Времена не выбирают, стр. 90
Следующие полчаса она говорила с Максом. Возможно, это будет последнее, что от нее останется, и Лика хотела, чтобы Макс увидел и запомнил ее именно такой: веселой, беззаботной, красивой…
«Прости, Макс, любимый! Прости…»
Впрочем, могло случиться и так, что Макс никогда не получит от нее и этого, последнего письма. Вероятности…
«Как карта ляжет». Лика завершила письмо к Максу и несколько минут стояла молча, «тупо» глядя на мозаичное панно на стене напротив. Оно воспроизводило сцену коронации: Вашум, возлагающий корону королевства Гегх на голову коленопреклоненной Лики. Как ни странно, идею подсказал Макс.
Впрочем, тогда он еще ничего не знал.
«Или уже знал?» Она непроизвольно провела ладонью по чуть округлившемуся животу и грустно усмехнулась.
Возможно, знал. Просто Макс такой… Заочный разговор с тем, кого она любила так, как никого в жизни не любила – «И уже не полюблю», – отнял у нее слишком много сил. На самом деле Макс действительно был для нее единственным, в том простом смысле, что он был первым, кого полюбила она сама и чья любовь неизменно вызывала в ней отклик, такой сильный, что в это трудно было поверить. Единственный. Первый и последний. И не потому последний, что, возможно, скоро она умрет, а потому, что полюбить так, как его, Лика уже никого не сможет. Как Вашума – возможно. Как синеглазую Ё – может быть. Как Макса – никого и никогда.
Потом она как будто очнулась, тряхнула головой и огляделась вокруг. Взгляд непроизвольно задержался на счетчике времени. Тридцать шесть минут. «Как бежит время! И куда же оно так бежит?» Увы, времени действительно оставалось мало, но не все дела еще были сделаны. Она подошла к столику для напитков, плеснула себе немного виноградной водки – действительно немного, – выпила и, закурив очередную пахитоску, устроилась за своим рабочим столом. Теперь она начала диктовать приказы и распоряжения, пояснения к завещанию и короткие личные письма тем людям, кому обязана была сказать хотя бы несколько слов, если уж так вышло, что у нее нашлось для этого время.
«Простите меня все! И… прощайте? Очень может быть».
Запись закончилась, но она еще посидела немного в своем удобном кресле, за своим замечательным, вырезанным из цельного куска горного хрусталя столом, рассматривая из-под полуопущенных век свой «интимный» кабинет. «Чуу» было жаль до слез, но яхта в любом случае обречена. Еще больше жаль было Лике людей, ее людей, тех, кто служил королеве Нор верой и правдой, кто отправился с ней – из-за нее! – на эту «прогулку», обернувшуюся войной и смертью. Жаль было всех – и тех, кто остался прикрывать ее спину в системе Утконоса, и тех, кто сейчас находился с нею на борту идущего в свой первый и последний бой корабля. Однако больше всего – действительно до слез, до сердечной боли – жаль было служанок. Эти бедолаги уж и вовсе ни при чем.
«Даст бог, выкарабкаются, – подумала она, закрывая тему. – И Той'йт не без добрых людей».
Лика снова бросила взгляд на виртуальный счетчик времени, маленькая проекция которого всегда висела прямо напротив ее рабочего стола. Внутреннее ощущение времени ее не обмануло – пора.
Оставались сущие пустяки. Она приказала вычислителю сделать пять копий записи и четыре из них тут же ввести в блоки-накопители аварийных ракет, а пятый заложить в компакт гвардейского образца. Слева на столешнице, где под украшенной ледяными узорами поверхностью угадывалось размытое искристо-белое уплотнение встроенной аппаратуры, открылся лоток, и Лика взяла из него крошечную металкерамитовую капсулу с письмом. Подержав ее секунду в руке, она спрятала компакт в карман и, открыв люк в полу, спустилась по изящной – из настоящего дерева – спиральной лестнице к себе в спальню. Времени на душ уже не оставалось, поэтому Лика сразу прошла в гардеробную и, открыв укладку с боевым комплектом, начала натягивать на себя тяжелую броню флотского образца.
«Ну вот и все. – Она бросила взгляд в огромное – в полстены – зеркало и усмехнулась. – Поиграем в „Зарницу“.
