Запад и Восток, стр. 52

Пока шли — старались привыкнуть к мысли, что всё закончилось. Теперь можно продолжить путь, начать охотиться и разжигать костры, остановиться у первой же реки, отмыться и перестирать вещи. Счастье-то какое!

«Куда денем орочий сундук, придумала?» — поинтересовался Ас.

Понятия не имею. И заглядывать туда не стану, даже притрагиваться не хочу!

Но, наверное, с глаз долой прибрать его надо. Например, закопать.

Так и сделали. Оттащили, набросив на ручки верёвки, в ближайшую, подходящую по размерам яму и закидали землёй. Пока возились — злобомеры на руках дёргались как припадочные.

Потом разыскали свои вещи. Слопали на радостях по полплитки орехов с мёдом. Нашли небольшой ручей, вымыли липкие руки и грязные физиономии.

А теперь… Улыбнувшись Асу, закрыла глаза и раскрутилась на каблуке. Ура, зов не исчез! И влекло меня почти точно на юг.

Как и Аскани.

Весь день мы улыбались, как пара слабоумных.

А поздно вечером, когда от двух подбитых по пути кроликов остались только обсосанные и обглоданные косточки, а мы, вытянув ноги, с которых, замечу, были сняты сапоги, устроились на ночлег, я привычно погладила амулет из лунного камня и произнесла: «Спасибо!»

И в ответ услышала далёкое:

«Воробей, привет! Вы куда пропали?»

Наверное, мой ответный ментальный вопль был слишком эмоционален и не особенно информативен, потому что Шон буквально задёргался:

«Вы живы? Всё в порядке? Я иду к вам?»

«Ох, Шон!» — Я чуть не плакала, так рада была его слышать. Если бы на немного, совсем на немного раньше… Потом одёрнула себя: что если бы-то? Это — наш с Аскани путь, и мы — справились. Сами. А вмешивать Шона в прохождение испытания нельзя. Хотя, кажется, всё-таки придётся…

«Не волнуйся, сейчас уже всё в порядке. Только, Шон, тут орочий сундук с какой-то дрянью, мы не знали, что с ним делать, и просто закопали!»

«Какой сундук?!»

«Мы встретили отряд орков, у которых не было аур, и они волокли этот сундук на юго-запад…» — начала я объяснять. И внезапно осознала очевидное: а кто сказал, что отряд был только один?

Не знаю, нарушит ли это условия паломничества, но сейчас не это главное. Есть то, что в сотни, в тысячи раз важнее. Возможно, от времени зависит судьба всей расы драконов. Не исключено, что именно в этот миг другая, более удачливая, банда спускается с последнего перевала к озеру.

«Шон! Если можешь, быстрее иди к нам! Мы тебе всё расскажем, я думаю, это важно!»

Маг выпал из портала почти немедленно. Вот почему у него всё и везде работает, а? Повёл носом в сторону кострища, увидел косточки, грустно вздохнул… посмотрел на нас — брови поползли вверх. Ну да, помыться и почиститься мы пока не успели, а после гонки последних недель со всеми приключениями видок, надо думать, у нас ещё тот. Герцоги на променаде по пленэру, гы!

— Шон, скорей иди сюда, я думаю, надо спешить!

Учитель шлёпнулся рядом и сообщил:

— Воробей, от тебя опять один скелетик остался. — Перехватил возмущённый взгляд Аса и добавил: — И от тебя, енудр чернявый, тоже.

Кто-кто? Это как он Аса обозвал?

Оказалось, что «енудр» — старинное название выдры, Шон, пока нас не было, где-то это вычитал. И решил, что Асу прозвище в самый раз.

«Так что у вас стряслось?»

Я просто протянула руки с растопыренными пальцами — пусть сам заглянет мне в голову и посмотрит. Так в сто раз быстрее, чем играть в угадайку.

Шону понадобилось несколько минут.

«Ну, вы даёте! Где, говорите, этот сундук? Ага, понял. Ну, держитесь, а я полетел!»

Мы только глазами вслед заморгали.

Думается мне, что этот визит точно ничего не нарушил. Я даже не узнала, какое сегодня число. И какой месяц, кстати.

Зато на сердце стало намного легче.

