Больше, чем жизнь (СИ), стр. 27
-Погоди, кажется, я не так спросил. Вот ты вчера опять обиделась и исчезла... Это и есть твой "сон"?
-Нет, - рассмеялась Эсси. - Это совсем разные вещи! То, что ты меня не видел, еще не значит, что я пропала бесследно! Я рядом была.
-Вот мерзавка, - произнес я беззлобно. - Ладно, теперь я предупрежден... И вообще, послушала бы ты, о чем там Злата с Золотом снова шушукаются.
-Иду, иду, - она церемонно подобрала полупрозрачный подол, сделала реверанс, но не удержалась и хихикнула. - Север, видел бы ты, какое у тебя лицо сейчас смешное!
Увы, и на этот раз ничего не удалось узнать.
А на следующий день случилась беда.
10.
Мы продолжали путь вглубь Фойрона: я впереди, Злата с Золотом следом, Хадрисс трусил по обочине, время от времени ныряя в придорожные кусты. Неутомимый оборотень легко выдерживал заданный мною темп, чем несказанно удивлял Золота.
-Навстречу едет кто-то, - сообщил Хадрисс, в очередной раз показавшись на дороге, и я придержал Везунчика. - Там дорога круто поворачивает, за деревьями вы их не увидите, а я напрямки срезал, посмотрел. Пятеро, и не похоже, чтобы это были простые путешественники. Не понравились они мне, так я уж ближе подходить не стал...
-Правильно, - кивнул я. - Так... Ну что, надо убраться с пути, пускай проедут. Не хочется мне что-то ни с кем встречаться!
-Ага, - кивнул Хадрисс, - давайте направо, там подлеска нет почти, проедете...
Но скрыться мы не успели: едва я обернулся к Злате с Золотом, чтобы велеть спешиться и уводить лошадей в лес, как впереди послышался конский топот. Похоже, неизвестные подняли коней в галоп, и это меня насторожило. Они просто куда-то торопятся, или же?..
-Плохо дело... - профырчал по-своему оборотень. - Я думал, показалось, ан нет, от кого-то из них колдовством несет!
-Разъезд, наверно, - сказал я сквозь зубы. - Даже если там плохонький колдун, прятаться бесполезно, найдут, а так еще и лишние подозрения... Ладно, поехали навстречу, авось пронесет! А ты бы скрылся, друг мой милый!
-Сам говоришь, найдут! - вздохнул он. - Да не переживай, я всяко удрать успею, а вот ты... Вон они!
Я только выругался сквозь зубы, увидев встречных всадников. Лошади крепкие, сильные, от таких не уйдешь, пожалуй. Завидев нас, верховые придержали коней, те перешли на рысь, а там и вовсе остановились. Аккурат на том расстоянии, с которого сподручнее всего воткнуть в противника стрелу. Это я мог утверждать наверняка: трое из пятерки как раз спешились и, разойдясь полукругом, наставили на нас арбалеты.
-Эй, - окликнул один из оставшихся в седле, рослый рыжебородый мужчина. Одет он был добротно, держался уверенно -- должно быть, главный в этой шайке. - Кто такие? Назовитесь!
-Мирные путники, - ответил я как мог доброжелательно. - Я - вроде телохранителя, сопровождаю господина к родственникам. Это вот -- проводник наш, а тот парень -- слуга. А что случилось, добрый господин? Мы, может, забыли где подорожную заплатить или еще что?
-Ты мне зубов не заговаривай, - ответил рыжебородый, не обратив внимания на мой прозрачный намек касаемо малой мзды, и покосился на второго всадника, невысокого, щуплого, в плаще с капюшоном. - От кого-то из вашей компании колдовством разит! Ну, сознавайтесь, что прячете? Да поживее, нам тут недосуг с вами валандаться!
Так, похоже, парень в плаще -- колдун. А может, просто умеет колдовство чувствовать, а сам ничего сделать не может, таких тоже немало.
Ну и что прикажете отвечать? Тут Хадрисс, оборотень, тут Эсси, да и я сам... и в кармане у меня, кстати, крайне странный камешек с вырезанным на нем знаком! Вот знал бы, как с ним обращаться, швырнул бы в эту компанию -- и поминай, как звали!
-Рожа у тебя подозрительная, - продолжал тем временем рыжебородый, разглядывая меня. - А ну-ка, слазь с коня! И иди сюда, только медленно, понял? Попробуешь чего отчудить, тебя живо пристрелят!
