Любой ценой, стр. 257

— Элоиза, мы принесли тебе эти планы.

— Хорошо… наверное.

Элоиза Причарт без особого веселья улыбалась Томасу Тейсману и Арно Маркетту, пока военный министр и начальник Штаба Флота усаживались за столом в малом кабинете для совещаний неподалёку от её кабинета. «В последнее время, — подумала она, — я, как кажется, провожу множество времени в местах вроде этого».

— Как вы и требовали, мы подобрали целый спектр возможных вариантов, — продолжил Тейсман. — Как я полагаю, два из них наиболее вероятно отвечают вашим запросам. Мы с Арно принесли краткое описание их всех, однако, с вашего позволения, я бы предпочёл остановиться на двух наиболее вероятных: «Беатрисе» и «Камилле».

— Ну, названия, во всяком случае, звучат хорошо, — печально произнесла президент и Тейсман с Маркеттом продемонстрировали свои зубы в почтительных улыбках. — Хорошо, Том. Начинайте.

— В таком случае, давайте сначала посмотрим на «Камиллу», — сказал Тейсман.

— По сути своей «Камилла» предназначена для ситуации, когда манти атакуют одну из наших звёздных систем и мы их отражаем с относительно лёгкими потерями для обеих сторон. Последствия спарринга, если можно так выразиться, а не смертельной схватки.

В этой ситуации, насколько мы поняли ваши указания, то, чего мы хотим, это операция, которая покарает их, не поднимая, однако, существенно ставки обеих сторон. Декларацию, что мы приняли и парировали их удар и готовы нанести собственные аналогичные.

Основная проблема заключается в том, что хотя они и были вынуждены отвлечь эскадры кораблей стены для защиты систем вроде Занзибара и Ализона, они на большинстве своих важных целей располагают относительно более мощными оборонительными силами, чем мы. У них попросту меньше защищаемых систем, что позволяет им создавать более мощную оборону, несмотря на их меньшую численность. Так что даже то, что мы планируем как относительно небольшую атаку, будет требовать от нас привлечения значительных сил. У нас есть ресурсы для этого; моё единственное реальное беспокойство заключается в том, что использование оперативного соединения или флота необходимых размеров, может быть воспринято манти как эскалация конфликта с нашей стороны, хотим мы того или нет.

Учитывая это, мы предлагаем по плану «Камилла» атаку на Ализон, подобную ранее предпринятой на Занзибар. Мы вероятно снова назначим Лестера командующим и дадим ему шесть эскадр кораблей стены — сорок восемь супердредноутов-носителей подвесок — с поддержкой носителями и кораблями эскорта. Это намного большие силы, чем использованные против Занзибара, однако манти с тех пор усилили оборону Ализона и нам для её взлома потребуется дополнительная огневая мощь.

Если наши оценки сил точны, то шести эскадр для этого достаточно, но их Разведывательное Управление Флота должно иметь относительно адекватное представление о нашей теперешней мощи. Они поймут, что шесть эскадр составляют лишь небольшую часть всех наших развёрнутых кораблей стены. Хотелось бы надеяться, что из этого они сделают вывод, что мы преднамеренно действуем с уменьшенном масштабе, хотя они могут не понять по какой именно причине мы хотим, чтобы они так подумали. В этом случае нам могут потребоваться некие дипломатические контакты для того, чтобы подчеркнуть, что мы могли нанести им более мощный удар. Это причина, по которой мы избрали в качестве цели Ализон. Он значим политически, дипломатически и с точки зрения морали мантикорской публики; однако он сейчас не слишком значим с точки зрения их реальной способности вести войну. Мы надеемся на то, что уничтожение военной инфраструктуры Ализона подчеркнёт наши способности, не будучи воспринятым как смертельная угроза.

Это то, что вам требуется на этом конце спектра?

— Звучит очень похоже, — ответила Причарт. — Я хочу ознакомиться с вашим кратким обзором этой операции и, разумеется, подумать над ней поглубже, но она похожа на пощёчину, которая привлечёт внимание без того, чтобы отправить в нокаут.

— Это то, чего мы пытались добиться при разработке операции. С другой стороны, — продолжил Тейсман, — я надеюсь, вы с Лесли помните, что использование боевых действий для формирования политического климата всегда проблематично. Намного проще — и, честно говоря, надёжнее — думать о достижении определённых военных целей, чем об их сочетании со способами добиться от противника желательной политической реакции. Противник всегда отыщет лазейку извратить то, что вы по его мнению думали, когда проводили операцию и любой военный министр или адмирал, говорящий обратное, или лжец, или сумасшедший. В любом из этих случаев вы должны избавиться от него как можно быстрее.

— Я… буду иметь это в виду, — сказала Причарт в то время как её губы подёргивались, пока она чисто по-женски сопротивлялась искушению улыбнуться.

— Хорошо. В таком случае, взглянем на «Беатрису».

Тейсман чуть подался в кресле вперёд, положив руки на колени и склонясь к президенту, лицо его стало очень серьёзным.

— «Беатриса», госпожа президент, — это не пощёчина, — негромко сказал он. — Это полномасштабная попытка достижения прямой военной победы. Вы сказали, что хотите, чтобы на втором конце спектра наших вариантов был наиболее мощный вариант, какой только мы можем осуществить. Это и есть «Беатриса».

Причарт ощутила, что её лицо застыло в напряжённом ожидании.

— По сути дела, «Беатриса» является прямым нападением на саму систему Мантикора, — сказал он Причарт. — В ней нет особого изящества. Мы возьмём сорок две эскадры кораблей стены — триста тридцать шесть СД(п); то есть, согласно последним оценкам Разведки Флота, эквивалент более чем восьмидесяти процентов всей их боевой стены, включая сюда и анди — и бросим прямо на их наиболее мощную оборону и наиболее критичную из обороняемых ими целей. Они должны будут сражаться, чтобы защитить Мантикору, а астрография системы поставит Сфинкс в наиболее уязвимое положение. По сути дела мы будем способны достичь Сфинкса настолько быстро, что у Флота Метрополии не останется других вариантов, кроме как встретить нас лицом к лицу, как бы плохи их шансы ни были. А шансы будут плохи. Так как они были вынуждены направить такое большое число кораблей для защиты других, второстепенных, целей, то будут значительно уступать в численности в месте сражения.