Когда распускаются розы, стр. 22
Внешне пока незаметно, но я знаю, что во мне подрастает малыш. Я написала Полу, сообщила ему прекрасную новость, но трудно сказать, дойдет ли она до него. За все время разлуки я получила от Пола только одно письмо, перечитываю его снова и снова.
1 июля 1944 года.
Мир рухнул для меня. Я получила письмо от другого солдата из подразделения Пола. Он сообщил, что Пол убит. Перед тем как умереть, он назвал мое имя и сказал, что любит меня...
Я упала в обморок, мать вызвала доктора. Тогда и открылось, что у меня будет ребенок. Я попыталась объяснить, что любила Пола, но мать не хотела ничего слышать. Она решила сохранить рождение моегоребенка в секрете. Затем сказала, что я должна отдать его на воспитание. Я скорее умру...»
Шелби закрыла дневник, у нее заныло сердце. Как же мисс Ханна любила свое дитя!
Шелби снова осмотрела маленькую комнатку на чердаке.
– Вы сделали эту комнату убежищем для вашего ребенка. О, Ханна, именно сюда вы приходили к своей маленькой девочке, к той, которую вы назвали Сьюзен Паулина...
Господи, если бы Шелби любил кто-то так, как Ханна любила свою дочь!
Почему же Нола Харрис была равнодушна к своему ребенку? Почему в ее жизни мужчины оказывались важнее собственного дитя?
Шелби вспомнила день, когда мать отдала ее чужим людям, выбросила шестилетнюю девочку из своей жизни, сославшись на болезни и на то, что не может содержать свою дочь.
Внизу послышался шум. Раф. Шелби выбежала из комнаты, заперла дверь и поспешила на его голос.
– Я здесь! – крикнула Шелби и вдруг остановилась как вкопанная. Вид Рафа поразил ее: на нем красовался темно-коричневый костюм и белая рубашка с галстуком. Раф был великолепен.
– Привет, – сказал он, – устала, ожидая меня?
Она растерянно кивнула головой, вспомнив, что происходило между ними прошлой ночью, и вообразив, что же будет следующей.
Раф поставил ногу на нижнюю ступеньку.
– Мадам, вы спуститесь вниз сами или я должен помочь вам?
Она улыбнулась:
– Может быть, мы встретимся посередине?
Услышав этот вопрос, Раф не удержался и помчался вверх по лестнице. Через несколько секунд он уже стоял подле Шелби.
– Прошла целая вечность с тех пор, как я покинул твою постель! Просто не терпится снова почувствовать тебя в моих руках. – Он притянул ее к себе и страстно поцеловал. Когда Раф отпустил Шелби, оба с трудом держались на ногах. – Тебе не хватало меня сегодня?
Она кивнула.
Раф не мог отвести от нее глаз.
– Приятно знать, что тебя ждут. – Он обнял Шелби. – Я думал о тебе весь день.
Шелби была очень рада встрече, но ее беспокоил и другой вопрос:
– Как идут дела в Луисвилле?
– Хардин пойдет под суд через два месяца. Окружной прокурор настаивает на обвинении в непредумышленном убийстве. Чем все кончится, неизвестно.
– Держись, Раф. – Она взяла его за руку, когда они вошли в комнату. – Однако сегодня вечером я собираюсь отвлечь твое внимание от печальных мыслей.
– Звучит обещающе, – сказал он, устраиваясь перед компьютером.
Шелби быстро поцеловала его в губы и, прежде чем он успел обнять ее, отодвинулась на безопасное расстояние.
– Нет-нет, мы должны учиться.
Раф простонал:
– А не могли бы мы отложить это до следующего раза?
– Думаю, нет. Ведь главное – работа? А прошлой ночью... прошлой ночью мы начали чересчур поспешно...
Раф взглянул на нее. Ночь с Шелби была великолепной.
– Ты не хочешь, чтобы я остался сегодня?
Она покачала головой.
– Мы знаем друг друга так мало. Я немного боюсь...
– То есть я давлю на тебя, ты не готова?
Она посмотрела в сторону.
– А не можем ли мы для начала стать просто друзьями?
