В лучах славы, стр. 21
— Я хочу, чтобы ты оделась и пошла со мной в конюшню, — услышала она ровный голос Клинта. — Если ты собираешься появиться сегодня верхом, лучше заранее познакомиться с лошадью. Джеми сказал, что ты боишься лошадей.
Черт бы побрал Джеми и его болтливый язык.
— Не так уж и боюсь.
— Мэг, я знаю, как много значит для тебя этот репортаж. Я также знаю, что ты не хочешь доставить Моне удовольствие видеть тебя верхом окаменевшей от страха. Это будет видно в кадре.
К сожалению, он был прав.
— Ты слишком много знаешь для парня, не стремящегося пробиться на телевидение.
— Хорошо. Как хочешь.
— Подожди. Я сейчас. — Мысли о Моне, хихикающей при виде телеведущей, застывшей на лошади, было достаточно, чтобы преодолеть ее гордыню.
— Такер тоже будет там, так что тебе не придется беспокоиться… ни о чем.
— Я и не беспокоюсь.
Мэг порылась в вещах и обнаружила, что у нее нет ничего, что бы подошло к данному случаю. Натянув джинсы, она просунула голову в водолазку.
Не стоит рисковать красивыми пиджаками, ведь лошадь может испачкать их. Мэг посмотрела достаточно вестернов, чтобы знать, что знакомство с лошадью подразумевает обнюхивание, жевание и пускание слюней. Водолазка же достаточно теплая, и ее можно будет просто сунуть в пакет с грязным бельем.
Мэг спустилась на кухню, где Клинт уже сидел за столом, попивая кофе.
На нем была футболка, выгодно подчеркивающая его мускулы, и джинсы, на которых должна быть прикреплена предостерегающая табличка для сверхчувствительных женщин. Куртка с воротником из ламы была перекинута через спинку стула.
— Тебе понадобится куртка, там прохладно.
Мэг смотрела на его рот, пока он говорил.
— Я в порядке. — Она надеялась, что когда-нибудь ей удастся забыть об этих чувственных губах и о том удовольствии, которое они ей доставляли.
— Нет, ты замерзнешь. Твои вещи не годятся они слишком красивы и непрактичны. Возьми мою куртку. Я надену другую.
Она решила не спорить и взяла куртку.
— Спасибо. Можно мне… немного кофе?
— Я думал, он тебе не нравится.
— Он очень крепкий, и это хорошо, особенно ранним утром.
— Угощайся. Я сейчас вернусь.
Когда он ушел, Мэг зарылась носом в мягкий мех куртки. Глубоко вдохнув запах Клинта, она на секунду прикрыла глаза. Настоящий ковбой.
Мэг открыла шкаф и поискала себе кружку. Там их было огромное количество, все одинаковые большие, белые, практичные. Кружки для ранчо.
Она налила себе кофе, думая о том, как будет скучать по этому месту и по мужчине, живущему здесь. Обычная жизнь на ранчо оказалась гораздо привлекательнее, чем она могла себе вообразить.
Кофе источал чудесный аромат, напоминавший ей запах желания — горячий, густой и пронзительный. Клинт занимался любовью так же, как заваривал кофе…
Он вошел, одетый во фланелевую рубашку поверх футболки. Взял свою кружку и отхлебнул немного кофе. Потом сказал:
— Можешь взять кофе с собой, если хочешь.
Скорее всего, мы там застрянем надолго.
— Хорошо.
Она поставила свою кружку на стол и надела куртку. Рукава оказались такими длинными, что полностью скрыли ее руки, вплоть до кончиков пальцев.
— Подожди. Дай-ка я поправлю, — сказал Клинт и принялся засучивать ей рукава.
Когда его пальцы прикоснулись к ее коже, Мэг вздрогнула. Внутри у нее все сжалось, и она задрожала.
Если он и заметил это, то не подал виду. Покончив с одним рукавом, принялся закатывать второй. Мэг уже с трудом дышала. Она так сильно хотела его, что у нее закружилась голова.
— Вот так. — Клинт снова взял свою кружку и направился к выходу. У двери он снял с гвоздя шляпу и нахлобучил на голову. — Пошли.
На улице было темно. Они направились к освещенному огнями загону.
У Мэг быстро замерзли пальцы ног, и она пожалела, что не надела ботинки вместо модных туфель. Но в куртке Клинта она чувствовала себя тепло и уютно.
