Костер желания, стр. 26
Николь передала все еще недовольного Луиса Хуаните.
— В любом случае тебе быстрее удастся его успокоить, — с улыбкой проговорила она, собираясь выйти из комнаты.
Стоявший в дверях Маркус посторонился, освобождая ей дорогу.
? И на кого же ты пыталась произвести впечатление своим материнским инстинктом? — поинтересовался он.
? Можешь быть уверен, не на тебя! Откуда мне было знать, что из-за детского писка ты бросишь все свои дела и через весь дом потащишься в комнату Луиса!
? Писк! — Николь начала узнавать того Маркуса, с которым познакомилась год назад. — Да я счет потерял бессонным ночам!
? Тогда тебе, вероятно, следует подыскать себе другое жилье, — заметила Николь. — Я понимаю, Лас-Веридас на протяжении многих лет является семейной резиденцией Пераца, но…
? Так будет продолжаться не всегда. — Маркус по-прежнему вспыхивал, как сухой порох, к которому поднесли спичку. — Власть Леоноры закончится со смертью моего отца.
? Сомневаюсь, чтобы она захотела после этого здесь оставаться. — Николь была уверена в своих словах. — Дом никогда не представлял для нее большого интереса. Он слишком темный и старомодно обставлен.
? Я в курсе. Она как-то предприняла попытку все тут изменить, но терпение даже моего отца небезгранично.
? Тогда что тебя удерживает? — Николь понимала, что перегибает палку, но уже не могла остановиться. — Лас-Веридас никуда от тебя не денется. Пусть отец счастливо живет в нем вместе с новой семьей А тебе будет гораздо комфортнее в одной из этих шикарных квартир в центре города. Там-то точно не окажется никаких кричащих детей. Идеальные условия для холостяка. Фактически…
Маркус не дал ей договорить, грубо схватив за руку и тряхнув так, что Николь больно ударилась спиной о стену.
— Я больше не намерен терпеть твои выходки! Еще одно слово в подобном роде, и я покажу тебе, какого обращения заслуживают такие женщины, как ты!
Николь промолчала в ответ, понимая, что только что перешла незримую границу, за которой поступки и слова оцениваются уже совсем другими баллами. Ее взгляд уперся в грудь Маркусу. Прижаться бы губами к его открытой шее, попытать счастья еще раз…
Николь громко перевела дыхание, когда его рука соскользнула с ее плеча на грудь. Она закрыла глаза, пытаясь запомнить чувство, которое вызвало у нее это прикосновение. Мысленно Николь умоляла Маркуса не останавливаться. Он бы не был так нежен, если бы не испытывал к ней абсолютно ничего.
По-настоящему несчастной Николь почувствовала себя, когда он убрал руку. Нехотя открыла она глаза и встретилась с саркастическим взглядом Маркуса.
? Час расплаты приближается, — мрачно проговорил он.
? Прекрасно, — выдержав его взгляд, ответила Николь. — Не люблю оставаться в долгу.
Взгляд Маркуса стал еще более саркастичным.
— Покорностью тебе не удастся заставить меня передумать. Ты все равно расплатишься по счету. Я не собираюсь отказывать себе в удовольствии. До встречи в постели, — добавил он, отвешивая ей шутливый поклон.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Несмотря на продолжительный послеобеденный отдых, Изабелла выглядела утомленной, когда они с Патрисио собрались уезжать домой.
Нет ничего удивительного в том, думала Николь, провожая пару взглядом, что у Изабеллы такой уставший вид, ведь ребенок, которому она скоро даст жизнь, забирает все ее силы.
? Вот посмотришь, Изабелла быстро оправится после родов. В ее возрасте это естественно, — заверила Леонора Николь. — Это у меня почти месяц ушел на то, чтобы прийти в себя после рождения Луиса. Особенно пострадала моя талия.
? Сейчас ты выглядишь так же, как до родов, — поспешила успокоить мачеху Николь.
? Иначе и быть не должно, если принять во внимание усилия, которые пришлось приложить, чтобы вернуться к прежнему весу. Чем ты занималась после обеда?
? Да так, ничем особенным. Заглянула к Луису на полчаса. Он такой шустрый, как юла. Если ты не возражаешь, утром я бы хотела прогуляться с ним в саду.
