Тридевятое царство. В когтях белого орла, стр. 55
Два богатыря лежали на земле, тяжело дыша.
– Нельзя авторитет царя рушить, – первым нарушил тишину Святогор, – нельзя – и все.
– И вот теперь он мертв, зато с авторитетом, – парировал с земли Вольга, – все как ты хотел.
Теперь богатыри молчали уже куда дольше. Казалось, никто не хотел первым продолжать разговор.
– Ладно, – нарушил молчание Вольга, – а что теперь?
– Собрать тела, похоронить достойно.
– Ты понял, о чем я. – Он слегка приподнялся, но так и остался в полулежачем положении, привалившись к стене.
– Не знаю я, что дальше, – огрызнулся Святогор, – не знаю. Вообще не понимаю, как теперь жить и зачем.
– Это ты брось. Скольких мы царей пережили… Мстислав был хорошим парнем, но не он первый, не он и последний.
– Не первый, но последний. Его мать убита тоже. Династия прервалась. Это конец. Все.
– У них же с Ольгой, черниговской княгиней, любовь была, – намекнул оборотник, – глядишь, и не последний еще в роду твой царь.
– Свадьбы не было. Все откладывали до победы.
– Подумаешь, свадьба… Дело-то молодое. Любовь. Что твой Мстислав, идеальный, что ли?
– Он именно такой.
– А вот я бы все же проверил животик нашей княгини: не зародился ли там какой продолжатель династии.
– Надежда, – вздохнул Святогор, – слишком зыбкая надежда… Я Мстислава знаю, он до свадьбы не стал бы бесчестить любимую.
– А ты все равно проверь, – усмехнулся Вольга, – люди нас порой удивляют.
Теперь богатыри сидели друг против друга на расстоянии двадцати шагов. Опять повисла неловкая пауза.
– Если появится наследник, еще не все кончено… – Святогор даже чуточку оживился от мысли, что еще, возможно, не все потеряно. – Запремся здесь, будем держать оборону до его совершеннолетия. Союзников будем собирать тихо да готовиться. Жаль, Горыныча теперь нет. Как же ты его не нашел? Точно все там осмотрел?
– За дурака-то меня не держи… Я искать умею. Все осмотрел, нету там яйца.
– А к плакальщику заходил?
– Я ко всем заходил. Даже в верхнюю пещеру. Мне там чуть руку не оторвали. Говорю же, везде я искал. Везде!
– Странно. Сразу полетел?
– Сразу. Залетел Мстислава предупредить, а потом соколом туда.
– Кто же яйцо мог забрать?
– Не знаю. Может, оно вовсе не появилось. Могло такое быть? Живая вода тоже раньше текла, а затем перестала.
– Живая вода исчезла, потому что я источник мертвой воды завалил. Кто же мог знать, что они связаны?..
– Кто же мог знать, что Мстислав выпустит буку?.. – в тон Святогору ответил Вольга.
– Мстислав хотел нам помочь. Просто хотел помочь. Наши противники сколько раз ловко использовали против нас способности баюна? Ему хотелось так же.
– Баюн – животное. Умное, но животное. Бука – хозяин, чудовище. Я же говорил, что заводить свое чудовище, чтобы бороться с чужим, – плохая идея. Я предупреждал.
– Предупреждал, – нехотя согласился Святогор.
Во дворе снова повисла тишина.
– Силен же ты, братец, – шумно выдохнул Святогор, – ты мне ребра поломал.
– Зарастут, – зло бросил Вольга в ответ, – ты на меня напал, я защищался.
– Ты сильней меня, что ли? Никогда бы не подумал…
– Негоже нам, русским богатырям, выяснять, кто сильнее. В настоящем бою я бы на тебя поставил: ты дерешься грамотно, а я просто руками и ногами машу как умею. Разозлил ты меня своими обвинениями в смерти царя, вот злость мне ярости и придала.
– Извини. Я себя впервые за тысячу лет плохо контролирую. Так плохо еще не было.
– Послушался бы Мстислав меня и заперся в крепости – был бы жив. Твердыня неприступна, ее не взять.
– Мы бы взяли, – раздался из угла голос горца, про которого в пылу драки все забыли.
– А это кто еще такой?..
– Предводитель тех, кто на нас напал. Знакомься, человек с кавказских гор, зовут Ахмат.
– Чего ты его не убил?
– С такими ранами он был уже не опасен.
– Зачем они на нас напали-то?