Его сердце упало. То же самое он услышал когда-то от Дженни.
– Хорошо, ухожу, – бросил Ковелли.
– Раф, нет, пожалуйста, не уходи. Я только хотела... – Шелби напряглась. – Ты же понял, я не очень опытна. Недостаточно для тебя, во всяком случае. Поэтому... поэтому ты волен уйти... – Она отвернулась.
Рафу показалось, будто под ногами содрогается земля. Он не знал, как выйти из создавшейся ситуации. В уме не укладывалось, как Шелби дожила до тридцати лет без серьезных отношений с мужчинами...
– Шелби, извини. Ты значишь для меня очень много. Ты единственная, о ком я думаю, о ком фантазирую.
Она закрыла пальцами его губы.
– Я очень давно научилась не мечтать о несбыточном. – В ее взгляде появилось упрямство. – А сейчас давай учиться пользоваться компьютером.
Ее улыбка успокоила Рафа, погнав теплую волну по всему его телу.
– Я тоже хочу кое-чему тебя научить. Он высказал свое предложение ей на ухо.
Шелби задрожала.
– Ты плохой мальчик! – прошипела она. А твоя мама знает, что ты иногда говоришь такие вещи?
Раф простонал:
– Не втягивай маму в подобные дела!
Шелби хитро улыбнулась.
– Значит, я теперь безраздельно владею твоим вниманием. Отлично. – Она толкнула его в рабочее кресло за столом. – Мне нравится слышать это.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Во вторник Раф прибыл в «Стюарт манор» пораньше, чтобы заняться потолком в спальне. Шелби старалась не попадаться ему на глаза. Тем более что она сидела за компьютером и над чем-то «колдовала».
Потянувшись, Шелби откинулась на спинку кресла. Устала. Нужно спокойно посидеть и подумать.
В мыслях она возвращалась, конечно же, к отношениям с Рафом. Он был приличным учеником – проявил подлинный интерес к освоению компьютера, терпеливо следовал всем ее указаниям. Но... они несколько раз отвлекались. Поцелуи Рафа так возбуждали ее, что Шелби забывала обо всем на свете. Раньше она не позволяла мужчинам вытворять с ней такое, но устоять перед Рафом Ковелли не могла.
Шелби вновь разволновалась. Как часто она говорила себе, что никогда не последует примеру своей матери, никогда не позволит мужчине управлять своей жизнью...
Подойдя к каминной полке, Шелби начала рассматривать семейные фотографии. Она вглядывалась в лица незнакомых ей людей и желала, чтобы случилось чудо. А вдруг выяснится, что это члены ее семьи? Шелби хотелось верить в сказку, ее снедало одиночество.
Да, сейчас она имеет дом, но в нем царит тишина. Как же изменить положение? Нужно открыть здесь пансионат, однако посещать его будут все же посторонние люди. А Шелби хотелось обрести свою собственную семью.
Глаза ее наполнились слезами.
– Почему ты меня оставила, мама? Почему не любила меня настолько, чтобы быть со мной? Почему никто не любил меня?
Звонок в дверь отвлек Шелби от печальных мыслей. На пороге она увидела почтальона.
– Мисс Харрис?
– Это я, – ответила она.
Почтальон передал ей пакет экспресс-почты.
– Спасибо, – сказала Шелби и, закрыв дверь, вернулась в гостиную.
Вскрыв конверт, она прочитала короткое послание от своего литературного агента, в котором говорилось, что на нее должен произвести впечатление чек, прилагаемый к письму. Еще в послании было сказано, что издатель ожидает продолжения приключений Энн Келли.
Шелби взглянула на сумму, указанную в чеке, и обомлела.
– О Боже, я не верю, – пробормотала она. – Этим можно оплатить все стройматериалы, которые мне нужны, работу подрядчиков!
Она подумала о Рафе. Ведь он уже многое отремонтировал в доме и ни разу не заикнулся о деньгах. Нужно прекратить эту благотворительность. Шелби взяла сумочку и направилась к двери...
Ближе к полудню Раф вытер с лица пот и окинул взглядом плоды своих трудов.
– Довольно неплохо, – пробормотал он устало.