? Почему нет? Хуаните тоже не мешает отдохнуть.
Когда сели ужинать, Маркуса за столом не оказалось. Поскольку ни Эдуардо, ни Леонора не обратили на это внимания, Николь пришла к выводу, что им заранее было известно о его отсутствии.
Где он мог быть, Николь не имела ни малейшего понятия. Она пыталась уверить себя, будто его отсутствие ей только на руку, но одна мысль о том, что Маркус, возможно, проведет вечер в компании другой женщины, начисто лишила ее аппетита.
После ужина погода заметно ухудшилась, а к одиннадцати часам на землю обрушился целый водопад дождя, сопровождающийся ураганным ветром.
? В такую погоду Маркусу лучше заночевать там, где он сейчас находится, — заметил Эдуарде, наблюдая через окно за разыгравшейся стихией.
? И где это? — небрежно поинтересовалась Леонора.
? В городе.
? Он там по делам или отправился развлекаться?
? По делам, — ответил Эдуардо, отходя от окна. — По делам, — повторил он.
Утром ничто не напоминало о разыгравшемся накануне урагане. Как обычно, оно было теплым и солнечным. Собираясь спуститься к завтраку, Николь выбрала коротенькое ярко-желтое платье и легкий шарфик в тон, чтобы перевязать волосы.
— Ты сияешь, как это солнце, — заметил Эдуардо, одобрительно оглядывая ее, когда она присоединилась к нему за уже сервированным столом.
Леоноры рядом с ним не было, и это совсем не удивило Николь. Она знала, как тяжело даются той ранние подъемы. Вопреки здравому смыслу, Николь надеялась, что Маркус, переждав шторм, все-таки вернулся домой ночью, но его место за столом тоже пустовало.
? Маркус остался в своей городской квартире. — Эдуардо словно читал ее мысли.
? Я не знала, что у него в городе есть квартира, — минуту поколебавшись, отозвалась она.
? Есть, и уже давно. Пока Патрисио не женился, у него в Каракасе тоже была своя квартира.
? Для холостого мужчины удобно иметь собственное жилье. Есть куда привести подружку.
? Вероятно, иногда случалось и такое, — мягко ответил Эдуардо. — Думаешь, именно женщина задержала Маркуса в городе?
? Даже если и так, меня это не касается.
? Маркус отправился развлекать наших иностранных партнеров, которые пожелали вкусить всех прелестей ночной жизни Каракаса. — Эдуардо сделал вид, будто не расслышал ее слов. — Даже если бы погода не испортилась, вряд ли бы он вернулся вчера.
? Как я сказала, — зло повторила Николь, — мне нет абсолютно никакого дела до того, как и где он провел эту ночь.
Коляска, в которой Николь после завтрака вывезла Луиса на прогулку по саду, очень смахивала на уменьшенную модель «роллс-ройса». В отличие от Эдуардо она точно не увидит Луиса взрослым. Интересно, каким он вырастет, имея такие гены? Наверняка, как и все Пераца, будет очень упрямым.
— А еще ты станешь настоящим красавчиком, — вслух сказала она ребенку, вызвав у него довольную улыбку. — Все девчонки будут без ума от тебя.
Продолжая разговаривать с малышом, Николь медленно катила коляску по аккуратным дорожкам сада. Коляска оказалась слишком тяжелой. Луису было бы гораздо удобнее в менее громоздкой и более легкой современной модели. Большинство родителей покупают именно такие для своих детей. Взобравшись на небольшую горку, Николь обнаружила каменную скамью и с удовольствием присела отдохнуть.
С этого места открывался превосходный вид на окрестности. Долина, в которой располагалось поместье Лас-Веридас, была перед ней как на ладони. Вынув Луиса из коляски и крепко держа, Николь подняла его высоко вверх, чтобы малыш тоже мог полюбоваться прекрасным видом.
— Первая возможность познакомиться с наследственными владениями, — полушутя, полусерьезно произнесла она.
Но Луис, судя по тому, как сосредоточилось его маленькое личико, в этот момент был занят гораздо более важным делом. Хорошо, она догадалась захватить с собой запасной подгузник, подумала Николь, сморщив нос. Дети остаются детьми, даже если им довелось родиться в королевской семье.