Влюбленный мститель, стр. 31

Он будет играть так, как хочет Мерседес.

Это решено, сказал себе Джейк полчаса спустя.

Но воплотить это решение оказалось трудно. Потому что в реальности, когда Мерседес появилась из душа, не похожая на себя, — на какое-то мгновение он принял ее за другую.

Длинные мокрые волосы лежат на плечах, лицо порозовело, щеки после теплого душа отливают естественным блеском — она казалась ребенком, готовящимся ко сну. Махровый халат Рамона, который она нашла на двери ванной комнаты, был обернут практически дважды вокруг ее стройной фигуры и туго подвязан. Ее хрупкое тело утопало в нем — перед ним стояла растерянная девочка.

Но потом он вгляделся внимательнее и увидел мятежный взгляд, напряженные, надменные черты, дерзко поднятый подбородок, заметил отсутствие улыбки. Он увидел другую Мерседес, которая взглядом была способна испепелить менее стойкого мужчину.

Но сегодня в ее внешности присутствовала и бравада, которой он никогда не видел ранее.

— Я думал, что ты оденешься, — сказал Джейк осторожно.

Он воспользовался ее отсутствием, чтобы принять душ в другой ванной комнате, и теперь надел удобные джинсы, которые были на нем, когда она приехала, и чистую белую спортивную рубашку поло.

— Что-то произошло с твоей одеждой?

— Моя… футболка порвалась, — ей явно было трудно сказать это. — Ее нельзя носить.

— Но ты не можешь идти домой в таком виде. Джейк отпил холодной воды, которой налил себе. Что же подумает папа?

В ответ он удостоился свирепого взгляда, которого ожидал, оттого снова поспешно отпил воды, чтобы спрятать улыбку.

Она может считать, что кажется сильной и разъяренной, но в этом халате, доходящем ей почти до лодыжек, с широкими, развевающимися вокруг узких запястий рукавами, она казалась маленькой и хрупкой. Ее мокрые волосы создавали мягкий черный ореол вокруг нежного лица. Она напоминала маленького пушистого котенка, свалившегося в ванну и чудом выбравшегося оттуда.

При этой мысли ему стало жаль ее.

— Должно быть, в комнате Рамона есть футболка или что-либо еще более подходящее. Почему бы тебе не посмотреть?

— Конечно…

Он увидел, как Мерседес облегченно перевела дух, и понял, что она не подумала о вещах своего брата и нервничала от мысли попросить что-нибудь у него.

В Джейке боролись чувства и разум. Кто он для той, с кем участвовал в самом интимном действе, что происходит между мужчиной и женщиной? Она страстно занималась с ним любовью и бледнела от одной мысли, что придется надеть его вещи?

— Поищи сама.

Он держался нарочито спокойно, с трудом подавляя ехидные замечания, которые рвались наружу. Мерседес заторопилась в комнату Рамона будто не могла дождаться этого. Он все еще злился, когда она вернулась, одетая в свободную темно-синюю футболку, которую нашла в одном из стенных шкафов.

Футболка доходила ей почти до бедер, рукава наполовину закрывали руки, а из-под хлопчатобумажных джинсов выглядывали босые ноги, вышагивающие по полированному деревянному полу.

Ее манера держаться и то, как она двигалась в этой одежде, взволновали его.

— Так теперь ты готова говорить? — спросил Джейк, видя, как она вздрогнула, услышав язвительность в его словах. — Ты достаточно хорошо себя чувствуешь?

— Я чувствую себя хорошо, спасибо, — она снова стала чопорной, изо всех сил стремясь сохранять между ними некую дистанцию.

— Ты уверена? Или, может быть, хочешь еще что-нибудь прикрыть? К примеру, кончики пальцев на ногах? Может быть, ты хочешь надеть носки?

— Не говори глупостей! Это не нужно!

— Нет? Я не хочу, чтобы ты думала, будто я соблазнюсь, увидев оставленный обнаженным дюйм твоего тела, и наброшусь на тебя.

— Я не об этом думала!

Бессодержательный, потрясенный взгляд сказал ему больше слов — он в самом деле был не прав.

— Неужели?

— Нет, конечно, нет! Я просто… ты хотел говорить, — резко закончила Мерседес, подходя к большому креслу цвета карамели. Она уселась в него с ногами. — Так, давай говорить. Скажи, что ты хотел сказать.

И потом я смогу пойти домой.

Она не сказала этих последних слов, но он догадался. Она, очевидно, также решила быть осторожной, вознамерившись продолжать говорить на нейтральные темы, уклоняясь от тех, что могли вызвать проблемы.

— Важнее то, что ты хотела сказать…

Проклятье! Хотел бы он никогда не думать о пальцах ее ног… Теперь все, о чем он мог размышлять, так это о маленьких, соблазнительных, стройных ножках. Джейк видел выглядывающие кончики пальцев — длинные и изящные, ногти покрашены в ярко-розовый цвет с перламутровым отливом. Он с трудом проглотил слюну, чтобы подавить обессиливающее его желание встать перед ней на колени и прикоснуться к этим розовым ноготкам губами.

— Ты пришла, чтобы обсудить некое соглашение, — объяснил он, видя ее смущение. — По крайней мере ты так объяснила свой приезд.

— Конечно, я появилась в квартире не из желания отправиться с тобой в постель! — резко сказала ему Мерседес. — Я об этом и не думала!

Как ему удается так вести себя? — задалась она вопросом, видя, как он посмотрел на нее, не сказав ни слова. Как ему удавалось вложить во взгляд этих холодных глаз сомнение, скептицизм и открытое неверие? Когда он смотрел на нее, она казалась себе насекомым, ползущим по полу, которое можно легко раздавить ногами.

— Если ты так говоришь, — пробормотал Джейк.

Это была последняя капля. Все шло не так, как она планировала. Где бы она ни появилась, этот мужчина оказывался рядом, преграждая ей путь, расстраивая все ее планы, перехватывая у нее инициативу и действуя по-своему. С тех пор как она встретила Джейка Тавернера на том проклятом вечере в Лондоне, ее жизнь перестала ей принадлежать, и она отчаянно хотела все вернуть назад.

— С меня хватит! — взорвалась Мерседес. — Это выше моих сил! Я не должна оставаться здесь и слушать это… Я уезжаю!

Она вскочила, пошла к двери, но бездушный, сдержанный голос, прозвучавший у нее за спиной, резко одернул ее.

— Убегаете снова, сеньорита Алколар? — тихо спросил Джейк с оттенком цинизма, ударившим ее, будто хлыст.