Корабль беглецов, стр. 92
Опять та же религиозная аллегория — склонившийся над плечом Марко Христос. В этот раз Марко выглядел более спокойным, мускулы его шеи и худых плеч не были так напряжены.
«Смерть отступила», — подумал Юби.
— Адский документ, Юби, — сказал Марко. — Ты здорово над ним поработал.
«Он обеспечит тебя на всю твою оставшуюся жалкую жизнь».
— Можно, конечно, поторговаться по поводу размера моей доли. Думаю, тридцать процентов прибыли — это более справедливо. Можно поспорить насчет графика поставок, — старик невесело усмехнулся. — Но какой в этом смысл? Ты и так проявил благородство. Все, что мне остается — с благодарностью согласиться.
Глаза Марко превратились в узкие щелочки, и он ткнул средним пальцем в сторону Юби.
— У меня есть досье, командор. Досье на множество людей. Я собирал информацию и хранил ее в ожидании подходящего момента. Если кто-то будет угрожать вам, то я сумею с ним справиться, — Марко оскалился. Юби не мог понять, улыбка это или гримаса. — У меня есть кое-какой материал на Компанию. Достаточно, чтобы сделать их друзьями. Я пошлю его тебе.
Теперь Марко улыбался.
— Возможно, ты поймешь, что я могу быть очень полезен.
Он наклонился и нажал на клавишу, чтобы передать контракт и досье на «Беглец», а затем снова откинулся на спинку стула, его глаза сверкали в глубоких глазницах.
— Я понимаю, что не сейчас, — сказал он. — Но когда-нибудь ты мне расскажешь, как тебе это удалось, ладно?
Конец связи.
Юби почувствовал, как волосы на шее и руках встали дыбом. Марко отступил, но почему-то это не было похоже на поражение. Он пытался стать для Юби чем-то вроде наемного убийцы. Юби взглянул на присланное Марко досье — длинный перечень того, кто кого и когда подкупал. Даты, места, цифры. Если когда-нибудь понадобится надавить на местных чиновников Компании, он сможет сделать это. Он подумал, сколько еще подобной информации хранил Марко, на скольких людей.
Старик будет полезен, если удастся держать его на коротком поводке.
Кто или что, спрашивал себя Юби, будет следующим? Яркие сполохи вспыхивали у него в мозгу.
Он коснулся клавиши «Передача».
— На орбите Китсун-71 вы найдете астероид с двадцатью восемью тоннами медикаментов. Маяк работает в диапазоне 21 сантиметра. На базе Эйнджел их ждет представитель «Портфайер». Там же находится и Прекрасная Мария. Будете работать с ней, — он ухмыльнулся. — До скорого, командор.
Юби отключил передатчик и передвинул кресло к навигационной панели. Пора возвращаться на Сантос-439 к станции Возлюбленной.
Выполняя расчеты, он кивал в такт заполнившей все его существо музыке.
Все только начиналось.
26
«Король Юби» причалил к базе Эйнджел в 18:00, через девять часов после выхода из подпространства всего в нескольких сотнях километров от оптимума. Сама база, превратившаяся за последние несколько лет из плоского кольца в полукилометровой толщины цилиндр, продолжала расти. Сверкающая ажурная паутина, усеянная неразумными, прикрепилась к одному торцу станции, указывая направление ее расширения.
В десять минут седьмого Юби уже успел побеседовать со встречавшей его делегацией сената Анжелики и на личном челноке отправился в старую часть базы. Через несколько минут он входил в «Монте-Карло», где он и его сестра, прибывшая три дня назад на «Марии Прекрасной», снимали весь второй этаж.
Прекрасная Мария, плававшая в объятиях микромира, чувствовала приближение брата и наблюдала на мониторе, как он входит в здание. Юби был босиком и с обнаженным торсом. Он носил лишь черные штаны. Плотным кольцом Юби окружали телохранители — серые, закованные в панцири Частично Разумные с четырьмя когтистыми ногами, обвешанные сенсорами и оружием. На каждом из них ярко светилась монограмма, переплетенные буквы Ю и М. Эта эмблема была записана у них в генах.
