Идентификация Спрута, стр. 19
Так вот почему Лапин приказал мне остаться в живых!
«Сеть, – скомандовал Макаров. – Курс управления исмом, быстро!»
Свет перед глазами померк, в голове взорвалась маленькая бомба. Макаров разинул рот и скорчился в приступе рвоты, пытаясь избавиться от забивших сознание сведений.
– Шевелится, – задумчиво произнес чиновник.
– Так помогите ему, – резонно заметил Руби Рут.
Макаров ощутил сильное сотрясение пола и понял, что снова ударился об него головой. Но теперь все это уже не имело никакого значения: мозг переварил краткий курс управления исмом и был готов действовать.
Макаров перевернулся на спину и с улыбкой взглянул на своего несостоявшегося убийцу:
– Судя по тому, что вы здесь, мой срок закончился?
Возвышавшийся над Макаровым эрэс был одет в полный маскировочный комбинезон и больше всего походил на облако черного тумана, выстреливающее в разные стороны тонкие струйки темного пламени. Обидно, подумал Макаров. Я так и не узнаю, как выглядят эти засекреченные аррури.
– Э-э-э… – замешкался аррури, явно удивленный результатом своего абсолютно смертельного удара.
Макаров оттолкнулся локтями от пола и в одно мгновение оказался на ногах. Запросить связь с «Рифеем» он успел еще в полете; ответ звездолета придал Макарову дополнительную уверенность в своих силах. «Рифей» сообщал, что за истекшие сорок восемь секунд звездная система Аррури взята под полный контроль.
– А вы что скажете, Руби Рут? – повернулся Макаров к своему адвокату. – Я отбыл свое пожизненное заключение?
По-видимому, Руби Рут когда-то уже бывал в подобных ситуациях. Не говоря ни слова, он вжался в пол и как-то сразу оказался в самом дальнем углу макаровской камеры. Чиновник Аррури, приняв наконец решение, выпустил из себя особо длинный язык пламени; хлопнул разорванный мощным лазером воздух, Макаров обнаружил у себя на груди дыру диаметром с апельсин и покачал головой:
– Вы ошиблись, господин офицер. Я не звездный русич. Я – мутант Мак-Ар!
Повинуясь легкому движению макаровских бровей, маскировочный комбинезон треснул по швам и темными полосами свалился с обнажившегося тела аборигена. Аррури буквально остолбенел от неожиданности, и Макаров смог без помех разглядеть его длинное, тощее тело, усеянное многочисленными короткими руконожками. Раскрыв в бессильной ярости жвала, аррури зашипел что-то на своем родном языке, но Макаров уже полностью удовлетворил свое любопытство. Он коротко взмахнул рукой, захлестнув вокруг аборигена силовую сеть, и снова повернулся к Руби Руту:
– У вас есть выбор, господин адвокат. Либо вы официально подтверждаете факт превышения полномочий со стороны этого господина, либо…
– Я подтверждаю, – мгновенно среагировал Руби Рут. – Более того, я приношу вам все возможные извинения не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я действовал на собственный страх и риск, и Гильдия не может нести ответственность за мои поступки!
– Извинения? – усмехнулся Макаров. – За пятьдесят лет тюрьмы и попытку убийства?
– Извинения в знак доброй воли, – пояснил адвокат, – а также все, что вы пожелаете в качестве компенсации!
– Прямо таки все? – удивился Макаров.
– Все, что пожелаете, – подтвердил Руби Рут. – Я говорю не только от своего имени, но и от имени Гильдии. Я осознал, какую ошибку мы допустили, и готов на все, чтобы ее исправить!
– Это хорошо, – сказал Макаров и на секунду отвлекся, чтобы наконец залатать дыру на груди. – Значит, нам будет о чем поговорить с глубокоуважаемым Арбитром.
Закатившийся в угол пушистый шар посерел и плотнее прижался к полу.
– Вы хотите говорить с Арбитром? – упавшим голосом спросил Руби Рут. Рот, появившийся на его сером боку, сложился в полную отчаяния гримасу.
– Ну да, – кивнул Макаров. – Ведь наша сделка еще не закончена.
– Не закончена? – воспрянул духом адвокат. – Вы все еще хотите иметь с нами дело?
– Ну разумеется, – улыбнулся Макаров. – Вы – надежные партнеры. Вы так предсказуемы!
Руби Рут встопорщил пух на своей верхней половине и робко приблизился к Макарову.
