Норби (сборник), стр. 83
– В этом зоопарке полно лиан, – заметила Великая Драконица. – Они что, разумные?
– Это одна лиана, и она умеет разговаривать телепатически.
«Я – Дуказа, и я умею гораздо больше. Я понимаю звуковую речь. Я понимаю язык Хлено. Это большое животное в клетке говорит на языке Хлено, но у него необычное произношение».
Джефф вздохнул. Великая Драконица почти не знала земного языка, и если он будет говорить с ней на языке Хлено – нет, по-джемиански, – то Дуказа поймет его. Кстати говоря, каким образом Дуказа понимает язык существ, которых он называет Хлено? Джефф ни разу не слышал, как Захватчики переговариваются друг с другом.
Великая Драконица изнывала от нетерпения.
– Что происходит? – спросила она.
– Я должен договориться с лианой, – отозвался Джефф. – Пожалуйста, Дуказа, отпусти меня, чтобы я смог освободить Великую Драконицу. Она – важная особа…
– Самая важная особа! – поправила Великая Драконица.
– …на планете Джемия, и ей не подобает находиться в клетке.
Виток лианы еще крепче обхватил его талию.
«Ты тоже должен находиться в клетке. Мне следовало бы сообщить Хлено о твоем появлении».
– Что там творится? – Великая Драконица повысила голос.
– Лиана угрожает сообщить Хлено обо мне. Его зовут Дуказа.
– Кто он такой, сторож зоопарка?
«Скажи этому болтливому и высокомерному существу в зеленой чешуе, что я не сторож, а правитель зоопарка».
– Ты сам чересчур высокомерен, Дуказа, – пробормотал Джефф. – Ты сказал, что мог бы сообщить Хлено, но не сказал, что сделаешь это. Думаю, ты этого не сделаешь.
«Ты уверен?»
– Вполне. Мне кажется, ты не хочешь, чтобы Хлено узнали о твоем разуме. И еще мне кажется, что тебе любопытно узнать побольше о разумных существах, не принадлежащих к твоему миру.
«Откуда ты знаешь, что это моя планета, чужестранец? Существа в этом зоопарке, как и твоя зеленая приятельница, происходят с многих разных планет, где побывали Хлено».
– Может быть, но ты не относишься к их числу. У тебя было время разрастись по всему зоопарку, и я готов поспорить, что ты единственная разумная лиана в своем роде. Ты жил здесь долго, очень долго, а значит, эта планета приходится тебе родиной.
Джефф вовсе не был уверен в своих утверждениях, но старался, чтобы его голос звучал уверенно.
«Твои доводы мне не нравятся, инопланетянин».
– Потому что я прав?
«Нет, потому что их недостаточно. Может быть, я прилетел с другой планеты, похожей своим климатом на Нухленонию».
– Эта планета называется Нухленония?
«Да, на нашем языке».
– Дурацкое название, – громко произнесла Великая Драконица. – Можешь передать мои слова этому ползучему плющу, называющему себя здешним хозяином. Джефф, нет ли у тебя ножа, чтобы отделаться от него? Что толку быть спасателем, если ты не можешь спасти меня?
– Я пытаюсь, Ваше Величество, – пропыхтел Джефф, изворачиваясь в безуспешных попытках освободиться.
Оола, которой явно не нравилось происходящее, вывернулась у него из рук и упорхнула на крышу клетки Великой Драконицы. Лишенный антиграва, Джефф полетел вниз.
«Почему ты не летаешь?»
Джефф не мог ответить Дуказе: весь воздух вылетел из его легких, когда он упал на дерево вместе с державшим его отростком лианы. Лиана обвилась вокруг верхней ветки, и Джефф болтался вниз головой, словно маятник, в паре метров от земли.
– Джефф, – в голосе Великой Драконицы слышалось царственное негодование. – Почему ты отпустил Оолу? Ты же мог погибнуть!
– Это Оола отпустила меня, мадам, – терпеливо ответил Джефф. Ухватившись за лиану, свисавшую с ветки, он подтянулся вверх. – Дуказа считает, что у меня есть такой же встроенный антиграв, как у Захватчиков. Вы не можете снять с Оолы ее воротник?
– Что толку? Я все равно не смогу выбраться из клетки.
«Похоже, у тебя хрупкий организм, пришелец. Как вы называете себя?»
– Я – человеческое существо.
«А это шумное зеленое животное тоже человеческое существо?»
– Нет. Это джемианская драконица. Послушай, Дуказа, кончай ходить вокруг да около. Либо выдай меня Хлено, либо помоги мне хотя бы добраться до клетки.
