Архипелаг, стр. 56

– М-да? – архимаг повернулся к смущённо улыбающейся внучке. – И как? Впечатляет?

– Более чем! Если ему за пять лет удалось научиться такому, страшно представить, что он сможет….

– Ясно всё с тобой, – засмеялся чародей. – Вот уж не подумал бы…. Макс?

С улыбкой понаблюдав за налившейся краской девушкой, магистр повернулся к другу:

– Да, в общем-то, она права. Нет, я, конечно, понимаю, что высокую скорость плетения ему обеспечивают магокомплексы – уж одно из лучших изобретений древних у него наверняка с собой. За пять лет достичь такой моторики плетений…. В жизни не поверю. То же самое касается и резерва – визуально там чуть больше пяти сотен, но по факту, думаю, намного больше. Хотя, учитывая, что его земляки такими объёмами похвастаться не могут…. Нет, пять сотен – его потолок. По крайней мере, сейчас. Значит, накопителей куча – опять-таки, в Эльхорне столько всего, что….

– Ты мне лучше про его знания и умения расскажи, вместо того, чтобы мечтать об Эльхорне – мы, между прочим, два месяца назад отправили в Вальгалер (прим. автора – город-порт на восточном побережье Тальтахора) "наших" тальхеров. Бесполезно – автоматика твердит, что у них нет доступа. Один парень, Денис, заявил, что примерно догадывается, что там за…. "система" или "опериционка" …. в общем, наговорил мне кучу всякой ерунды, из которой, тем не менее понятно только одно – без разрешения Неста попасть в город они не смогут. Имперцы, кстати, по нашим данным, предприняли уже четыре попытки, считая самую первую – все безрезультатно. Я это всё вот к чему….

Архимаг замолчал на некоторое время, нервно перебирая пальцами какую-то безделушку.

– На переговоры с парнем пойдёт Алиса. Во-первых, он уже дважды дал ясно понять, что вредить тебе – не в его интересах, даже кейтана подарил. Хотя я до сих пор не пойму, зачем. В общем, думаю, это будет лучшее решение – тебя он, по крайней мере, выслушает.

Каст хмыкнул:

– Рассчитываешь, что парень "клюнет" на такую красавицу?

– Не без этого, – улыбнулся Астракс. – Подумай сам, в каком случае шанс, что он пойдёт на компромисс, наивысший – если с ним будет болтать пара боевиков-головорезов или "безобидная" девушка? В конце концов, он ведь тоже мужчина!

– И ты вот так просто отправишь меня в лапы к коварному и непредсказуемому иномирянину, – недоверчиво прищурилась девушка. – Без армии охранников и многочасовых напутствий?

– Ну, во-первых, он достаточно предсказуем – пока что все его действия вполне адекватны и логичны…. В большинстве случаев. И тем не менее, перестраховаться нам всё же не помешает. И вообще, кем бы ни был тот неизвестный маг, он уже трижды оказывался неподалёку от парня. А в последний раз они и вовсе успели пообщаться. Значит, работать будете вместе. Вперёд!

В Арден они прибыли только через двенадцать дней. Пока до Аманкара добрались эльфийские Стражи, пока корабль дошёл до Ваарсара…. В общем, готовились к худшему. Например, что Влад уже давным-давно на том свете, или что он вместе с таинственным незнакомцем исчезли в неизвестном направлении. В конце концов, просто найти парня в стране, объятой войной, уже дело непростое!

Но, вопреки опасениям, искать почти не пришлось. Достаточно было зайти в первую попавшуюся забегаловку и вскользь упомянуть название "Сумрак", как на Алису и магистра тут же вывалили целый ворох различных слухов и сплетен. Сводились они, в основном, к одному – дней десять назад наёмники-офицеры из "Сумрака" взяли штурмом крепость Горн, при этом умудрившись угрохать пару сотен противников и не потерять ни одного бойца. Особенно, говорят, отличился один из чародеев отряда – Влад, кажется. После того, как он едва не пропустил смертельный удар от одного из мечников Баронов (и зачем вообще попёрся врукопашную!?), в него будто что-то вселилось – стёр с лица земли треть крепости, при этом едва не прикончив нескольких своих. В общем, полный псих, хотя и способный малый.

