Норби (сборник), стр. 212
– До каких пор? – спросил Джефф, уже зная, каким будет ответ.
– В вашей терминологии это называется «сегодня». Я получил сигналы, странные сообщения, обеспокоившие меня, разбудившие во мне осознание себя и окружающей Вселенной. Тогда я явился сюда, чтобы выяснить, что я такое.
– Это я виноват, – голова Норби почти полностью втянулась в бочонок. – Мне не следовало так усиливать сигнал станции головидения.
– Монос, – в голосе Старейшей Драконицы звучал интерес. – Я не виню тебя за то, что ты перевозбудился, разбуженный голографической трансляцией с праздника в честь дня рождения моей дочери. А после того, как ты в придачу проглотил наш защитный барьер… просто удивительно, что у тебя не случилось несварения желудка!
– Возможно, оно все же произошло, – печально отозвался двойник. – Сейчас я знаю только одно: я умру, если останусь в этом корабле. Я должен выйти наружу и воссоединиться с Моносом. Пожалуйста, сжальтесь надо мной и выпустите меня!
– Почему мы должны жалеть тебя? – сурово спросила Олбани. – Ты не пожалел Фарго, когда уничтожил его.
– Я не знал, что индивидуальный разум имеет значение, до тех пор, пока он не стал частью меня – то есть, Моноса, – мимолетная улыбка, так похожая на улыбку Фарго, скользнула по измученному лицу. – Как ограничена жизнь на этом уровне и как разнообразна индивидуальность смертных сушеств! Однако вы живете с невероятной напряженностью. Я испытываю странное желание остаться на вашем уровне, но знаю, что это невозможно. Мой разум умрет, если я не вернусь. Пожалуйста, Джефф, пойдем со мной! Но только ты один: Монос не доверяет другим органическим существам, и роботам тоже грозит опасность. Разделите свои корабли, и сад будет воссоздан.
– Норби, – сказал Джефф. – Вы с Первым Ментором останетесь на его корабле. Включите защитные экраны и подождите, пока все не закончится.
– Я хочу пойти с тобой!
– Нет. Я должен задать Моносу несколько личных вопросов.
Олбани крепко сжимала рукоятку станнера.
– Я пойду с тобой, Джефф, и буду защищать тебя.
Драконица хохотнула.
– Моя дорогая леди, оказывается у нас есть много общего. Под влиянием эмоционального стресса мы возвращаемся к примитивной женской потребности защищать других клыками и когтями. Но думаю, сейчас нам нужно остаться и наблюдать.
Лже-Фарго грустно улыбнулся.
– В воспоминаниях Фарго есть выражение «женский род смертоноснее мужского». Убери оружие, Олбани. Оно может убить меня, но бессильно против Моноса. Пожалуйста, Джефф, выйдем вместе наружу.
Норби снова попытался возразить, но Джефф был тверд, как алмаз. Тогда Первый Ментор подхватил маленького робота на руки и вышел с ним через воздушный шлюз. Через минуту корабли разделились. Выглянув наружу, Джефф увидел призрачный сад, очертания которого становились яснее с каждой секундой. Он кивнул лже-Фарго.
– Теперь мы можем выйти наружу. Ты уверен, что там тебе станет лучше?
– Обязательно, – двойник вгляделся в поверхность Моноса и покачал головой. – Странно. Не знаю, почему, но я боюсь.
Драконица прикоснулась к Джеффу.
«Он еще не осознает, что не может жить ни вместе с нами, ни вместе с Моносом».
«Понимаю, мэм. Мне тоже страшно».
«Тогда оставайся здесь, вместе с Олбани. Я пойду с ним: моя жизнь не имеет значения».
«Нет, Ваше Высочество. Даже этот Фарго остается моим братом».
Джефф мягко высвободился и взял двойника за руку.
– Что ж, пойдем наружу.
Они вышли в открытый люк и зашагали по лужайке. Олбани осталась на пороге рядом со Старейшей.
– Джефф, – позвала она. – Скажи Моносу, что я все равно узнаю, если он попытается подменить Фарго другой копией.
– Он слышит тебя, Олбани. По крайней мере, я на это надеюсь, – юноша повернулся к лже-Фарго. – Он сейчас слышит нас?
– Не знаю. Монос! Я не ощущаю твоих мыслей! Ты слышишь меня? Станут ли наши разумы единым целым? – В глазах двойника застыл ужас. – Я по-прежнему один! Я потерялся!
