Хроники Темных Времен (6 романов в одном томе) (ЛП), стр. 244
»
— Кажется, — сказал Торак, — я кое-что придумал.
*
Луна скрылась, ветер стих. Деревья стояли не дыша. Они выжидали.
Торак опустился на колени рядом с Волком и объяснил ему по-волчьи, что им нужно спрятаться от всех, но что они все еще охотятся на Укушенного. Он не был уверен, что понятно выразился.
Поднявшись, он кивнул Ренн. Она кивнула в ответ. Сойдя с тропы, они пошли вверх вдоль реки. Они миновали проклятый жезл. Поравнялись с огромными каменными челюстями.
По ветке дерева резво пробежала белка. Самец косули стремглав бросился бежать, так что только его белый круп замелькал вдали.
«Это хорошо, — подумал Торак. — Возможно, люди Зубра не так уже близко».
Возможно.
Ренн шла рядом, тихо, словно тень. Лапы Волка тоже ступали беззвучно.
Ели ждали их, с их развесистых лап свисали клочья темного мха.
Торак остановился. Он вспомнил про Повелителя Дубов. Вспомнил про Бейла. Глубоко вздохнув, он вступил в Сердце Леса.
Глава десятая
Шерсть на загривке Волка встала дыбом. Торак взглянул на Ренн, чтобы убедиться, что она заметила. Она заметила.
«Укушенный»
, — сказал Волк.
«Близко?»
— спросил Торак.
«За много шагов»
.
Торак склонился поближе к Ренн.
— Он учуял след Тиацци, — прошептал юноша, — но он еще далеко.
— А людей Зубра по-прежнему нет?
Он покачал головой.
Ренн была удивлена, как и Торак. Они крались меж тенистых деревьев бесконечно долго, следуя вверх по течению реки, но держась в стороне от берегов. И до сих пор не обнаружили никаких следов людей Зубра. Хотя деревья вели себя странно… Корни цеплялись за башмаки Торака, ветки своими пальцами хлестали его по лицу.
В Сердце Леса было теплее. В воздухе сильнее пахло цветущей зеленью, сам лес был живее. Над головой носились летучие мыши, а в подлеске раздавались непонятные шорохи. С каждой ветки, с каждого бревна и валуна свисал мох, и Тораку казалось, что этот невероятный зеленый поток затопил Лес, а потом схлынул назад. И за всем этим он чувствовал всепоглощающее присутствие деревьев, как будто наблюдавших за ними.
Неожиданно Волк повернулся и побежал к ясеню. Поднявшись на задние лапы, он оперся передними на ствол и обнюхал низко свисавшую ветку.
«Странная»
, — сказал он Тораку, шевельнув щетинками усов.
Торак коснулся ветки. Его пальцы угодили во что-то скользкое, странно пахнущее землей.
Ренн в ужасе посмотрела на ветку.
— Что это?
Торак вытер руку о штаны, жалея, что тронул ее. Племена Сердца Леса были известны своим мастерством обращения с ядами.
Они добрались до шепчущей ольховой рощи. Когда они вошли, деревья затихли, словно не желали, чтобы их разговор подслушивали.
Волк замер и втянул носом воздух:
«Укушенный. Через Мокрую».
Торак все еще обдумывал это, когда Волк опустил голову.
«Логово».
За ольховыми стволами Торак заметил движение теней в темноте. Массивные очертания чего-то, что могло быть укрытием.
— Это стоянка! — шепнула Ренн ему на ухо.
— И Волк говорит, что Тиацци по другую сторону реки, на стороне племени Лесной Лошади.
— Нам нужно вернуться, — предложила Ренн, — и пересечь реку вниз по течению.
Этим они могли запутать Волка и потерять след Тиацци, но выбора у них не было. Они двинулись в обратный путь.
По крайней мере, они так думали, но Торака преследовало чувство, что они заблудились. Журчание реки здесь казалось тише, и он уловил острый запах виноградного лука, который ни с чем не спутаешь и который они не встречали по дороге сюда.
Он напряженно всматривался в темноту. На ветку был наколот лист лопуха, блестевший в свете звезд. Прохладный ветерок обдал его щеку, словно от взмаха крыльев совы или летучей мыши, пролетевшей мимо.
Этот лист.
Он остановился так резко, что Ренн наткнулась на него.