Если нам суждено добраться до озера Полумесяца, то, по крайней мере, оно будет на месте.

Глава 16

Путь продолжался. Мы попали в местность, утыканную скалами и не особо высокими, но крутыми горными хребтами. И целыми днями то карабкались куда-то, то откуда-то спускались. Как будто наверху решили, что нам не хватает опыта скалолазов и надо это срочно исправить. Попутно я со вздохом обнаружила, что в длинном списке взятого в дорогу есть кое-что, что мы позабыли, а именно — иголки с нитками. И от мотка дратвы я бы тоже не отказалась. Я настолько привыкла держать одежду и обувь в порядке при помощи магии, что, собираясь в путь, даже не вспомнила о принадлежностях для ремонта. И теперь с грустью разглядывала дырявые локти, протёртые колени и прохудившийся плащ — оказалось, что у меня талант цепляться за то, за что цепляться бы не стоило, и даже эльфийская ткань не может тут устоять. Хорошо, что сапог у нас было по две пары — а то пришли бы к озеру босыми.

Аса мои переживания забавляли. Каким-то чудесным образом дырок на нём самом было в три раза меньше, чем на мне. Не иначе это результат хорошего воспитания.

— Ощущение, что ползём поперёк ежа, — хмыкнул Ас, когда мы вскарабкались на очередной крутой гребень только затем, чтобы увидеть отвесный спуск и — меньше чем через четверть лиги — ещё один гребень поперёк нашего пути.

Растительность соответствовала рельефу — колючка на колючке: кусты шиповника, заросли ежевики, низкий стелющийся можжевельник. Мы не роптали: на шиповнике алела россыпь спелых ягод, по вечерам мы сыпали их в котелок с тайрой, а рты были постоянно сине-чёрными от сладкой ежевики. К тому же в ягодниках водились куропатки. Единственно, уматывались мы за день так, что, когда Аскани попытался меня сподвигнуть заняться «Государственностью», записанной на один из кристаллов, я ответила на иностранном языке — тролльем. Ас хмыкнул и отстал.

Однажды утром Ас растолкал меня на рассвете и сунул под нос букетик цветов. Оказалось, по его подсчётам, ну, плюс-минус неделю, у меня день рождения. Чего бы я хотела в подарок?

Чего хотела — я знала точно: ещё одну похожую на ухо фиолетовую поганку. Потому что справочник по грибам я дочитала и там её не нашла. А заиметь лишний полезный раритет или хоть узнать, чем же это было, хотелось невероятно. Может, это новый вид? И его назовут моим именем?

— Угу, так и назовут: ухо северной герцогини, — хмыкнул Ас. И ласково добавил: — Дойдём до нормального леса, поищем. Может, попадётся? А что ты хочешь, кроме поганки?

Ну, дратву хочу. И сладкий пирожок. И копчёный окорок куду. Крылья ещё поскорее. А всё остальное вроде у меня есть.

— Ты специально выбираешь несбыточное? — грустно вздохнул Ас.

Тогда пусть просто поцелует, я согласна.

Я всё ждала и ждала — когда же мы придём на снежное плоскогорье? Как осенний хомяк, пихала в рюкзак всё мало-мальски съедобное, встреченное по дороге. Уговаривала себя, что к холоду и к голоду я привычная. Но тёплые подштанники с начёсом так и не пригодились. Меньше чем через три недели после встречи с Шоном и через два дня после очередного ночного землетрясения мы вышли к озеру.

Всё было и так и не так, как я себе представляла: овальная зелёная чаша широкой долины, снежные пики гор с золотыми облаками над ними, бескрайнее поле цветущих маков и горного лука… и в дальней части от каньона, по которому мы пришли, оно — голубой полумесяц с плывущими в нём облаками… Сколько здесь неба и простора!

Озеро просто тянуло. Но мы с Асом переглянулись — и повернули к видневшемуся справа ручейку. Сейчас уже вечер, мы шли весь день, устали и проголодались. Войти в воды озера Полумесяца можно лишь единожды, так что лучше отдохнём, помедитируем, и уж тогда… Мы ж уже поняли, что о землетрясениях можно не волноваться: раз сюда добрались, никто нас не выгонит. Участок у первого перевала и долина с озером Полумесяца стабильны, меняется рельеф между ними.