– И еще, Джефф: скажи Дуказе…
– Он может Вас слышать, мэм.
– Тогда я сама скажу, – грозно произнесла Великая Драконица. – Слушай меня, Дуказа! Похоже, ты притворяешься декоративным плющом, но это тебе не поможет. Если ты не позволишь Джеффу открыть клетку, я все расскажу Хлено, и они выкопают тебя с корнями.
«Скажи этой грубой драконице, что Хлено не станут меня выкапывать. Я последний Дуказа».
Великая Драконица лишь презрительно фыркнула.
– Он считает себя правителем, и это в каком-то ничтожном зоопарке!
«Передай Ее Зеленой Мерзости, что она тоже находится в зоопарке, но правитель здесь я. Каждый Дуказа имеет свою территорию, собственный остров…»
– Остров? – переспросил Джефф. – С какой же планеты ты пришел?
Дуказа надолго замолчал. Казалось, его настроение резко изменилось. Плеть лианы соскользнула с дерева, опустив Джеффа на землю, но продолжая придерживать его за талию.
«Ты и эта драконица нарушаете мой покой. Уходите».
– Ты одинок, последний Дуказа?
«Я не одинок. Я нахожусь в обществе своих мыслей, а вы нарушаете их. Хлено говорят быстро и на высоких частотах, поэтому мне легко не обращать на них внимания, но я не могу не обращать внимания на вас. Я устал от вас. Уходите. Взамен я обещаю, что не предам вас».
Джефф прыгнул вперед и схватил кончик ускользавшей лианы.
– Подожди, Дуказа! Я не могу уйти без Великой Драконицы, ее нужно освободить из клетки. Кроме того, я должен найти своего робота.
«Твоего робота?»
– Да. Он был в клетке на складе, где хранились роботы.
«Это не склад. Это тюрьма, и я никому не буду помогать спасать какого-то робота».
– Тогда помоги мне выпустить драконицу.
«Нет. Я разговаривал с тобой, как с равным, но теперь вижу, что ошибался. Вы всего лишь примитивные создания, привязанные к технологии. Уходите».
– Ты тоже привязан к технологии, тупое растение! – закричал Джефф. – Технология обеспечивает жизнь в этом здании. Она дает тебе свежий воздух, свет, воду и пищу. Если механизмы остановятся, то ты умрешь, – так помоги же своим собратьям по разуму!
Лиана вздрогнула и с шелестом отползла к стене.
Глава 6
Спасение великой драконицы
Оола, сидевшая на клетке драконицы, громко мяукнула.
– Вы можете прикоснуться к Ооле через прутья решетки, мэм? – спросил Джефф.
– Да, но она не пролезет внутрь, а пока она снаружи, я не могу снять воротник. Ты хочешь, чтобы я бросила его тебе, верно?
– Совершенно верно. Попытайтесь погладить Оолу, думая о том, как она становится все тоньше и тоньше.
– Но она твоя любимица, Джефф. Изменит ли она форму для меня?
– Не знаю, но нужно попробовать. Дуказа дуется и не хочет нам помогать, а Захватчики могут вернуться в любую минуту.
Великая Драконица посмотрела через прутья на крышу своей клетки и просунула правую лапу так далеко, как только могла.
– Ну, Оола, разреши мне почесать тебя за ушком, как нравится твоей мамочке на Джемии. Хорошая маленькая киска!
Оола разлеглась на клетке и вытянула шею так, чтобы коготь драконицы мог дотянуться до нужного места.
– Хорошая Оола, – ворковала Великая Драконица. – Хорошая, тоненькая Оола, иди ко мне через решетку. Тоненькая, хорошенькая, иди ко мне!
Пока Джефф смотрел, зоопарк вокруг него шуршал, чирикал, чавкал и фыркал: животные занимались своими обычными делами, не беспокоясь о вчерашнем или завтрашнем дне. Черно-красное существо, напоминавшее ящерицу с усиками-антеннами, на мгновение остановилось у ног Джеффа, застрекотало и побежало дальше. Из-за ближайших деревьев вылетела стайка маленьких существ с радужными крыльями, длинными клювами и коготками на спинах – вероятно, для того, чтобы висеть на ветках – хотя пока Джефф смотрел, они ни разу не остановились. Теперь он видел, что побеги Дуказы расползлись повсюду, но сейчас его листочки свернулись, а все подвижные отростки куда-то спрятались. Казалось, Дуказа хотел находиться как можно дальше от Джеффа.