Хроники Темных Времен (6 романов в одном томе) (ЛП), стр. 31
– Где мы можем его найти? – спросила Ренн.
– Ходец ведь уже сказал! Это каменный рот!
– Это такое существо? С каменным ртом?
Ходец вдруг как-то странно обмяк; теперь он казался Тораку очень усталым и каким-то больным.
– Плохое место, – прошептал он. – Очень плохое! Земля-убийца! Она хватает и глотает. И повсюду сторожа! Они тебя видят, а ты их – нет. А потом уже слишком поздно.
– Расскажи нам, как их найти, – попросил его Торак.
Глава 19
– И все-таки как ты собираешься искать это каменное существо? – сердито спросила Ренн. Она все еще пребывала в плохом настроении в связи с утратой своего колчана.
– Не знаю, – в десятый раз ответил ей Торак.
– И что это за существо такое? Кабан? Рысь? Надо было спросить у Ходеца.
– Он, скорее всего, не сказал бы.
Ренн, сердито подбоченившись, покачала головой:
– Мы же все делали, как он велел! За два дня мы пересекли целых три долины! И нашли тот ручей, о котором он говорил. И теперь все тащимся и тащимся вдоль него, но так ничего и не находим! По-моему, этот Ходец просто хотел от нас избавиться.
Эта мысль приходила в голову и Тораку, но он не собирался делиться ею с Ренн. К сожалению, за эти два дня туман так и не рассеялся, и все вокруг по-прежнему казалось каким-то не таким, словно было исполнено обмана. Следуя невнятным наставлениям Ходеца, они нашли у подножия серой каменистой горы ручей и теперь карабкались вверх по крутой извилистой тропе. Во всем здесь чувствовалась какая-то неясная угроза. Низкорослые березки то и дело выступали им навстречу из тумана, точно охотники. А там, где щека горы была протерта до основания, наружу вышла голая скальная порода, влажно блестевшая от осевших на нее капелек тумана. Единственным живым звуком было мерное постукивание дятла, предупреждавшего соперников, что это его территория.
– Вот и дятел не хочет, чтобы мы сюда ходили, – сказала Ренн. – Возможно, мы все-таки выбрали неправильный путь.
– Если бы это было так, Волк уже сказал бы нам об этом.
Ренн с сомнением посмотрела на него:
– И ты все еще веришь, что это он ведет нас?
– Да, – ответил Торак, – верю. В конце концов, если бы он не привел нас в долину Ходеца, мы бы никогда не узнали о том каменном когте. И о каменном зубе тоже.
– Возможно. Но я все равно считаю, что мы слишком далеко прошли к востоку. Мы сейчас слишком близко от Высоких Гор.
– Откуда тебе это известно, если в десяти шагах ничего не разглядеть?
– Я это чувствую. А ты разве не чувствуешь, каким холодным стал воздух? Это дыхание ледяной реки.
Торак остановился и посмотрел на нее:
– Какой еще ледяной реки?
– Есть там такая.
Торак даже зубами скрипнул. Ему уже надоело, что из них двоих именно он никогда ничего не знает!
Они молча двинулись дальше; вокруг стояла тишина, даже стук дятла остался позади. Торак все больше тревожился: слишком много шума они производят! В этой тишине было слышно и их затрудненное дыхание, и скрип заплечных корзин, и стук каждого камешка, скатившегося с тропы. Торак прямо-таки кожей чувствовал, как прислушиваются к их шагам скалы, как стонут души здешних кривых деревьев: вернитесь, вернитесь назад!
Вдруг Ренн резко остановилась и бросилась к нему.
– Мы все неправильно поняли! – выпалила она, задыхаясь. Глаза ее расширились от страха.
– Что?
– Ходец никогда не говорил, что это каменное существо! Это мы его так назвали! Он всего лишь сказал, что это каменный рот! – Она схватила Торака за руку и потащила его за собой.
Шагов через двадцать поверхность стала более ровной и тропа кончилась. Торак остановился. Их окружал такой густой клубящийся туман, что он не сразу сообразил, почему тропа кончилась так внезапно. А когда понял это, леденящий ужас сковал его душу.
Перед ними, точно грозовая туча, высилась огромная темно-серая скала. У ее подножия торчал, точно сторож, одинокий тис. А рядом с ним виднелся темный зев пещеры – разверстая каменная пасть.
– Мы не можем туда войти! – сказала Ренн.
