Запад и Восток, стр. 46

Орк сделал пару шагов.

«Хромает», — удовлетворённо заметил Ас.

Ага, пока у него болит, под шумок попробую! Вперилась в пострадавшую орочью конечность и попыталась сотворить комок холода в икроножной мышце — ногу от такого должно свести. А коли и не сведёт, то, если магия действует, орк всё равно почувствует боль.

Вышло! Бросив бурдюки на землю, орк наклонился и стал растирать ногу.

«Хватит. Что хотели — поняли. А теперь поползли отсюда!» — скомандовал Ас.

Всё бы хорошо… но, чтобы восстановить потраченный минимум, мне пришлось медитировать полночи.

Через три дня стало ясно, куда идут орки. Те почти точно держали направление на юго-запад. Правда, горы не штурмовали, предпочитая следовать рельефу.

Я ещё пару раз попыталась докричаться до Шона — но безуспешно.

Мне удалось проверить способности продолжавшего вечерами пускать красный дым и трястись шамана. Сделала я, с одобрения Аскани, это так: заметив в кустах у тропы в контрольной сети стаю фазанов, выпустила на открытое место свой морок — крупного петуха с бронзовой грудкой и длинным золотистозелёным хвостом. Орки, включая шамана, купились, даже потянулись за арбалетами… Мой рукотворный птах шурухнулся в кусты, а когда туда полетели болты, вспорхнули настоящие. Орки даже подбили пару. Так что всё прошло незаметно.

Имя шамана, кстати, мы сократили до «грых», по созвучию с нецензурным брых. Причём даже культурный Ас не ругался, что ругалась я, а сам ругался вместе со мной.

Вечером, когда устроились на ночлег, состоялся разговор.

«Ты поняла, куда они идут?»

Если честно, я гнала от себя эту мысль — больно та была страшной. Да и неясно было, что тут можно сделать.

«Почти стопроцентно уверен, что они, как и мы, ищут озеро Полумесяца».

Угу, именно это и приходило мне в голову… и изгонялось из головы прочь.

«А когда найдут, или попытаются отрезать от него паломников, или осквернить обитель Матери. Не зря они этот сундук с собой волокут, и не зря с ними идёт шаман».

Сейчас, когда пугавшую догадку высказал Ас, прятаться дальше было невозможно.

«Мы не можем им этого позволить, да?»

«Не можем. Только я пока не понял, как нам их остановить».

Он что-нибудь придумает! А я помогу сделать. Хорошо, что нам ещё пилить и пилить — по моим прикидкам, от озера нас отделяло не меньше двух месяцев пути. А может, и в разы больше. А если учесть ночные чудеса с рельефом, то время у нас точно есть. Вот только всю провизию при таком распорядке дня мы скоро прикончим.

«Тим, ты помнишь, что впереди должно быть огромное снежное плато? Там от орков не скроешься. А если они уйдут вперёд, мы рискуем их потерять».

Выходит, времени у нас и нет? Ведь мы понятия не имеем, когда выйдем к тому плоскогорью.

Значит, что-то делать надо срочно?

А что?

«Я так думаю, что лоб в лоб со всем отрядом мы без шансов, — продолжил рассуждать Ас. — Тем более что понятия не имеем, на какие выверты способен этот грых. Вот если бы удалось убивать их поодиночке, да так, чтобы они не сразу заподозрили, что это не несчастные случаи… Понимаешь, одного или двух мечом я заколю. Голубое серебро даже шкуру горгульи пропороть может, а эти не каменные. Но что потом? Оставшийся десяток убьёт нас и потопает по своим делам. Выходит, что нужно избавляться от них по очереди, тихонько…»

Ас замолчал. Я ждала продолжения тирады, потому что понимала, что это не всё. Угадала — Ас заговорил снова:

«А чтобы отсекать их по одному, надо ставить ловушки впереди или хотя бы исследовать рельеф. Тогда можно бы было устроить, например, обвал. Но они же чешут без устали, как лоси! Мы еле за ними поспеваем! Как бы их задержать?»

Совещались мы ещё почти час. В результате появился план. Гениальным его было не назвать, но другого не придумалось.

А провалится — измыслим что-нибудь ещё.