– Не поверишь, за Даниила мстили!
– А мы здесь при чем? Даниил помер спустя месяца два, как мы с ним виделись.
– Считают, что я меч свой отравил.
– Глупость какая-то…
– Месть не глупость, – не согласился Ахмат.
– У них там, в горах, свои традиции.
– Да знаю я про их традиции, – махнул рукой Вольга, – а все одно, глупо как-то все сложилось. Не так должна была наша история закончиться.
– Ничего у нас еще не закончилось! Мы еще повоюем!
– Повоюем, – согласился Вольга, – только вопрос – за кого.
Над двором снова повисла неловкая тишина, каждый думал о своем.
Глава 50
Битва вслепую
Это было уже второе посещение опальным воеводой города Прилука, и если первый визит оставил неприятные впечатления, то второй переплюнул его в этом многократно. Михаил Поток поворошил золу носком сапога: что-то белевшее под гарью оказалось человеческой костью.
– Меня считают жестоким, – слева подошел навязанный Киевом в усиление воевода Лютополк, – так и есть, я жесток. Но это даже для меня чересчур. – Галицкий воевода кивнул на дымящиеся руины города.
– Они всех сожгли, весь город… – тихо произнес Михаил, присев на корточки, – всех. Что это за война такая?
– Меня больше заботит вопрос – как вообще паны здесь оказались? Мы сейчас на востоке княжества, чтобы сюда дойти – надо всю систему пограничных крепостей взломать. И там есть что взламывать, ты уж поверь бывшему цепному псу Даниила. И вот не прошло и месяца, как оборона полностью прорвана и враг уже на границе Киевского княжества. А ведь отсюда прямая дорога на Киев!
Дело действительно казалось странным: поступившие вести о войске Белого королевства, осадившем Прилук, весьма сильно потрясли Киев. Все войска, что были под рукой, срочно собрали и перебросили на отражение набега. Войск было совсем немного: два усиленных полка дружины и то, что осталось от галичан после подавления восстания. Лютополк всячески противился точному подсчету своих людей, но беглый взгляд выдавал безрадостную картину: от пяти полков, что когда-то стояли под рукой всемогущего Даниила, осталось лишь чуть больше половины. И вот с этими силами Михаил должен был отразить нападение белого воинства… Особенно плохо было то, что никто не имел даже приблизительного понятия о силе, им противостоящей. Еще недавно казалось, что Белое королевство значительно слабее Тридевятого царства, что больше шести полков им не собрать, а теперь люди тайного двора доносят о войске в восемь и даже десять полков, иные говорят и о дюжине… Минимум год, а то и два-три нападавшее войско шляхты должно было просидеть на осаде приграничных крепостей, и вдруг крупный отряд выныривает на дальних рубежах княжества и сжигает дотла город. А войско центральных княжеств нарочито медленно идет к Киеву. И еще очень большой вопрос, что скажут князья, когда дойдут.
– Шляхта летает быстро, как стриж, а наши ползут, как бобры, – словно угадав мысли воеводы, бросил Лютополк.
– Как заморский зверь цурлюпах.
– Кто?
– У княгини был зверек такой. Не важно. Что делать будем?
– Как что делать? – удивился одноглазый. – Догонять и бить. Руины еще дымятся, враги где-то рядом.
– А сколько их?
– Потом посчитаем тела – узнаем, – хмыкнул здоровяк и потряс своей густой гривой.
Михаил ненавидел действовать вслепую: нарываться на врага, чью силу он даже не представлял, было глупо. Но и отпускать супостата, сотворившего такое, тоже не с руки. Отвечать, если что, придется именно ему, с одноглазого какой спрос – формально он в подчинении воеводы Тридевятого царства… Вот только войск за ним стоит больше и нрав у Лютополка совсем не кроткий, тем более между двумя воеводами не было ни уважения, ни взаимопонимания. С другой стороны, а что делать: приказ дан отбросить неприятеля с угрожающего направления и по возможности разбить его войска. А если тут все войско Белого королевства? Сигизмунд вполне может бросить на них вдвое превосходящие силы, и тогда конец всему воинству Тридевятого царства. По крайней мере, той части, что хоть как-то подчиняется Киеву. Еще и эти слухи о том, что шляхтичи убили Микулу Селяниновича… Брехня, скорее всего, во время каждой войны вражеские лазутчики пускают слухи один другого страшнее, лишь бы панику посеять.