Альпийское золото, стр. 15

Я представила, как стягиваю руками два куска ткани, как они соединяются друг с другом и разглаживаются. Момент, и дыры в полотне больше нет. Меня отпустили. Теперь дерево было просто деревом. Что же, вот так внезапно я получила первый опыт работы ключником. Я огляделась:

— Где мы?

— Хотел бы я знать… — Маллеус почесал затылок. — Нужно разведать местность. Возможно, здесь могут быть недружелюбно настроенные аборигены. Пойдём, за нами могут пустить погоню, — он свистнул, и остальные кащеи рассыпались веером в разные стороны. Часть ушла вперёд и пропала меж деревьев, часть осталась прикрывать тыл.

— Погоню? Но как? И кто это был?

— Вы уже нарушили в этом месте целостность ткани реальности и теперь не будет проблемой открыть портал подручными средствами. А кто это был — судя по форме, один из отрядов гильдии. Но судя по их неопытности — какая-то фальшивка. Кто-то попытался избавиться от вас и возложить всю ответственность на ключников.

— Но у них это не получилось.

— Пока что нет. И не в последнюю очередь из-за вашего охранника. Я не ожидал, что он так полно преобразится за столь короткий промежуток времени. Теперь я в полной мере могу оценить нашу удачливость во время тогдашней первой встречи. Вздумай мы тогда сражаться — господин многолик оставил бы от нас только кровавые ошмётки, — Маллеус зябко поёжился. Перед нами, как из-под земли, вырос один из ушедших на разведку кащеев.

— Впереди заканчивается лес и начинается степь до горизонта. Предлагаю двинуться в другую сторону.

Маллеус достал из кармана какую-то коробочку, похожую на смесь компаса и GPS. Какое-то время рассматривал её показания.

— Нет, в двух переходах есть город с ключнической станцией. Там мы можем обратиться за помощью. В другую сторону до ближайшего города пять дней пути, и через день тоже начнётся степь. Рано или поздно придётся выйти на открытое пространство.

— Принято, — кащей опять скрылся в чаще.

— Может, попробуем пробить портал прямо к городу? — я помнила, что ключники пробивают проходы не только между мирами, но и внутри миров.

— А вы уверены, что мы попадём куда нужно, и что с той стороны нас не будут ждать адские твари?

— Нет…

— Пойдём, госпожа. Надеюсь, приключение застигло вас в удобной обуви.

Глава 6. Убийца

Мы спускались по пологому склону холма, и вместе с местностью менялись мои спутники. Ещё немного, и я оказалась в окружении шестерых то ли гномов, то ли лепреконов: невысокие, лопоухие, с соломенными волосами и большими печальными глазами, в зелёных сюртуках и красных колпаках. Скоро я возвышалась над ними, как каланча. Маллеус недоумённо покосился на меня, нахмурился. В облике лепрекона это выглядело забавно. Резким жестом остановил отряд.

— Госпожа ключник, почему вы не активируете свой модификатор внешности?

— Кого?

— Без модификатора внешности запрещено перемещаться между мирами, он входит в стандартный комплект всех путешественников.

— Но откуда он у меня может взяться?

— Оттуда же, откуда и пепперкаттер, которым вы создали пространственный проход, — пожал плечами Маллеус. — Тот, кто вас снабдил ключническими инструментами для работы с реальностью, должен был вас снабдить и такой важной вещью, как модификатор внешности.

— Но меня никто… — я закрыла рот. Не могла же я сама своими силами искривить реальность? Ненаш сам говорил, что я просто чувствую какие-то хитрые энергетические потоки, и что мой дар сродни аллергии на WiFi. Значит, мне был выдан 'набор ключнических инструментов'? И он сам говорил, что буквально под завязку напичкан наномашинами. Что, если эти самые инструменты — тоже какие-то наномашины? За прошедшее время у него была масса возможностей внедрить в меня что угодно, если оно мелкое. Сколько раз он заваривал чай, готовил еду, просто прикасался ко мне? А если они такие маленькие, они же могли проникнуть в организм просто через поры… Я почуствовала себя использованным носком.

Соберись, тряпка!

