывались на шестнадцатичасовом рабочем дне для каждого из нас, пока не будет запущен хотя бы один автоматизированный ремонтный завод. По сообщениям людей Гектора нам, возможно, это удастся, но я ожидаю, что к тому времени мы, скорее всего, будем вынуждены работать по двадцать часов. Мы могли бы увеличить шансы и снизить нагрузку, если бы сконцентрировались примерно на дюжине объектов. Уверен, что такая мысль посетит в ближайшие несколько недель многих. Тем не менее, – он обвел взглядом лица, – мы не будем действовать таким образом. Нам нужно как можно больше кораблей, и, дамы и господа, я намерен получить их все до единого.

Послышались вздохи, и он мрачно улыбнулся.

– Одному Богу известно, как тяжело работают сейчас те, кто остался на Земле, но нам предстоит расплатится за славно проведенное время на пути сюда. Все до единого. Никаких исключений. Мы уйдем отсюда не позже чем через пять месяцев, и вся Флотилия Императорской Гвардии должна уйти вместе с нами.

– Но, сэр, – сказал Черников, – мы можем потерять все, желая слишком многого. Я не боюсь тяжелой работы, но наши трудовые ресурсы ограничены. Очень ограничены.

– Понимаю, Влад, но это решение не обсуждается. У нас сильно мотивированные и способные люди. Я уверен, что они поймут и сделают все возможное. Если же нет, скажите им вот что. Лично я буду работать изо всех сил наравне со всеми, но это не значит, что я не стану следить за тем, что делают другие. И если замечу, что кто-то уклоняется от работы, то устрою им такое, чего они даже представить себе не могут.

Его улыбка больше походила на гримасу, но даже она казалась чужеродной на его суровом лице.

– Скажи им, что они могут на это положится, – тихо закончил он.

Книга 2

Глава 14

Брашиил, помощник Служителя Громов Гнезда Аку’Ултан, поджал под себя все свои четыре ноги, склонил вытянутую голову и, засунув руки в контрольные перчатки, уставился на пульт. Его двенадцать пальцев подергивались, запуская по очереди каждый из тестов. Результат его порадовал. За трижды двенадцать по двенадцать вахт у него не было ни единой серьезной неисправности.

Испытав оборудование, он проверил положение «Виндикатора». Впрочем, это было чисто автоматическим действием, поскольку никаких изменений быть не могло. Когда корабль оказывался в гиперпространстве, он там и оставался, бессильный, но и недосягаемый, пока, достигнув назначенных координат, снова не появлялся в обычном пространстве.

Брашиил не слишком хорошо понимал суть всех этих таинств, ведь он не был повелителем – даже громов, тем более звездоплавания, – но, поскольку Малый Повелитель Строя Ханторг был хорошим правителем, он позаботился, чтобы все братья по «Виндикатору» знали, куда они направляются. Еще одно желтое солнце, то, что окружено девятью планетами. Когда-то их было десять, но только до визита флота Великого Повелителя Васкиила несказанные высшие дюжины лет назад. Настала пора вернуться, и «Виндикатор» со своими братьями пронесется через систему подобно дыханию Тарниша, растоптав разрушителей гнезд огненными копытами.

Все шло хорошо. Защитники Гнезда скормят своих врагов Пламени Тарниша, и Гнездо вовек пребудет в безопасности.

– Слежение внешнего периметра подтверждает приближение возмущений гиперпространства с востока галактики, – произнес сэр Фредерик Эймсбери.

Джеральд Хэтчер, даже не взглянув на него, кивнул. Его нейроинтерфейс уже гремел сигналами готовности, и глаза его были расфокусированы.

– Вы рассчитали точку выхода и время прибытия, Фредерик?

– Очень приблизительно. Слежение утверждает, что выход будет на расстоянии пятидесяти световых минут в сорока пяти градусах над эклиптикой. Судя по силе возмущений, они будут здесь примерно через двенадцать часов. Слежение обещает подтвердить это в течение следующих двух часов.