Шустро наняв целый дирижабль (лошадей или грифонов найти не удалось, а вот летающий корабль магистру из Армонда выделили сразу), представители Альянса всего за пару суток добрались до ближайшего из трёх полевых лагерей центральной группировки армии Союза. Точно узнать, к какому именно легиону прикреплен "Сумрак", так и не удалось, поэтому решили по очереди наведаться во все три расположения. Благо, рыскать по всему лагерю смысла не было – Касту отвечали сразу же, не задавая лишних вопросов – мало ли, зачем наёмники-офицеры понадобились боевому магистру Республики. Может, какую секретную миссию готовят.

Нужную информацию удалось отыскать в первом е лагере – о враз получившем немалую известность "Сумраке" знали и здесь, несмотря на то, что официально отряд был прикреплён к соседнему легиону. Который (по секрету) как раз этой ночью совершит марш-бросок до Машика, поддержав тем самым южную армию. Ну, а "Сумрак", скорее всего, уже где-то там – в далёком тылу противника, готовит ему очередную пакость.

Буквально за несколько варгов переправившиеся в соседний лагерь республиканцы и эльфы сходу попали в настоящий хаос. Снующие туда-сюда посыльные и мелкие отряды, матерящиеся командиры и нервно проверяющие амуницию бойцы, вопящие о чём-то своём обозные и пытающиеся медитировать чародеи. Да уж, подготовка, похоже, в самом разгаре.

И, как и предполагал магистр, с дисциплиной и единым командованием здесь очень и очень серьёзные проблемы. Всего за несколько сотен ударов Каст увидел пять драк, три ограбления и как минимум парочку отрядов, понятия не имеющих, что им делать и куда двигаться – в суматохе про них, похоже, просто-напросто забыли. Вот что бывает, когда армия состоит не из полноценных соединений, а из целой кучи мелких отрядов, в которых, помимо всего прочего, ещё и состоит кто попало.

Например, кто бы мог подумать, что щуплый мужичок с покрасневшими глазами, нервным тиком и дико истощённой аурой может стоять во главе десяти тысяч солдат и магов? Не знай Каст, как он выглядит, ни за что бы не угадал.

Штаб и, соответственно, канцелярию, найти удалось исключительно благодаря генералу – внешне несколько потрёпанных палаток никак не отличались от остальных, разве что суеты здесь было ещё больше.

– "Сумрак"? Это те самые психи? Пара ударов… – молодой парень с уставшими глазами несколько ударов сердца копался в кипе бумаг, после чего, достав оттуда один листочек, быстренько пробежался по нему газами. – Сегодня утром как раз отправились на север. С ними, правда, послали ещё десяток боевиков усиления и наёмников-офицеров "Грифов". Задача: захватить объект "Склеп" и удерживать до подхода основных сил.

– А что за "Склеп"? Кладбище какое? – хмыкнула Алиса.

– А я откуда знаю? Написано так, а что там на самом деле – спрашивайте у генерала.

– Пойдём, Алиса, – устало вздохнул Каст. – Я знаю, куда их отправили.

– М-да? И что же там интересного? – девушка перешла на мыслесвязь – мало ли, вдруг это какая "Тайна". – Могилы древних королей? Покинутый храм какого-то бога? ….

– Да нет. Обычные холмы, у основания одного из которых – вход в подземную сеть пещер. Ничего особенного. Если не считать того маленького факта, что за последние тысячелетия известен лишь один чародей, сумевший выбраться оттуда живым – Кессаль Аль-Тэур. Вот и давай думать: а что же там забыли Бароны?

Глава 20

Склеп. Какое, однако, громкое и мрачное, с точки зрения современного человека, название обычного, в общем-то, комплекса. Не знаю, какие легенды существуют у местных на его счёт, но во времена атлантов здесь был вполне обычный объект. Сеть подземных пещер (впечатляющая, должен признать), небольшой наземный городок (от него остались только развалины, да и те едва угадываются) и… Да и всё. Ну, если не считать давно сгнившей (если она была деревянной) таблички – "кирпича". Или значка "не влезай – убьёт".