– Вы стали личностью, сэр, – сдержанно произнес Джефф. – Так же, как и все мы.
– Я хочу умереть! Монос! Возьми мое тело, и я снова стану частью тебя, сольюсь с твоим сознанием…
Джефф схватил лже-Фарго за плечо.
– Может ли Монос воспроизвести реального Фарго, с присущей ему схемой мозговых излучений?
– Не знаю. Я – индивидуум, которого ты видишь перед собой – думаю и чувствую, как человек. Теперь я не могу сказать, на что способен Монос.
Джефф всмотрелся в полосы тумана, висевшие над иллюзорным садом.
– Монос! Если ты слышишь нас, пожалуйста…
Внезапно два щупальца плотного тумана выскочили прямо из травы и обхватили юношу, крепко сжав его.
– Это еще зачем?
– Думаю, Монос хочет попробовать еще раз, – ответил лже-Фарго. – Возможно, он прочел одну из моих мыслей: ему нужно попробовать наложить свое сознание на сознание разумного индивидуума, сохранив его целостность. Я больше не связан с Моносом и, возможно, уже не смогу соединиться с ним. Монос, прежде чем ты возьмешь Джеффа, воссоединись со мной, даже если мне придется умереть!
Джефф не мог двинуться с места. Он видел, что железная ограда снова блокировала выход из корабля. Олбани и драконица оказались запертыми внутри. Интересно, работают ли сканеры на другом корабле, где находятся Норби и Первый Ментор?
Еще одно змееподобное щупальце обвилось вокруг двойника. Кольца начали быстро сжиматься.
– Смерть мучительна?
– Не знаю. Может быть, если ты примиришься…
Лже-Фарго улыбнулся, когда очередная петля захлестнулась вокруг его шеи.
– Я наслаждался своими воспоминаниями – его воспоминаниями о тебе, Джефф. О том, каково быть братьями. Каково гулять в саду и смотреть, как мой… как его младший брат играет рядом. Прощай.
Витки сжались, но глаза копии уже погасли.
Глава 13
Разговор
Джефф внушал себе, что умерла только копия Фарго. Не настоящий брат – всего лишь биологическая копия, с мысленным отпечатком Моноса. И все же…
Он смотрел на тело, распростертое перед ним с посеревшим лицом. С лицом Фарго.
– Прощай, – прошептал Джефф. – Мне очень жаль. Ты был живым, и биологически таким же человеком, как Фарго. Ты тоже не заслуживал смерти.
К его изумлению, из густой туманной пелены, окутывавшей мертвого двойника, выросли два отростка, странно напоминавшие человеческие руки. Эти руки принялись ощупывать и поворачивать тело, словно пытаясь удостовериться, что оно действительно мертво.
Забыв о том, что Монос не может ему ответить, Джефф завопил:
– Ты даже не попытался вернуть его себе! Ты убил копию точно так же, как убил моего брата! Ты чудовище!
Одна из сосен, стоявшая с другой стороны живой изгороди, задрожала и изменила форму, приняв вид человеческого рта. Огромные туманные губы зашевелились, и голос, похожий на вздох умирающего, прошептал:
– Эта моя часть, оставшаяся на вашем корабле, стала отдельной. Я не знал, что делать. Когда она вернулась вместе с тобой, то уже не принадлежала мне. Она звала меня и просила соединиться со мной. Я обдумывал просьбу и собирался выполнить ее. Теперь я не понимаю, что случилось.
Пытаясь освободиться, Джефф боролся со щупальцами, обвившими его с ног до головы. Они были очень сильны, и давление на его тело только возросло. Тогда юноша расслабился и задышал ровнее.
– Почему эта моя часть так быстро стала отдельной? – спросил Монос. – Я не умер. Почему же она умерла?
– Ты убил его!
– Это неправда. Я не знал, что он умер, пока не обследовал его тело. Как это могло случиться?
– Он хотел снова влиться в тебя, но ты медлил и не отвечал ему. Почему?
– Я же сказал: копия отделилась от меня, и мне пришлось принимать решение. Почему она не пожелала остаться с тобой?
– Ум этого существа не был человеческим, поэтому ему было бы очень трудно ужиться с нами. Оно хотело вернуться к тебе, снова стать частью тебя. Это ты объясни мне, что случилось, Монос? Ты приказал копии покончить жизнь самоубийством?