Восстание, стр. 81
20. Космическая крепость
Стоя на адмиральском мостике своего флагманского корабля, вращавшегося на орбите вокруг Ксанаду, Иан Тревейн рассматривал на экране большого монитора часть огромного диска красивой голубой планеты, покрытой пенящимися белыми облаками. Она напомнила ему родную Землю, и он взглянул в сторону созвездия, называемого ксанадиками «Шестиугольник». Астрономы утверждали, что именно там находится Солнце.
Сколько же от Солнца до Зефрейна? Ученые искали ответ на этот вопрос и в настоящее время с большой степенью точностью вычислили, что расстояние между Солнцем и Зефрейном составляет около семисот световых лет. Впрочем, это не имело никакого значения для астронавтов, перемещавшихся по головоломному лабиринту узлов искривленного пространства, не имеющего отношения к традиционной геодезии. Тем не менее в последнее время Тревейн все чаще и чаще задумывался о расстояниях, которые ему приходилось преодолевать, а в моменты тоски и уныния погружался в размышления о безграничности времени и пространства. Каким бы бесконечным ни было пространство, присутствие Тревейна в звездной системе Зефрейн говорило о величии человеческого рода. Ведь сумел же адмирал добраться сюда с Земли, а одинокой частице света, чтобы преодолеть это расстояние, потребовалось бы семь столетий! После такого невероятного путешествия он, конечно, сможет выполнить свой долг!
Тревейн тряхнул головой, отгоняя эти мысли, и подумал о корабле, на борту которого сейчас находился. Незадолго до гражданской войны на базе ВКФ в Зефрейне заложили прототип летающей космической крепости, которая была крупнее монитора и подвижнее обычной станции космического слежения. Однако сам Тревейн считал кораблем все, что движется в пространстве, пусть медленно и неуклюже. Достроив прототип, существенно его при этом модернизировав, он назвал его «Сергей Ортега». Это был самый большой самоходный летательный аппарат, когда-либо построенный людьми. Впрочем, вскоре, объединив усилия Пограничных Миров с научными знаниями научно-исследовательского центра на Зефрейне, начали создавать пять колоссальных сооружений, теперь вращавшихся в разной степени готовности на орбите Ксанаду вместе с «Ортегой», казавшимся по сравнению с ними сравнительно небольшим. Строительные космические корабли размером с добрый эсминец скользили между массивных шпангоутов, сновали самоходные баржи, груженные сталью, титаном и бериллием из огромных плавильных печей Зефрейна. Остовы строящихся кораблей освещались вспышками целого роя маленьких роботов-сварщиков. Только один из этих гигантов находился сейчас в состоянии частичной боевой готовности, но Тревейн уже придумал ему название: корабль Военно-космического флота Земной Федерации «Горацио Нельсон». Когда Мириам спросила Тревейна, в честь кого он назвал корабль, Ион велел ей сходить в библиотеку и почитать энциклопедию.
Тревейн размышлял об этих космических монстрах, названных «супермониторами», о полном переоснащении остальных кораблей и уже в который раз с благоговением думал о невероятной энергии жителей Пограничных Миров. Впрочем, он не понимал, что именно его заслуга в том, что эта энергия теперь стала грозной силой. Об этом смутно догадывалась разве что Мириам Ортега.
С тех пор как Тревейн под свист боцманских дудок впервые поднялся на борт «Ортеги», прошло уже двадцать три земных дня.
Генджи Йошинака (ставший капитаном и начальником штаба Тревейна) пробежал глазами рапорт, в котором говорилось, что неподалеку от фотосферы звезды Зефрейн-А из скрытого узла пространства, прозванного «Черным ходом», стали появляться беспилотные носители стратегических ракет. Потом он посмотрел на Тревейна, и оба поняли, что выиграли первый раунд. Они уже давно пришли к выводу, что после постигшей их сначала неудачи мятежники больше не будут пытаться взять защитников Пограничных Миров в клещи, и распределили свои силы соответствующим образом. Корабли Тревейна, отныне официально числящиеся в ВКФ Земной Федерации как Четвертый флот, прикрывали Врата Пограничных Миров, но космических фортов там больше не было. Их отремонтировали, модернизировали и отбуксировали через всю систему к Черному ходу, который уже охраняло несколько новых космических укреплений. Для перемещения всех фортов к скрытому узлу пространства у Тревейна были веские основания, и мятежникам вскоре предстояло с ними познакомиться.
