Рыцарь Шестопер. Новый дом, стр. 24
Но тут подоспел со своими советами авантюризм: «Сейчас выйти из подобного приключения глупо. Скорей всего удалось соприкоснуться с тайной, которая многократно важнее, чем сокровища князя Балоша. Если означенная святыня или артефакт в самом деле существует, то надо обязательно постараться стать его владельцем. Ну… или хотя бы совладельцем!»
Правда, и лень тут же закапризничала: «Условия, конечно, жуткие! Опять весь мокрый, грязный, не выспавшийся толком, голодный, холодный. Без женской ласки! И неизвестно даже, когда в следующий раз в нормальной кровати спать будем. И вот спрашивается: нужны нам такие авантюры?..»
Василий хмыкнул, удивившись, что лень о себе заявила во множественном числе. Кого она имела в виду, кроме себя? Неужели кто-то с ней в сговоре? Интересно кто: похоть или обжорство? И вообще!.. Не хватало только раздвоения или утроения личности!
Впереди показалась пещера, и все мысли отошли на задний план.
Сразу стало понятно: план Агапа Гирчина должен сработать. Потому что все пространство перед входом в пещеру напоминало место недавнего боя. Два дерева были словно срублены наискосок гигантской молнией. Один пень и куча веток обуглены и до сих пор сочились дымком, на земле там и сям зияли выгоревшие проплешины. Если бы не ночной ливень и насквозь мокрая древесина, наверняка случился бы лесной пожар.
Кое-где виднелась зловонная, весьма специфическая жижа. И самое главное, лежало два обугленных тела, в которых безошибочно узнавались умертвия. Иначе говоря, это они тут ночью попытались прорваться в пещеру и уничтожить нарушителей их охотничьего ареала.
Вход в пещеру оказался заложен довольно толстыми обрезками стволов и обрубленными ветками, торчащими наружу. Пролезть через такой заслон ни одно животное не смогло бы, будь оно крупней средней собачонки. Да и препятствие наполовину выгорело. Если оно ночью пылало, как сквозь такое пробираться? Умертвия не боятся огня, но в костер лезть не станут.
Подошли к пещере, как и планировали: десятник со своими двумя товарищами не таясь, прямо по тропе, а Грин, Агап и Бронислав подобрались сбоку и затаились, чтобы из пещеры их никто не заметил.
– Эй, ребята! Просыпайтесь! – закричал десятник, остановившись метрах в пяти от завала. – Вы там живы? – Так как никто не отозвался, проорал: – Ау! Что у вас тут случилось?! Тоже умертвия нападали?
В ответ раздался скрипучий, недоверчивый голос:
– Что значит «тоже»? Почему вас только трое? И где Чередыш?
– Доброго дня, господин Марач! – Воин придал своему голосу радости. – А ваш приятель Чередыш отправился по лесу бродить, как и собирался. Сказал, что ему бояться умертвий не приходится. Зато нам всем ночью досталось изрядно! Три умертвия упокоили, и еще одно ушло сильно подраненное, без одной руки. Но и у нас четверо раненых, так что господин Чередыш приказал им оставаться на хозяйстве, а нас послал к вам. Сказал, что и сам придет сюда часа через два-три.
Это был наиболее уязвимый момент всей задумки. Если колдун Марач хоть что-то заподозрит и вознамерится в любом случае дождаться своего коллегу, тогда придется туго. Тогда десятнику только и останется, что усесться возле входа и под прикрытием ничего не значащего трепа подготовить четверку своих подчиненных, находящихся в пещере, к выполнению завуалированного приказа: неожиданно напасть на колдуна и обездвижить его.
Трудно! Ведь и колдун будет прислушиваться к каждому слову.
Но повезло, власнеч поверил. А может, ему попросту надоело сидеть в сырой, насквозь пропитанной дымом пещере. Потому что через минуту, поразмыслив и задав несколько дополнительных вопросов, он скомандовал:
– Помогайте снаружи разбирать завал!
Работая, наемники оживленно переговаривались. Десятник и двое пришедших с ним больше спрашивали, чем делились впечатлениями о своих подвигах. Тогда как их четыре товарища довольно подробно описывали, что у них здесь, возле пещеры, случилось.