Юби вошел в личный лифт и поднялся на второй этаж. Воудеры телохранителей Марии приветственно загудели, когда он проходил мимо. Через мгновение он уже был у двери.
Прекрасная Мария поставила стакан с соком и повернулась. Серебряные браслеты — давний подарок Юби — зазвенели. Микромир беспорядочно шумел у нее в голове. Она выключила портативный приемник. Сердце ее учащенно билось. Они с Юби не виделись более двух лет.
Дверь открылась, и вошел Юби. Черные металлические украшения, испещренные серебряными и золотыми узорами, спускались с его ушей до самых обнаженных плеч. Мария знала, что этот орнамент много значил для него. Подобные узоры возникали у него в мозгу, когда он слушал музыку или размышлял о чем-нибудь важном. Возможно, форма украшений и сочетание черного сплава с овальными зернами орнамента тоже что-то обозначали.
Выражение лица Юби было сосредоточенным, взгляд сфокусирован на Марии.
«Интересно, что он видит», — подумала она.
Каждый раз, когда они встречались, Юби все меньше напоминал брата, которого она помнила. Он слишком много должен был теперь держать в голове, чтобы оставаться просто Юби.
Она сама выбрала себе обязанность — следить, чтобы Юби оставался человеком. Примерно в половине случаев ей это удавалось.
Мария шагнула навстречу Юби, обняла и поцеловала его. Объятие его нижней пары рук чуть не задушило ее.
Он оценивающе оглядел сестру.
— Ты постриглась.
Она покачала головой.
— Больше года назад. Теперь отращиваю снова.
Мария взяла его за руку и потянула в комнату. Два белых кота — клоны Максима — выскочили из-под дивана и принялись тереться о его ноги.
— Мы так давно не разговаривали, — произнесла она.
— База Эйнджел изменилась.
Он нагнулся, чтобы поздороваться с котами.
— Увеличилась почти в два раза с тех пор, как ты был здесь. Нам принадлежит почти все вновь построенное.
— Наши дела продвигаются успешно, — фраза Юби прозвучала как констатация факта.
Мария приподняла бровь.
— Клан Потент?
— Поглощен.
— Это должно убедить правительство, — кивнула она.
— Глава Клана Потент подписала с нами отдельный договор. Возлюбленная в этом не участвует. Полагаю, она будет протестовать.
— Пускай.
— Министры уже прибыли?
— Ожидаем через несколько дней.
— Понятно, — он передернул плечами. — Тогда у нас есть немного времени на отдых.
— Хочешь выпить? Или поесть?
— Для начала «Шарпе». У меня сейчас полночь.
Большую часть из последних двух лет Юби провел на базе Ластр в системе Сантос-439, борясь с конкуренцией созданных чужой расой компьютеров. Клан Потент вкладывал средства в производство собственных макроатомов, сверхпроводящих материалов и программного обеспечения. Юби позволил им выйти на рынок, а затем нанес сокрушительный удар. Он предложил новые компьютеры с модернизированной стимулирующей антенной, которая обеспечивала ошеломляющую визуализацию прыжка, подобно той, что люди наслаждались уже несколько десятилетий, но которая до сего времени была недоступна расе Возлюбленной. Эти антенны работали только с новыми навигаторами, поставляемыми Возлюбленной.
Конкуренция тут же сошла на нет, исчезла, как поглощаемая сингулярностью материя. Клан Потент вынужден был пойти на уступки, капитулировав не перед Возлюбленной, а перед Кланом Беглеца.
С тех пор, как торговля с Возлюбленной перестала быть секретом, Мария проводила время на своей яхте «Мария Прекрасная», служившей ей офисом, курсируя между базами и улаживая бесконечную череду кризисов. Грандиозная и постоянно расширяющаяся торговля с другой цивилизацией пронеслась, словно фронт огромной волны, по освоенному человечеством космосу, создавая и разрушая целые экономики. Сообщество оказалось парализованным, а затем распалось. Власти были вынуждены дать волю предпринимательскому таланту пилотов в надежде создать такую экономику окраин, которая будет способна противостоять потоку богатств, образовавшихся в результате торговли с другой цивилизацией.