Глава 14

Среди грибов мало с ярко выраженным отталкивающим вкусом — желчный гриб да перечный, вот, пожалуй, и всё. Было б по-другому — травилось бы меньше народа. На этом и на том, что и в сушёном виде от фиолетового уха дёргало цепочку-детектор ядов, и основывался наш план.

Наш раритет явно не полезен для нас, обладающих повышенной устойчивостью и регенерацией подрастающих драконов. Есть хорошая вероятность, что и орки ему не обрадуются. Надо только найти способ половчее подсунуть порошок из гриба в еду или питьё.

За четыре дня, которые мы следовали за орками, те дважды жарили добычу — кабана и молодого лося — на костре и дважды, когда охота была не такой удачной, варили в большом котле похлёбку, кидая туда всё, что попалось по пути, — мелкую дичь, грибы, какие-то травы и корни. Утром доедали оставшееся с вечера и трогались в путь. Сегодня был как раз похлёбкин день. Так что если подобраться ночью и высыпать в котёл толчёный гриб, то орки поутру его сожрут. Дальше остаётся только ждать эффекта.

Надеюсь, моё ценное ухо принесёт пользу, то есть вред, — от сердца ж отрываю!

Осталось придумать, как добраться до орочьего варева, не попавшись. Магии немного, то есть о том, чтобы слевитировать с небес, высыпать зелье в котёл и плюнуть вслед, мечтать не приходится. Ладно, летать не можем, значит, будем ползать. Только заползать за начертанные грыхом закорючки, наверное, не следует.

А как тогда? Можно попробовать пульнуть кулёчек с порошком из рогатки — но если промажу в темноте? Второго-то уха нет.

Значит, сейчас мы с Асом перекусываем, затем прячем на дереве в стороне наши рюкзаки — а то вдруг придётся быстро уносить ноги или драться? Потом я толку ухо в порошок, делаю нас безголовыми — и ползём вредить. Вокруг темным-темно, самое время.

Мы успели вовремя — костёр на бивуаке ещё тлел, освещая поляну мерцавшим багровым светом. Для драконов достаточно. Пересчитали завернувшихся в плащи, спящих на земле орков — одиннадцать. Двое дежурят, сидят на бревне по правую руку от нас. А котёл где? Упс, не так удачно — мы подползли не с той стороны.

Пока медленно, стараясь не издать ни звука, огибали стоянку, придумала, каким макаром отвлечь дозорных. Как летают совы, я видела много раз. Вот и запущу им белый призрак совы. А сама в это время пошурую в котле, как это сделать, я сообразила тоже: нужно просто использовать драконью нить! Кинуть нить я могла почти на сорок локтей, аккуратно манипулировать — в двадцати пяти — тридцати, а тут явно не больше.

Бережно пересыпала порошок в кулёчек из драконьих нитей, наложила на него невидимость, прикинула в третий раз, как буду забрасывать сверху мою удочку… А теперь молюсь Ларише, творю летящую от леса сову и забрасываю нить — по дуге наверх, а потом вниз в котёл и мешаю, мешаю! Успела быстро — орки ещё пялились на порхающий морок, а я уже вытащила нить назад.

Кстати, если вытянуть нить из Источника — расходуется часть резерва. А если после использования попробовать её смотать и запихнуть обратно — что будет? Как отползём — попробую.

Отползли подальше — отдышались. Я решила, что сейчас отыщем наши вещи и уползём ещё дальше, потому что как действует лиловая поганка, мы не знаем — а вдруг та наделяет сожравшего звериным чутьём, орлиным глазом и даром левитации в придачу?

«Тим, ну это ты загнула… — усмехнулся Ас. — Будь всё так, браслеты бы не дёргало».

«Почему? Может, два часа летаешь, а на третий — помираешь!»

Ас протянул руку и погладил меня по голове, понял, что перенервничала, потому и несу невесть что.

Через полчаса лихорадочное возбуждение отпустило, хотя я всё гадала и гадала, что будет и будет ли что наутро.

Кстати, нить я таки ж смотала и упихнула назад, в Источник. Может, мне померещилось, но вроде бы в резерве чуть прибавилось. А ещё поделился Ас, который магию сегодня не тратил.