Мэг всегда говорила себе, что постоянное обновление гардероба — часть жизни знаменитости, но она устала все время следить за модой, чтобы выглядеть отлично.
Клинт открыл дверь конюшни, вошел внутрь и включил свет.
Лошади мгновенно подняли головы и уставились на Клинта. Две из них заржали в знак приветствия. Такера нигде не было видно.
— Время кормежки еще не наступило, — произнес Клинт. — Но думаю, что смогу угостить вас чем-нибудь. — Он допил кофе и поставил кружку на выступ на стене.
Мэг последовала его примеру. Она не знала, что ей предстоит, но на всякий случай руки должны быть свободными.
Клинт взял ведро и протянул его Мэг.
— Возьми немного овса. Можешь покормить их с рук.
— Я… никогда раньше не кормила лошадь.
Клинт улыбнулся, в его улыбке не было ни тени враждебности.
— Учитывая то, как быстро ты приучила меня есть с рук, с лошадьми ты справишься без труда.
— Но ведь ты больше не ешь у меня из рук?
— Значит, вот как ты думаешь? Мне стоит большого труда сдерживаться, а то я бы сейчас с удовольствием схватил тебя в охапку и зацеловал.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Мэг вся засветилась.
— Спасибо за теплые слова.
— К сожалению… Такер может прийти в любой момент. Он, конечно, никому ничего не расскажет, но…
— Лучше, если никто ничего не будет знать.
Особенно если ты передумаешь насчет соревнования.
— Я не передумаю, — сказал он как можно мягче. — Извини.
Ее карие глаза засверкали решимостью.
— Ты делаешь большую ошибку, но время пока еще есть. Послушай, Клинт. Когда будешь сидеть на крыльце и смотреть за горизонт, ты поймешь, что вел себя как последний идиот.
— Может быть.
Мэг взяла горсть овса.
— Лошадям это нравится?
— Они обожают его. Лошадь справа — это Габриэль.
— Чудо-конь, который поможет вернуть ранчо?
В ее голосе не было ни тени сарказма, и Клинт оценил это.
— Надеюсь, что да.
— Поешь немного овса, Габриэль. — Она протянула руку.
Габриэль наклонился, чтобы дотянуться до овса, и Мэг ахнула, когда почувствовала, как лошадь прикоснулась к ее ладони. Через мгновение овес исчез.
Мэг триумфально обернулась к Клинту.
— Можно еще овса?
Они обошли все стойла, и каждый раз Мэг с восторгом подставляла руку лошадям. Наконец она подошла к последнему мерину, по кличке Принц, и погладила его по носу.
— На нем ты будешь вести репортаж, — сказал Клинт.
— У него красивые глаза.
— Он настоящий джентльмен. С ним ты будешь в безопасности.
— Ты, наверное, думаешь, что я трусиха… Знаешь, когда я была маленькой, меня чуть не затоптала большая лошадь на параде в Нью-Йорке.
Мне было четыре года. С тех пор я стала бояться лошадей… Ладно, сейчас мне нужно вернуться в дом и переодеться. Я не хочу повторения вчерашнего дня.
— Хорошо, иди. Я подготовлю Принца, — сказал Клинт и добавил, взглянув на ее ноги:
— Боюсь, у тебя нет подходящих туфель. — Он вовсе не хотел обидеть ее, к тому же она всего лишь будет сидеть на лошади, а не скакать верхом. — Хотя ладно. Эти вполне сгодятся.
— Отлично, — с облегчением вздохнула Мэг. Только бы все прошло гладко.
— Не беспокойся. Принц тебя не подведет.
«Принц меня не подведет», — повторяла Мэг, возвращаясь в конюшню. Но его хозяин может.
Если судить по его негативному отношению к соревнованиям, никакого положительного ответа он ей не даст.
Лучше ей сконцентрироваться на работе. Сегодня она надела пиджак из красной замши, футболку и черные джинсы, на ноги — красные замшевые туфли.
Спускаясь вниз с холма, Мэг видела, как Джеми готовился к эфиру. Он был уже в наушниках, над трейлером возвышалась огромная антенна.
Все трое финалистов — Денни, Билл и Карлос, симпатичный латиноамериканец из Ногалеса, — уже сидели верхом на лошадях. Клинт стоял тут же, держа Принца за поводья. Несмотря на то что Мэг кормила коня из рук, она все равно содрогнулась при мысли о том, что ей придется взбираться на это огромное животное.