— В чем дело?
— Точно не знаю. Не двигайся.
Эта ветка не могла проколоть лист случайно. Она пронзила пластину листа, словно игла, по всей длине, справа от главной прожилки. Это наверняка должно было что-то означать.
Справа от главной прожилки.
Он посмотрел вправо и заметил только неясное переплетение ветвей.
Там.
Впереди, чуть справа молодое деревце было отогнуто и закреплено хитроумным сплетением перекрещенных палок. На его верхушке находился грозный шип. От перекрещенных палок тянулась почти невидимая веревка, пересекавшая дорогу на высоте груди. Еще шаг — и он бы задел ловушку, деревце бы выпрямилось, и шип метнулся бы прямо в его сторону.
Торак облизнул губы и почувствовал привкус мела от маски. Он указал Ренн на ловушку. Ее рука потянулась к плечу, где находились перья хранителя племени.
Им пришлось пробираться через заросли можжевельника, чтобы обойти ловушку, хитроумно установленную между колючими кустами, чтобы подманить жертву. Когда они наконец миновали ее, Ренн прошептала:
— Мы не этим путем пришли сюда.
— Я знаю. И только счастливый случай помог мне заметить ту ловушку.
Ему не нужно было продолжать: сколько еще ловушек ждет их впереди?
Волк повернул голову к реке, и они проследили за его взглядом. Там шевельнулась тень.
Мгновение спустя свет звезд блеснул на наконечнике копья.
Охотник племени Зубра был, должно быть, шагах в двадцати, шел вверх вдоль реки. Торак и Ренн медленно опустились в папоротники, чтобы не привлекать внимания резким движением. Мысли Торака бешено кружились в голове. Вверх по течению находилась стоянка племени Зубра. Вниз вела обратная дорога в Открытый Лес, где, возможно, поджидали новые ловушки. На берегу реки стоял настороже по крайней мере один охотник племени Зубра.
Ренн высказала его опасения вслух:
— Нам придется испытать твою задумку прямо здесь.
— Ты сможешь выстрелить?
— Думаю, да. Если заберемся на дерево.
Он кивнул.
Ренн нашла высокую липу, на которую с первого взгляда было проще забраться, чем на другие, так как вниз по ее стволу змеей вилась утолщенная кора.
— След от удара молнии, — пробормотала она, — и все же дерево выжило. Возможно, это принесет нам удачу.
«Удача нам понадобится», — подумал Торак. Его план был прост, и, если он сработает, их приманка уведет племя Зубра на север, подальше от Черной Воды, и они смогут проскользнуть мимо.
Если
он сработает. Но уверенность в этом быстро таяла.
Сцепив руки, он подсадил Ренн на дерево. Затем склонился к Волку и велел ему оставаться поблизости, вернуться к наступлению Света и остерегаться ловушек.
Дыхание Волка согрело его лицо, он прислонился мордой к лицу Торака.
«Береги себя, Брат»
, — сказал он Тораку.
Он был таким доверчивым. А Торак вел его навстречу ужасной опасности.
Повинуясь порыву, Торак вытащил рожок из мешочка, вытряс оттуда немного охры и втер ее в лоб Волку там, где он не смог бы слизать ее.
«Береги себя, Брат»
, — повторил он.
Протягивая руку к грубой коре липы, он умолял Лес защитить Волка. Шрам от удара молнии был толще запястья Торака, и он взобрался по нему, словно по веревке. Ему показалось, что дерево ощутило его присутствие. Он попросил липу не выдавать их. Забравшись на дерево, Торак посмотрел вниз: там все еще стоял Волк, и глаза его сияли серебряным пламенем. Затем он побежал в Лес и растворился в темноте.
Умостившись в развилке трех толстых стволов, Торак и Ренн не стали разматывать свои спальные мешки, полагаясь на одежду из шкуры оленя, которая должна была не дать им замерзнуть.
— Подождем здесь до утра, — прошептал Торак, — так меньше шансов, что нас заметят.
И меньше шансов спастись,
если
их все-таки заметят, но никто из них не стал говорить этого вслух.
Ренн указала на высокую ель к северу от стоянки племени Зубра. Ветви на ее верхушке топорщились навстречу звездам, они должны первыми встречать восход солнца. Она достала стрелу из колчана и приготовилась.