– Но… я… должен! – возразил Торак. – Это ведь тот самый каменный рот, о котором говорил Ходец. Здесь он наверняка и нашел свой каменный коготь. Здесь, наверное, можно найти и каменный зуб.
Когда они подошли ближе, разверстая пасть пещеры оказалась, как ни странно, значительно меньше, чем это представлялось издали: ее верхняя «губа» находилась примерно на высоте плеча Торака. Он оперся об эту «губу» рукой и, наклонившись, заглянул внутрь.
– Осторожней! – предупредила Ренн.
Пещера круто уходила куда-то вниз, во тьму. Оттуда тянуло холодом. Из темных глубин с током воздуха доносился какой-то едкий запах – точно дыхание древнего существа, никогда не видевшего солнца.
«Плохое место, – сказал тогда Ходец. – Земля-убийца. Она хватает и глотает. И повсюду сторожа. Они тебя видят, а ты их – нет».
– Не шевелись! – прошептала у него за спиной Ренн. Торак поднял глаза и вздрогнул, увидев, что пальцы его вот-вот коснутся огромной, неуклюже вывернутой руки, торчащей из скалы наружу и словно молотом вколоченной туда. Он тут же отдернул пальцы, а Ренн сказала шепотом:
– Это предупреждение! Видишь, на этой руке над средним пальцем три полоски? Это линии силы, отгоняющей зло. – Ренн наклонилась над рукой и вдруг резко отпрянула. – Она очень старая. Очень. Нам нельзя идти внутрь. Там, внизу, что-то есть.
– Что? – спросил Торак. – Что там, внизу? Ренн покачала головой.
– Не знаю. Возможно, проход в Иной Мир. Должно быть, для того, кто вырезал здесь эту руку, все кончилось очень плохо.
Торак подумал и сказал:
– Вряд ли у меня есть выбор. Я пойду. А ты останься здесь.
– Нет! Если ты пойдешь, я тоже с тобой…
– Волк не сможет пойти со мной: для него такой запах невыносим. Ты оставайся с ним, а я, если понадобится помощь, вас позову.
Некоторое время он ее уговаривал, тем самым убеждая и себя самого.
Готовясь идти в пещеру, Торак сложил свой лук, колчан и прочие пожитки под тисом; подумал немного и снял с пояса также топор. В такой темноте может пригодиться разве что нож. Затем он отрезал полоску кожи и привязал волчонка. Тот извивался и щелкал зубами, так что Тораку пришлось долго объяснять ему, почему он не может взять его с собой. Ренн, стараясь ему помочь, предложила волчонку горсть брусники из своего мешочка с припасами. Одного Торак так и не сумел объяснить Волку, что он непременно к нему вернется; в волчьем языке ведь нет будущего времени.
Ренн дала ему с собой веточку рябины – для защиты от злых духов – и одну из своих рукавичек, сшитых из шкурки лосося.
– Запомни, – сказала она, – если найдешь каменный зуб, не касайся его голыми руками. И лучше оставь здесь свой мешочек с «глазами реки».
«Она права», – думал Торак. Даже предположить невозможно, что произойдет, если он возьмет часть Нануака с собой в пещеру.
Передавая Ренн сшитый из кожи ворона мешочек с «глазами реки», Торак испытал странное ощущение: ему показалось, что он избавляется от тяжкой и весьма неприятной ноши. Ренн привязала мешочек к поясу, и Волк, глядя, как она это делает, настороженно шевелил ушами, словно слышал звуки, доносившиеся из мешочка. Торак наблюдал за ним с неясной тревогой.
– А еще тебе понадобится свет, – сказала Ренн, которой очень хотелось оказать ему хоть какую-нибудь услугу.
Она вытащила из своей заплечной корзины две свечи, которые делались так: пучок тростника обмакивали в густой олений жир и сушили на солнце. С помощью кремня Ренн высекла искру, подожгла кусочек измельченной можжевеловой коры, и вскоре одна из свечек ожила – на конце ее загорелся маленький, но довольно яркий огонек, несущий некое успокоение душе. Торак поблагодарил ее, и Ренн сказала, опускаясь на колени и обнимая Волка, чтобы Тораку не было так заметно, как она дрожит:
– Если тебе понадобится помощь, сразу кричи. И мы прибежим.
Торак молча кивнул. И, пригнув голову, нырнул в каменную пасть пещеры.