Тревейн негромко произнес несколько слов, и заработал давно заготовленный на случай чрезвычайной ситуации план действий. Флот стал отходить от Врат Пограничных Миров, напоминая на адмиральском дисплее светящиеся щупальца морского чудовища. На планете завыли сирены, и отряды гражданской обороны принялись за планомерную работу. Конечно, Кевин Сандерс предупредил, что мятежники обещали не наносить удары по населенным мирам, но Иан Тревейн решил не рисковать и не допустить на Ксанаду гибели мирных жителей.
Он посмотрел на вспомогательный дисплей, отражающий происходящее на фортах возле Черного хода, и его злая усмешка стала жестокой при виде яркого ковра вспышек, озаривших окрестности скрытого узла пространства. Тревейн усмехнулся, подумав о том, как туго сейчас приходится маленьким беспилотным кораблям, нагруженным самонаводящимися стратегическими ракетами. Обычно эти юркие космические корабли не взрывались на минных полях, потому что спутникам-истребителям было трудно попасть в маленькие, летящие зигзагом беспилотные носители, и те первыми успевали дать залп. Поэтому так опасно было их появление, пока на помощь космическим фортам не пришел научно-исследовательский центр на Зефрейне, сконструировавший для минных полей новый спутник-истребитель с усовершенствованной системой наведения и высокой скорострельностью. Конечно, дальность его огня была меньше, чем у обычных спутников-истребителей, а боеголовки ракет не могли причинить особого вреда боевым кораблям, защищенным электромагнитными щитами и броней, но зато спутники эффективно уничтожали носители стратегических ракет.
Спутников-истребителей требовалось очень много, но времени для их строительства не хватало. Однако штаб Тревейна решил, что мятежники наверняка воспользуются Черным ходом, а не Вратами Пограничных Миров с их мощными оборонительными сооружениями, и все новые спутники-истребители разместили здесь.
– Станция космического слежения сообщает, что спутники-истребители уничтожили более девяноста процентов носителей еще до того, как те дали залп, – четко доложил Йошинака. – Оперативные приказы переданы на корабли. Их получение подтверждено. На всех кораблях объявлена боевая тревога, и они перемещаются к Черному ходу. На Ксанаду проведены все запланированные мероприятия гражданской обороны.
– Благодарю вас, коммодор, – сдержанно ответил Тревейн, не отрывая глаз от главного дисплея.
«Сейчас они должны появиться! – думал он. – Сейчас!…»
Мятежников ожидало несколько неприятных сюрпризов. Во-первых, когда их головные корабли вышли из узла пространства, оказалось, что его защищают тяжелые космические форты, не пострадавшие от бомбардировки стратегическими ракетами. Вице-адмирал Джозеф Матуцек, командовавший республиканским авангардом, с ужасом наблюдал за тем, как на его сверхдредноуты обрушился смертоносный поток силовых лучей. Щиты испарялись под ударами тяжелых энергетических излучателей, как металл в кузнечном горне.
Вице-адмиралу это казалось невероятным! Почему они целы?! Откуда этот бесконечный поток силовых лучей?! Земные конструкторы космических фортов мучительно подбирали для своих творений сочетание излучателей силовых лучей и первичной энергии. Силовые лучи предназначались для уничтожения щитов и разрушения брони линкоров и мониторов на короткой дистанции. Лучи первичной энергии применялись для уничтожения ангаров на космических авианосцах, идущих во второй волне. Но на этих космических фортах просто не могло остаться излучателей первичной энергии! Однако их огонь уничтожал республиканский авангард! Хрупкие системы информационной сети не выдержали такого напора, и сверхдредноутам пришлось перейти на индивидуальное управление огнем. Теперь они бросались на проклятые космические форты, как саблезубые тигры на мастодонтов.