Железный предатель (ЛП), стр. 43
Ее глаза вспыхнули.
— Звучит так, будто я никогда не заключала сделок с фейри. Я припоминаю, что все было в порядке.
— Знаю. — Я крепче сжал ее. — Знаю, что я опять перегибаю и слишком сильно тебя опекаю. Но хоть один раз, ради моего спокойствия, пообещай, что не будешь с ней разговаривать. Пожалуйста.
— Ох, ладно, — фыркнула Кензи, закатив глаза. — Но только один раз. Обещаю, что ничего не скажу. Она что, на самом деле так ужасна?
— Ты даже не представляешь, насколько, — пробормотал я. — Лэнанши была достаточно плоха, но Королева Благого Двора? Она олицетворяет все, что я ненавижу в фейри. Она обманет тебя так, что ты превратишься в оленя или розовый куст, просто потому, что может. Потому что она считает это забавным.
— К несчастью, он прав.
Мы отодвинулись друг от друга, когда в нескольких ярдах от нас из-за деревьев вышел Кейран. Анвил была рядом с ним. Летняя фейри выглядела почти нормально, яркая и плотная, без намека на прозрачность, которая почти убила ее. Амулет пульсировал под ее горлом. Когда я посмотрел на него, по спине пробежал холодок. Движения Кейрана, как я заметил, были немного натянуты, особенно справа. Но в остальном он казался в порядке.
— Итак, — сказал он, обведя нас всех взглядом, — мы собираемся к Титании. — Он содрогнулся, а Разор на его плече взволнованно зажужжал. — Это будет… интересно. По крайней мере, если Оберон будет там, он сможет ее отчасти сдержать. Но думаю, нам все же придется самим разбираться с Титанией. — Он взглянул на меня, нахмурившись. — Ты уверен, что все нормально, Итан?
— Поверь мне, я бы лучше позволил себе зуб выдрать, — пробормотал я. — Но Кензи права, я думаю. Единственный способ навсегда остановить Исчезновение — это вернуть Анвил домой. И единственный способ вернуть ее домой — уговорить Титанию отменить изгнание.
— Вы не убедите ее, — мягко произнесла Анвил. — Не за бесплатно. Не без заключения какой-нибудь сделки, если она вообще изменит решение.
— Пока не попробуем, не узнаем, — решительно сказал Кейран. — И у нас нет других вариантов. Титания позволит тебе вернуться. Я могу быть очень убедительным.
— У меня идея получше, — прошептал холодный знакомый голос, и фигура повернулась и появилась из ниоткуда, улыбаясь нас с той стороны поляны. — Почему бы вам не отдать девушку мне?
Глава 15
ВОЗВРАЩЕНИЕ В НЕБЫВАЛОЕ
— Кто ты?
Тон Кейрана снова изменился. Мягкий и смертельный, от него у меня волоски на руках встали дыбом. Принц вытащил меч и загородил собой Анвил, не сводя ледяного взгляда с фейри напротив нас.
— Это неважно, — сказал Тонкий Человек, улыбаясь нам в профиль. Один бледный глаз остановился на мне. — Я ждал, что ты вернешься, Итан Чейз. Я надеялся, что Летняя девушка к этому времени уже исчезнет, но кажется, ты нашел что-то, что временно приостановило Исчезновение. И сейчас она на этом свете. Боюсь, это было серьезной ошибкой.
Кейран мельком посмотрел на меня.
— Итан? Ты знаешь этого фейри?
— Мы встречались, — прорычал я, вытаскивая собственные мечи. — Как раз перед тем, как он попытался убить меня и похитить Анвил.
— Неправда, неправда, — сказал Позабытый, воздев невероятно тонкий палец. — Я хочу вернуть все на свои места. Ты же видел состояние Позабытых? Как их обманывают и используют для темных целей. Это он виноват, — продолжил Тонкий Человек, указывая на Кейрана, который выпрямился, — что заставил их госпожу искать другие способы выжить. Им больше нельзя выпивать магию из обычных фейри, так что им приходится обращаться к новым источникам.
— Это было необходимо, — возразил Кейран, хотя и выглядел слегка потрясенным. — Я не мог допустить, чтобы погибло еще больше изгнанных. Я знаю, что Позабытые всего лишь пытаются выжить, но забирать жизни других — не выход.
— Позабытым вообще не полагается находиться в этом мире! — огрызнулся Тонкий Человек, прищурив выцветший глаз на Железного Принца. — Они были позабыты не просто так и должны принять, что им суждено Исчезнуть. Справедливо или нет, они не должны тут находиться, не должны существовать с этой стороны Завесы. Ты нарушил равновесие, Железный Принц. Так же, как и твой отец много лет назад.
Что? Я в шоке уставился на Кейрана. Он говорит про Эша? Как? Меган никогда это не упоминала. Но Железный Принц мрачно кивнул.
— Знаю, — прошептал он. — Госпожа мне сказала.
— Тогда ты должен знать, — продолжил Тонкий Человек, — что я всего лишь пытаюсь исправить положение. Ликвидировать хаос, который создал твой отец, когда он и его спутники весело притопали в мой город. Я знал, что не следовало их пускать. И прямо сейчас я исправлю свою ошибку.
Я стряхнул шок и сжал оружие покрепче.
— Жаль тебя разочаровывать, дружище, но если ты думаешь, что заберешь Анвил, подумай еще разок.
Тонкий Человек печально на меня посмотрел.
— Нет, Итан Чейз. Слишком поздно. Ее жизнь необратимо переплелась с твоей и с жизнью Железного Принца. Я больше не могу просто перерезать ее нить, не порвав все нити вокруг нее. — Он поднял одну руку, сжимая узкий серебряный клинок. Как и его обладателя, я мог видеть его только сбоку. Разор зашипел, обнажив зубы, и Тонкий Человек улыбнулся. — Боюсь, мне придется удалить с гобелена вас всех.
Мы с Кейраном не медлили. Как по сигналу, мы оба прыгнули вперед, замахнувшись клинками на Тонкого Человека. Однако как раз перед тем, как мы его достали, он исчез, повернувшись боком. Мы с Кейраном развернулись, подняв оружие, оглядываясь в поисках нападавшего толщиной с волосок.
— Анвил, Кензи! — позвал Кейран, когда мы настороженно развернулись. — Уходите! Сделайте…
Вспышка серебра, почти что слишком быстрая для того, чтобы заметить, пронеслась между нами, и предупреждение Кейрана перешло в крик боли. Брызнула кровь, и принц споткнулся и упал назад, обхватив руку. Я крутанулся, разрезав воздух рядом с ним, но клинок прошел сквозь пустоту, ни на что не наткнувшись.
— Не там, Итан Чейз, — пропел голос, и что-то ударило меня по руке. Я вскрикнул, дернувшись назад, и увидел, как острый край Тонкого Человека снова стал невидимым. Разор гневно жужжал.
— Плохой человек! — крикнул он, когда Кейран придвинулся ближе, прикрывая меня. — Плохой человек жульничает! Жулик, жулик!
Мою руку жалили тысячи игл. Я быстро на нее взглянул и увидел, что мое предплечье пересекает красная полоса. Но крови не было. Фейри должно быть ударил меня плоской стороной клинка вместо режущей, что означало, что он забавлялся с нами. Я тихо ругнулся и развернулся, приготовив оружие к следующей атаке.
Она пришла сзади, ударив меня по спине, оставив горящую полосу ниже плеч. Я взревел и крутанулся, дико размахивая оружием и конечно же попадая по пустоте. Кейран тоже развернулся, и острие серебряного клинка глубоко вошло ему в плечо, заставив ахнуть.
— Нет!
Кричала Анвил. Летняя фейри отступила от дерева, сверкая глазами. Нас окружил порыв ветра, раскидывая листья, ветки, пыль и траву, закручивая все это в маленькое торнадо. Прищурившись, я сквозь ветер разглядел, как ветка отскочила от чего-то в воздухе, как несколько листьев и стебельков воткнулись в невидимую стену. Я замахнулся.
Я почувствовал, как острие вонзилось во что-то твердое, и раздался вопль боли. Вихрь стих. Тонкий Человек появился, держась за запястье. На меня он не смотрел.
— Я задавался вопросом, что сделала эта вещица на твоей шее, дорогая моя, — сказал он, глядя на Анвил. — Ты сама стала маленькой Позабытой, не так ли? Выпиваешь магию других, чтобы жить. И ты даже не осознаешь, кого ты убиваешь.
— Что? — Анвил побледнела и посмотрела на Кейрана. Принц рухнул на одно колено, его волосы потускнели. Анвил ахнула, а Тонкий Человек улыбнулся, прежде чем вновь исчезнуть.
— Анвил, отойди! — велел Кейран, с трудом поднявшись на ноги. Я подошел к нему, чтобы прикрыть тылы, оглядывая полянку. Она казалась пустой, но я знал, что Тонкий Человек был там, выжидая, чтобы нанести удар. Черт, где прятался хитрый ублюдок?