-Добрый господин, да что ж случилось? - развел я руками, не торопясь выполнять приказ. - Едем мирно, никого не трогаем...
-Север, дело плохо, - пробурчал Хадрисс. - Уж больно неудобно - разошлись далеко слишком. Троих успею свалить, не больше... И вы стоите, как мишени!
-Эсси, - шепнул я. - Как скажу, пугни лошадей Златы с Золотом, чтоб понесли направо. Сумеешь?
-Сумею, - отозвалась она.
-Ну, долго мне еще ждать? - рыжебородый нахмурился. - Кому сказано, сюда иди!
-Север, ты что задумал? - тихо спросил Хадрисс.
-Убить его, конечно, - так же тихо ответил я, спешиваясь.
-Там колдун.
-И что? Будто я колдунов не видел... Возьми на себя хотя бы пару арбалетчиков, идет?
-Угу...
-Давай, Эсси! - скомандовал я, и в то же мгновение привидение метнулось к лошадям нашей парочки. Я не видел, что там происходило, но, наверно, Эсси достигла максимально возможной для нее степени материальности: судя по треску кустов и истошному ржанию, лошадей она перепугала знатно. Теперь главное, чтобы ни княжна, ни Золот не сверзились и не упустили коней... - Хадрисс, айда!
Тощий колдун встрепенулся, когда Хадрисс взревел и ринулся вперед, на ходу меняя облик, но сделать ничего не успел: его лошадь, ошалевшая от близости оборотня, взвилась на дыбы, стряхивая всадника. Конь рыжебородого тоже заметался, но тому удалось удержать животное. Вот остальным повезло меньше: напуганные лошади метнулись в разные стороны.
Двоих арбалетчиков Хадрисс попросту смел со своего пути. Третий выстрелил в меня, но не попал, и оборотень оторвал ему руку. Мне было не до этого: рыжебородый ринулся на меня, и в руке у него был изрядных размеров меч. А я ну никак не успевал снова забраться на Везунчика! Пришлось принимать бой пешим...
Тут мне повезло: конь рыжебородого, подлетевший ко мне на всем скаку, учуяв меня, заартачился и уперся всеми четырьмя ногами. Ну а пока всадник пытался с ним совладать, я успел подобраться вплотную и за ногу стащил его наземь. Он оказался силен, как бык, и сдаваться не собирался, но... Наверно, он был хорошим бойцом, этот рыжебородый, но он привык ловить бродяг по дорогам, и он никогда не служил в армии смертозная. И уж конечно, не знал кое-каких подлых ухваток...
-Север, что? - рыкнул Хадрисс, подскочив ко мне.
-Готов, - сказал я. - У тебя?
-Тоже... готовы.
Я посмотрел на поле боя в миниатюре. Н-да...
-А колдун? - спохватился оборотень.
-Вон он валяется, - кивнул я. Конь все-таки сбросил всадника и удрал, тот так и валялся в глубоком беспамятстве. Должно быть, головой приложился. - Надо его дорезать...
-Стой, - Хадрисс положил руку мне на плечо. Он хмурился, что-то обдумывая. - Оставь его.
-С чего вдруг? На дух эту братию не переношу! Надо добить, а тела спрятать как следует. Пока еще их хватятся, мы уж далеко будем!
-Север! - остановил меня оборотень. - Лошади-то разбежались! Ладно, если их кто поймает и того... присвоит, а если они вернутся в лагерь или откуда эти шестеро приехали? Ты вот видел хоть у кого на седле скатку или еще что?
-Нет, - сообразил я. - Они налегке ехали.
-То-то и оно!
-Ну и что ты предлагаешь?
-Колдунишка пускай живет, - сказал Хадрисс после паузы. - И трупы прятать не надо. Он очнется, посмотрит на это дело... Ну, наверно, сумеет подмогу позвать. Они все это умеют. Дальше -- искать станут, а я уж постараюсь наследить как следует!
-Да что ты задумал? Хадрисс! Ты что?.. - до меня дошел смысл сказанного, и я опешил. - Слушай, не вздумай! Ты ведь...
-Оборотень я, - перебил он. - За нами теперь самая охота. Но вот что, Север: мне так и так больше с вами не по пути. Если вас со мною вместе еще раз поймают, всем не поздоровится, не докажешь, будто не знали, кто я такой. А так -- я их хоть отвлеку. Уж будь спокоен, так отвлеку, что они за мной еще месяц гоняться будут!