– Чего вы хотите? – спросил он заискивающим тоном. – Чем мы можем быть вам полезны?
– Я хочу еще одной встречи с Арбитром, – твердо ответил Макаров. – У меня есть к нему предложение, от которого он не сможет отказаться.
2.
Глядя на глубокие морщины, избороздившие тело еще недавно круглого, как мяч, адвоката, Макаров почувствовал что-то похожее на жалость. Должно быть, Руби Руту нечасто приходилось выслушивать такие предложения.
– Вы опасны, – пробормотал адвокат. – Арбитр может…
Макаров стиснул кулаки и рявкнул:
– Вы даже понятия не имеете, насколько я опасен! Вызывайте Арбитра прямо сейчас, иначе мне может показаться, что вы вовсе не собираетесь исправлять допущенные ошибки!
– Хорошо, хорошо, – затараторил Руби Рут, – уже вызываю, вы только не обижайтесь, если он потребует определенных гарантий…
– Обещать я готов все что угодно, – улыбнулся Макаров.
Руби Рут недовольно скривил рот и высветил перед собой голографическое изображение большой белой крысы.
– Здравствуй, Мак-Ар, – пропищал Исиан Джабб. – Я рад, что ты жив.
– Я тоже рад, что ты жив, – грубо ответил Макаров. – Это значит, что ты все еще беспокоишься о своей безопасности.
– Не нужно угроз, – окрысился Джабб. – Помни, твое дело может быть пересмотрено!
– Это называется – не нужно угроз? – усмехнулся Макаров. – Адвокаты есть не только у Гильдии, а жизнь у тебя одна!
Исиан Джабб недовольно повел носом:
– Чем ты недоволен? Ты получил свободу!
– Отсидев пятьдесят лет?! – прорычал Макаров, изо всех сил стараясь выглядеть взбешенным. – Такую свободу мне слепили бы за бесценок в любом из притонов Бадарамхаз-Карамха! Ты нарушил договор, Исиан Джабб, и с тебя причитается неустойка.
Исиан Джабб вздернул нос кверху:
– Неустойка? Твой робот все еще в контейнере, и я не знаю пароля! Ты тоже нарушил договор, пират Мак-Ар!
– Свободный пилот Мак-Ар, – поправил Арбитра Макаров. – А что касается договора, то ты нарушил его на пятьдесят лет раньше. Если ты все еще хочешь заполучить робота, тебе придется предложить кое-что взамен.
– Что, например? – подался вперед Исиан Джабб.
– Мне нужен Магата Гари, – не моргнув глазом, выложил Макаров. – Я собираюсь задать ему несколько вопросов и хочу, чтобы он ответил правду.
Исиан Джабб ощерился, сверкнув прямоугольными зубами:
– Магата Гари? А Президент Шупп тебе случайно не нужен?
– Пока нет, – с чистой совестью ответил Макаров. – Сейчас мне нужен только Магата Гари.
– Почему ты думаешь, что я смогу тебе помочь? – повел носом Исиан Джабб. – Магата Гари – один из самых могущественных эрэсов в Галактике…
– Недавно его приговорили к штрафу, и он заплатил, не торгуясь, – сказал Макаров. – Значит, кое-чего он все-таки боится. Я думаю, у тебя найдется, чем его убедить.
– Найдется, – согласился Исиан Джабб. – Но стоит ли сделка прибыли?
Павел Макаров пожал плечами:
– Решай. Робот и безопасность – или компромат на Магату и война.
– Война? – удивился Исиан Джабб. – Какая еще война?
– Моя война, – Макаров коротко поклонился. – Если мы не договоримся, у меня не останется причин действовать в рамках закона.
Исиан Джабб задышал часто-часто, словно ему сделалось дурно.
– В моем списке самых опасных эрэсов Галактики, – произнес он неожиданно низким голосом, – ты находишься всего лишь на шестом месте. Не думаю, что у тебя есть шансы.
– А ты не думай, – посоветовал Макаров. – Перемести меня на первое, и дело с концом.
От подобной наглости Исиан Джабб задышал еще чаще. Макаров с любопытством наблюдал за всемогущим Арбитром, впервые в своей жизни столкнувшимся с непонятной ему силой. По всем неписаным законам Галактики Исиан Джабб должен был ответить Макарову «Ты покойник» и прервать связь; но почему-то он этого так и не сделал.