Шлем Лика пока не надевала, оставив его висеть за спиной, но два штурмовых разрядника вставила в набедренные кобуры, предварительно – «Спасибо, Витя, за науку!» – проверив обоймы. Секунду поколебавшись, она добавила к ним офицерский бластер, расположив его по-гвардейски – поперек живота.
«Простите, родные!» Но думать о детях, которым, возможно, не суждено было уже родиться, она себе запретила. Это было единственное, о чем она не могла думать вообще, просто потому, что…
«Все! – сказала она себе, закрывая тему. – Все!»
Лика вернулась в спальню, быстро прошла к лифту и уже через две секунды была в королевском салоне на седьмом уровне.
Сто восемь минут и тридцать шесть секунд.
«Мне положен значок „Юный турист“ или ГТО, но что-нибудь мне наверняка причитается».
– Привет, – сказала она, появляясь в салоне.
– Виделись, – великолепно спародировав голос и интонацию Виктора, оскалился Меш.
В салоне за прошедшие два часа ничего не изменилось, и, если бы Меш и Риан не оказались сейчас одеты в боевые доспехи, можно было бы подумать, что они отсюда и не уходили.
– Держи. – Лика протянула Мешу капсулу компакта. – На всякий случай.
– Взаимно, – «улыбнулся» Меш, одной рукой принимая компакт Лики, а другой протягивая ей свою собственную капсулу с посланием.
– Договорились. – Лика без каких-либо эмоций приняла компакт Меша, расстегнула боковое крепление и засунула его в карман под броню. – Прощаться не будем.
– Как скажешь. – Он повернулся и, не добавив ни единого слова, пошел прочь. За ним так же молча пошла Риан, но на пороге остановилась на мгновение и оглянулась. Их глаза встретились.
«Все будет хорошо!» – сказали глаза Лики. Во всяком случае, это было то, что она хотела сказать.
«Будь сильной и ничего не бойся, – сказали глаза девочки. – Ты Барс!»
Риан отвернулась, шагнула через комингс, и плита люка закрылась за ней, скрыв от Лики и девочку и ее отца.
Глава 6
ВАЛЬКИРИЯ
В своих предположениях Лика не ошиблась. Двадцать семь минут назад «Атр» прошел отметку «200», но огня не открыл. Напротив, вот уже четверть часа с упорством, достойным лучшего применения, с крейсера передавались вежливые призывы к яхте – бортовые знаки «Трезубец прима-один» – лечь в дрейф и приготовиться к приему «спасательной команды». Больше всего Лике понравился именно этот эвфемизм. Спасательная команда, ну надо же!
«Интересно, – думала она, слушая „добрый“, отеческий голос штатного увещевателя. – Кто это придумал? Кого, прости господи, они собираются спасать и от чего?»
– Не отвечать, – приказала она сразу же, как только на яхте начали принимать передачу с крейсера, и теперь «Чуу» продолжал свой безнадежный бег в гордом молчании. Или презрительном? А может быть, таинственном?
«Неопределенность… Да, в этом определенно что-то есть».
Лика закурила очередную пахитоску и посмотрела на ситуативную проекцию. Судя по всему, это была последняя пахитоса, которую ей удастся выкурить, хотя бы потому, что через три минуты придется надеть шлем.
Отметка «231».
«Чудеса!»
С поправкой на незапланированный прирост скорости, время «огневого контакта» сместилось на отметку «236 минут».
Не «227», как гласили самые пессимистические расчеты, сделанные три часа назад, не «230» и не оптимистические «233», а «236». Что сделали инженеры и как они этого добились, Лика не знала, однако шесть – пусть даже три! – дополнительные минуты, на которые она совершенно не рассчитывала, были чем-то таким, что тянуло на жемчужину в ухо, вроде той, которую получил в свое время Витя. И они свое тоже получат, было бы кому вручать награды. В обоих смыслах.
– Четыре минуты до огневого контакта, – объявил командир группы выживания, работавшей в Центральном посту. – Надеть шлемы. Всем незанятым на вахтах срочно покинуть внутренние помещения. Отсчет пошел.
«Начинается». Лика взяла с сервисного столика чашечку с виски Макса и медленно выпила ароматную жидкость.