По их утверждениям выходило, что сложностей с обороной у них никаких не возникло. Как только обрезки стволов стали шевелиться, раздвигаемые умертвиями, господин Марач подвесил над входом осветительный шар и стал лихо жечь подкравшихся тварей ослепительными молниями. Наемники из-за спины кудесника наблюдали за корчащимися порождениями зла. Умертвий было четверо, но двое ушли, в том числе и существо, сумевшее выбраться из-под придавившего его дерева.
Десятник постарался донести до самого сообразительного из четверки и самого опытного товарища мысль, что ситуация с их наймом резко поменялась. Назвав его по имени, он спросил:
– Помнишь, такой же случай у нас был два с половиной года назад? Когда мы лес маркиза Дейвона от умертвий зачищали. Тоже все вначале тихо было, а потом как завертелось!..
– Да, помню, – отозвался тот, еще не понимая всей глубины намеков. – Но мы там вроде как и не…
– Вот и здешняя ситуация точно такая же! Ха-ха! Вы и пальцем не пошевелили, а господин власнеч за вас всю работу сделал.
– Хм… ведь мы потом…
– Вот и сейчас точно так же надо нашего нанимателя отблагодарить! Потому что вы все целенькие, ни один не ранен. А у нас вон смотри, какие потери.
– Ну-у-у, если надо отблагодарить… – стало кое-что доходить до товарища, – то мы завсегда… Со всей душой!
Тут и завал разобрали. Наемники вышли из пещеры. Трое с топорами бросились лихо рубить ветви мешающего дерева, которое упало ближе всего, двое стали готовить кострища, один – рыть яму для воняющих умертвий. Ну и десятник делал вид, что распоряжается именно этими работами. А сам не спускал взгляда со входа в пещеру. Колдун вроде вышел, но остановился в проходе, прислонившись плечом к каменной стене. То ли задумался, то ли просто дышал свежим воздухом.
Спохватился, скомандовал:
– Готовьте завтрак! Я через час вернусь! – И скрылся в пещере.
Сидящий в кустах Агап даже зарычал тихонько от досады. Да и остальные занервничали. Теперь вот сиди, думай: то ли унюхал Марач засаду, то ли что иное его насторожило. То ли он спать отправился в пещеру, то ли решил пробежаться по ее лабиринтам. И что предпринять?
Воспользовавшись ситуацией, десятник попарно отвел наемников в сторонку, несколькими фразами обрисовал изменившуюся обстановку и поставил новые задачи. Бесшабашное веселье в голосах сразу понизило градус, хотя для отвода глаз все продолжали балагурить и радоваться наступившему дню.
Гирчин условным свистом привлек внимание десятника и жестами подсказал ему, что надо делать. Десятник взял с собой Карлаша и подался в пещеру. Уже через минуту Карлаш выскочил наружу, призывно махая руками. Когда власнеч подбежал к нему, тихонько доложил:
– Марач ушел в лабиринт, прихватив с собой малый мешок с инструментами! Все остальное его добро на месте!
Агап не раздумывал ни мгновения:
– Все за мной!
В пещере он организовал засаду, выставив на острие баронета, рыцаря и десятника, а сам пошел к месту, где лежали вещи ушедшего колдуна. Минут двадцать он тщательно осматривал их, затем вернулся к засаде. Проинформировал кратко:
– Ничего толкового не нашел, но личные вещи в самом деле остались! – После чего приказал: – Вы двое – наружу! Рубите ветки, делайте кострища! А мы будем ждать возвращения этой вражины! Можно сидеть. Но ни звука! И даже дышать тихонько!
Сам уселся у стены прямо на пол и расслабился, вгоняя себя в транс.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Глава тринадцатая
Тайны пещеры
Прошел час. Потом второй. Шестопера неудержимо клонило в сон, и он стал проваливаться в дрему. Потянулся третий час. В темноте доблестный рыцарь не видел, что делают другие, зато сам уснул, словно младенец. Не смог удержаться. Власнеч все сидел не шевелясь и почти не дыша.
Но в начале четвертого часа он громко выдохнул с досадой и воскликнул:
– Сволочь! Где же он решил отсидеться?!
Грин тут же проснулся и уже отчетливо осознал следующие распоряжения Агапа: