Полуночная девушка, стр. 20

– Птера предупредила, что ты так и скажешь.

– Птера? Ты о чем?

Роуан достал из-под полы плаща черный сверток. Это был ее рюкзак.

– Птера попросила меня передать это тебе. – Роуан просунул рюкзак сквозь прутья решетки. – Она велела мне выпустить тебя, чтобы ты могла выполнить ее задание. Сказала, все, что нужно, в рюкзаке, в том числе и координаты еще двух предметов. Понятия не имею, что это значит, но ты, наверное, знаешь, о чем речь.

Эхо моргнула.

– И ты только сейчас мне об этом говоришь?

Взгляд Роуана смягчился. Он пристально посмотрел на Эхо и опустил глаза.

– Я должен был убедиться, что это действительно важно. Мне нужно было знать, что Птера не подвергает тебя опасности без достаточного на то основания. – Он судорожно сглотнул и продолжал, по-прежнему глядя себе под ноги: – Я не хочу, чтобы война затянулась. Не хочу, чтобы страдали ни в чем не повинные люди. И если жар-птица может положить конец этой бессмысленной бойне, то мы обязаны попробовать. – Он холодно усмехнулся. – Хотя в камере ты была бы в большей безопасности.

Эхо прижала рюкзак к груди, и ей казалось, что на плечи ей медленно, но верно опускается вся тяжесть мира.

– А как же Айви?

– Я позабочусь о том, чтобы Альтаир взял меня с собой. Я найду Айви. А ты найди жар-птицу. – Роуан вытащил из-за пазухи цепочку. На ней висел ключ. Он вставил его в замок и стремительно распахнул дверь, чтобы петли не заскрипели. – Только обещай мне кое-что.

– Все, что хочешь, – ответила Эхо, вышла из камеры и глубоко вздохнула. Она понимала, что это ей только кажется, но воздух по эту сторону решетки пах куда вкуснее.

Роуан запустил руки в волосы Эхо, привлек девушку к себе и прижался губами к ее губам с такой силой, что они стукнулись зубами. Поцелуй получился быстрым, неловким. У Эхо бешено стучало сердце. Роуан отстранился. Во взгляде его читалась такая решимость, какой Эхо прежде за ним не знала. Жизнь оказалась щедрее, чем Эхо могла мечтать. Роуан прижал руку любимой к губам и поцеловал подушечки ее пальцев. Кожа Эхо горела под его поцелуями. Когда Роуан заговорил, ей показалось, что она чувствует кожей каждый слог его слов.

– Обещай, что вернешься ко мне, – пробормотал Роуан, уткнувшись в костяшки ее пальцев. В его карих глазах блестели слезы.

Комок застрял у Эхо в горле. Ей пришлось собрать всю свою решимость, чтобы ответить ему:

– Обещаю.

Глава семнадцатая

«Благослови бог твою пернатую душу, Птера», – думала Эхо, роясь в рюкзаке. Помимо отмычек, Птера положила ей карманную книгу заклинаний, полный мешочек сумеречной пыли, пару чистых носков и коробочку овсяного печенья с изюмом. Лувр славился многими шедеврами – Моной Лизой, Никой Самофракийской, стеклянной пирамидой во дворе, – но музейное кафе явно к ним не относилось. Да к тому же в полночь оно было закрыто. Впрочем, как и сам музей. Здесь были лишь Эхо, ночные сторожа да клочок бумаги, который Птера нашла в медальоне. Эхо засунула записку в передний карман рюкзака вместе с самим кулоном. Несмотря на то что медальон сослужил службу и раскрыл свою тайну, он все-таки сохранил свою притягательность для Эхо. Она надела кулон на шею и принялась изучать клочок пергамента, который держала в руке. На нем были указаны два набора координат – для ключа и для кинжала. Второй, если верить переводу Птеры, находился в Лувре, а ключ – в Метрополитен-музее. Эхо рассудила, что лучше будет сбежать от гнева Альтаира за несколько тысяч километров, и с помощью сумеречной пыли перебралась с Центрального вокзала, минуя главные ворота Гнезда, на станцию метро Лувр-Риволи неподалеку от музея.

Эхо откусила кусок печенья, пролистнула книгу заклинаний и наконец нашла нужную страницу – потрепанную, с закладкой и загнутым уголком. Спрятавшись от камер слежения за колонной фойе, она доела печенье, вытерла руки о джинсы и пальцем вывела на мраморном полу руну птератусов.

– Заклинаю свет и тьму, меня не видно никому. Ни пера, ни пуха, отсюда туда одним духом, как велю, так и будет.

Камера слежения над головой жалобно зажужжала и потухла. Глухой стук упавших на пол тел подсказал Эхо, что ночных сторожей внезапно сразил сон. Музей оказался в полном ее распоряжении. Эхо выпрямилась и надела рюкзак. Она обещала Роуану и Птере, что найдет жар-птицу, и именно этим сейчас намеревалась заняться.

Рукой в перчатке Эхо провела по стеклянной витрине в зале экспонатов Ближнего Востока в крыле Ришелье. Если верить координатам, искомые предметы находились в Лувре, но вот номер по каталогу указан не был. Искать кинжал предстояло в зале искусства Ближнего Востока, где хранилась обширная коллекция оружия времен Империи Великих Моголов. При виде этого изобилия Эхо приуныла. Все равно что попробовать найти иголку в коробке с иголками.

– Черт, – прошептала Эхо. Она стояла перед витриной, которую успела рассмотреть уже дюжину раз, но так ничего и не обнаружила. Ни на одной из табличек не было никаких сведений, которые хотя бы отдаленно намекали на жар-птицу. Тупик…

С тяжелым вздохом девушка сжала в руке медальон. Едва Эхо коснулась его, как у нее перехватило дыхание, а по телу словно пробежал ток, так что волоски на руке встали дыбом. В ту же секунду Эхо поняла, что именно она ищет. Повинуясь необъяснимому порыву, с кулоном в руке девушка устремилась к скромной стеклянной витрине в углу. Там был выставлен один-единственный экспонат, а на табличке было написано: «Происхождение неизвестно».

Это был кинжал. Тот самый.

Эхо прижала ладонь к стеклу, и медальон обжег ее руку даже сквозь кожаную перчатку. На рукоятке кинжала была выгравирована стайка птиц с устремленными вверх крыльями, точно в полете. Черно-белое оперение было выполнено из оникса и жемчуга. Сороки. Рисунок был простой, клинок без каких-либо украшений, но ничего прекраснее она в жизни не видела.

Эхо достала стеклорез и принялась за дело. Она вырезала в стекле круг, достаточный для того, чтобы просунуть руку. Девушка старалась не нажимать на инструмент слишком сильно, чтобы стекло не разбилось. Лучше и аккуратнее было бы, конечно, снять крышку с витрины, достать кинжал и снова все закрыть, но это отняло бы слишком много времени. Сердце Эхо билось в такт пульсации медальона. Ей хотелось как можно скорее ощутить в руке тяжесть кинжала, и она позабыла об аккуратности.

Эхо надавила на круг, вырезанный в стекле, и он с легким стуком провалился внутрь витрины. Девушка убрала стеклорез в боковой карман рюкзака и просунула руку в дыру. Кулон задрожал. Пальцы Эхо коснулись металлической рукояти кинжала, и ее окатил такой жар, что перехватило дыхание. Наконец все успокоилось. Медальон больше не подавал признаков жизни.

В зале было тихо, но по спине у Эхо побежали мурашки: она была не одна.

– Невежливо вот так подкрадываться, – проговорила Эхо, не повышая голоса, и вытащила из витрины кинжал, стараясь не сорвать браслет, который дал ей Перрин.

Незнакомец рассмеялся.

– В следующий раз надену колокольчик.

Эхо обернулась: в тени в каких-нибудь пяти метрах от нее стоял незнакомый молодой человек. Как ему удалось подойти к ней так близко? Мало кто мог застать ее врасплох. А он стоял себе с невозмутимым видом, прислонясь к колонне, и его деланая беспечность пугала куда больше открытой угрозы.

– Кто вы? – спросила Эхо. Спокойно. Он тебе не угрожает. Пока.

Незнакомец ступил в луч света, пробивавшегося сквозь высокие окна галереи. Он был потрясающе красив, просто великолепен. В лунном свете точеные черты его лица казались заостренными. Высокий, мускулистый, с черными как смоль волосами, россыпью чешуек на скулах и такими зелеными глазами, что рядом с ними меркли изумруды. Какая-то дикая, первобытная красота.

«Он похож на змею, – подумала Эхо. – На красивую змею, которая выжидает, чтобы напасть». Второй дракхарин за два дня. Везет мне на них.

– Да что же это такое? – Эхо крепко сжала кинжал. – Сперва тот одноглазый, теперь вы. Меня что, преследуют герои передачи «Лучшие драконы Америки»?