– Хорошо. – Хэтчер принял последний доклад и пожелал, чтобы «Дахак» уже вернулся. Если Колин МакИнтайр улетел так далеко, это означает, что он не получил помощи на Шескаре, и решил, что у него нет другого выхода, кроме как надеяться, что Земля продержится без него, пока он ищет помощи где-нибудь еще. И что, возможно, он не вернется еще в течение года.

Он включил коммуникатор, и на экране моментально появилось строгое лицо Гора.

– Правитель, – начал генерал, отлично понимая, что Гор знает все, что он собирается сказать, и делая доклад только для формы. – Я должен сообщить вам, что я отдал войскам приказ перейти в готовность номер два. Были зафиксированы гиперследы, предположительно враждебные. Время прибытия приблизительно, – он сверил время, – семнадцать часов тридцать минут стандартного времени. Оборона системы находится в полной боевой готовности. Инициированы меры гражданской обороны. Все командиры ПЦО и ОЦО на связи. Перехватчики в двухчасовой готовности. Планетарные генераторы щитов и ядро-источник в режиме ожидания. Первая и четвертая эскадры в тридцати минутах хода от расчетной точки выхода противника в обычное пространство. Вторая и шестая эскадры присоединятся к ним в семнадцать-ноль-ноль. Третья, пятая, седьмая, восьмая, девятая и десятая эскадры, вместе с эскортом, остаются во внутренней части системы в соответствии с планом А1.

Будут какие-нибудь распоряжения, Правитель?

– Нет, генерал Хэтчер. Пожалуйста, держите меня в курсе.

– Конечно, сэр.

– Удачи, Джеральд, – негромко сказал Гор, уже совсем не так официально.

– Спасибо, Гор. Мы постараемся.

Экран погас, и Джеральд Хэтчер повернулся к пульту.

Помощник Служителя Брашиил посмотрел на хронометр. До выхода оставалось не более четырех двенадцатых суток, и напряжение на «Виндикаторе» возрастало, поскольку это был Сектор Демонов. Нечасто Защитникам Гнезда приходилось сталкиваться с врагами, располагающими такой совершенной технической базой. Именно для того они и приходили – уничтожить разрушителей гнезд до того, как те успеют вооружиться, но пять из двенадцати последних Великих Походов в этот сектор встретили ожесточенное сопротивление. Да, победа была вырвана, но какой ценой! И два последних похода были самыми ужасными из всех.

«Может, поэтому, – подумал Брашиил, – Великий Повелитель Тэрно отложил свой Великий Поход: чтобы накопить силу, которая требовалась Гнезду, чтобы гарантировать его успешное завершение».

Это уже могло вселить некоторую неуверенность, но беспокойство среди его собратьев значительно возросло с тех пор, как они засекли первые сенсорные массивы разрушителей гнезд. Станции, которые заманили на смерть не один корабль. Взрывы, уничтожившие их, не оставили выжившим шанса узнать что-либо о технологиях создателей этих станций… кроме того, что они были действительно совершенными.

Но эта звездная система не представляла никакой угрозы. Ханторг, Малый Повелитель Строя, огласил последние данные сканеров сразу после выхода «Виндикатора» в гиперпространство для последнего прыжка к цели. Данные устарели не более чем на три дюжины лет, и, хотя были обнаружены электромагнитное и нейтринное излучение (что само по себе плохо), других, более совершенных, сигналов зафиксировано не было. Естественно, Защитники должны устранить эту угрозу, но в данном случае у разрушителей гнезд могут быть только малые громы, не великие, и они будут сокрушены. Ничто не могло измениться так сильно за такой короткий срок, чтобы это повлияло на результат.

Капитан Адриана Роббинс сидела в своем кресле на мостике досветового линкора «Нергал». Адмирал Исайя Хаутер, старший из находившихся в космосе командиров обороны, находился на мостике «Нергала» вместе с ней, но с тем же успехом мог быть вообще на другой планете. Его внимание было полностью поглощено управлением оперативным соединением.