— А как он работает?

— Находясь в активном состоянии он связывается с сотой на ближайшей ключнической станции и скачивает параметры внешности для данного мира. Потом применяет.

— Ладно, как его активировать? Возможно, меня просто не научили им пользоваться.

Маллеус сокрушённо вздохнул.

— В меню терминала нужно выбрать пункт 'покрытия', среди предложеных вариантов выбрать 'улучшенные', потом… — прочитав что-то в моём взгляде он озадаченно умолк. — У вас нет терминала.

Я кивнула. Надо же, какой догадливый!

— А как же вы смогли построить пространственный проход?

'Это приказ', - всплыли в памяти слова. Похоже, что так незамысловато Ненаш активировал какие-то скрытые во мне рычаги. Знать бы ещё теперь как собой управлять…

— Случайно? — я пожала плечами.

— Случайно?! — мне показалось, что моих спутников сейчас хватит удар. Всех разом. — Это тяжёлая операция, требующая сложнейших математических вычислений! Не всякий человек может вмещать в себя пепперкаттер, так как он требует специальных навыков в работе и тончайших методик управления, постигаемых путём многолетней практики!

Мне ничего не оставалось, как глупо улыбнуться. Похоже, Ненаш совершил надо мной какое-то ужасное колдунство. Кащеи собрались на экстренное совещание. Немного пошушукавшись, ко мне направили парламентёра. Им оказалась Клеоаг.

— Скажите, какими методиками вы пользовались, открывая проход?

Я описала свои фантазии и действия.

— Похоже, вы пользуютесь нестандартными интерфейсами. Я слышала о методиках визуализации, но обычно их применяют специалисты с незаурядной фантазией. Теоретически, если у вас есть модификатор внешности, то вы можете его использовать таким же образом, как перед этим использовали пепперкаттер. Попробуйте представить, что вы должны слиться с местными аборигенами.

Хм, легко сказать 'попробуйте представить'. Я прокрутила разные варианты того, как я могла бы это 'визуализировать'. Вот меня обволакивает специальная плёнка с мимикрирующими свойствами. Вот она начинает отражать лучи иначе, чтобы я выглядела как невысокий коренастый лепрекон в зелёном сюртуке и красном колпаке. Я открыла глаза и наткнулась на завороженные взгляды своих спутников.

— Ну как?

— Получилось, — выдохнула Клеоаг.

Довольно скоро мы выбрались на дорогу, но несколько предыдущих часов продирания через нескошенные травы абсолютно выбили меня из сил, так что пришлось сделать привал в первом же встретившемся тенёчке. Правда, до него пришлось топать ещё около часа. За это время, пусть в лепреконском облике, всё же я более менее научилась различать членов своего маленького отряда.

— С такой скоростью этот поход может растянуться и на четыре дня, — тоскливо протянул Маллок, косясь на клубы пыли, появившиеся на горизонте со стороны, откуда мы пришли.

— Надеюсь, нам удастся поймать попутку, — кивнул Маллеус. — В нашей ситуации терять время абсолютно неприемлемо.

Транспортное средство оказалось небольшой бричкой, запряжённой маленьким улыбающимся 'паровозиком' — по другому эту штуку у меня язык не повернулся назвать. Возница, держащий поводья в руке, выглядел намного выше нас, его лицо не было таким округлым, как наши, а красный колпак оказался таким длинным, что его кончик был заткнут за пояс, чтобы не мешаться. Этот странный лепрекон сбавил ход намного раньше, чем Маллеус начал подавать ему знаки остановиться, так что у меня было достаточно времени рассмотреть и его, и его странный 'автомобиль'.

— Эй, молодёжь, почему без сопровождающих? — крикнул он зычным голосом.

Молодёжь?

— Мы отбились от группы, — не покраснев сразу же соврал Маллеус. — Не подбросите нас до города?

— Что же с вами, короедами, ещё делать! Полезайте! — он махнул за спину, показывая куда именно полезать. — Ты, дылда, — возница ткнул в меня пальцем, — поедешь со мной на козлах, иначе всем места не хватит. Повезло вам, что порожняком еду, иначе в жисть не поместились бы!