Выход из мрака, стр. 18

— Не расстраивайся, Уилл. Никто в этой семье не обвиняет Лейн в убийстве Кента. Только вот все улики… в общем, дела ее складываются неважно. Она главная подозреваемая и…

— Вы можете велеть Бадди Лоулеру не арестовывать маму. Найти настоящего убийцу. Бадди послушает вас.

— Да, разумеется. Именно этим он и будет заниматься. Искать убийцу Кента, — ответила Эдит. — Но вот что, Уилл, — она хотела коснуться его, но он отступил в сторону, — ты должен приготовиться к самому худшему. Если Лейн арестуют, знай, что у тебя здесь есть дом, вместе с Джеймсом, со мной… и с Мэри Мартой.

— Если позволите арестовать маму, я вам никогда этого не прощу. Я не стану жить с вами. Не знаю, зачем я вам. Вы даже не моя настоящая бабушка.

— Если не будешь жить здесь, дорогой, куда же ты пойдешь? Кто будет о тебе заботиться?

— Останусь с Лилли Мэй. Она моя настоящая бабушка. — Когда Эдит надула губы и нахмурилась, мальчик усмехнулся: — Или стану жить вместе с отцом. Моим РОДНЫМ отцом. Джонни Маком Кэхиллом.

Не успел Джонни Мак открыть дверь своей комнаты в мотеле, как интуиция подсказала ему — что-то неладно. Предыдущий жизненный опыт говорил, что опасность рядом. В данном случае за дверью.

Он вставил ключ в скважину. Замок щелкнул. Его рука легла на шарообразную ручку и проворачивала ее, пока дверь не приоткрылась. В комнате было совершенно темни. Он знал, что оставил лампу горящей. И заколебался в дверном проеме, не зная, как быть.

— Входи и закрой за собой дверь, — произнес мужской голос.

Джонни Мак узнал бы его всегда и всюду. Все годы после отъезда из Ноблз-Кроссинга он слышал этот голос. Дразнящий. Насмехающийся. Проклинающий.

— Я мог бы добиться твоего ареста за взлом и проникновение, шеф, — сказал Джонни Мак, нащупал на стене выключатель и зажег свет.

— Боже всемогущий, это и впрямь ты! Бадди Лоулер в полицейской форме стоял в дальнем конце комнаты, держа руку у кобуры. На лбу и над верхней губой у него выступили капельки пота.

— Да, я Джонни Мак Кэхилл во плоти. — Он широко развел руки в приглашающем посмотреть как следует жесте. — Вернулся с того света и выгляжу для покойника просто замечательно, тебе не кажется?

Глава 9

Он часто думал, что скажет и что сделает, если увидит снова Бадди Лоулера. Этот дерзкий боевой петушок всегда был у него бельмом на глазу, раздражающим приспешником Кента Грэхема. По своей инициативе Лоулер не предпринял бы ни шага. Но при поддержке Кента и помощи полудюжины дружков Бадди избил его до полусмерти и бросил в реку, сочтя мертвым. В сущности, начальник полиции Ноблз-Кроссинга был убийцей. Или, если придерживаться полной точности, несостоявшимся убийцей.

— Как ты, черт побери… — Бадди нервозно расстегнул кобуру и провел большим пальцем по рукоятке «магнума».

— Ты что, застрелить меня хочешь? — усмехнулся Джонни Мак. Бадди он ничуть не боялся.

Странно, что этот человек, когда-то едва не убивший его, теперь выглядел таким ничтожным, жалким.

— Я был готов дать голову на отсечение, что ты покойник. И даже сказал мисс Эдит, что уверен в этом.

— А она что сказала? — Джонни Мак вскинул руку в сдерживающем жесте. — Нет, не говори. Дай мне догадаться. Она не была так уверена, как ты, что я мертв. Что же мисс Эдит сделала теперь, подписала мне смертный приговор, как Кент пятнадцать лет назад?

— Мисс Эдит не хочет твоего присутствия здесь, можешь быть уверен. — Голос Бадди самую малость дрожал. — Я приехал сюда убедиться, что это в самом деле ты.

— В самом деле я.

— В общем, ты и теперь не нужен в Ноблз-Кроссинге, как было пятнадцать лет назад. — Бадди смерил Джонни Мака взглядом с головы до ног, пристально, словно высматривая, нет ли у него оружия. — Если понимаешь, что для тебя хорошо, уматывай из города. Сегодня же ночью.

— А вот в этом и заключается проблема. Я никогда не понимал, что для меня хорошо, так ведь?

— Ты же не хочешь, чтобы дело кончилось тем же, что и в прошлый раз? Только теперь мы не оставим работу незавершенной. — Бадди выпятил грудь и вздернул подбородок в притворной браваде.

— Ты угрожаешь мне? — Улыбка Джонни Мака стала шире.

— Просто дружески предупреждаю. Бадди вытер потные ладони о бедра, не отводя правую руку далеко от кобуры. Джонни Маку приятно было видеть, как Бадди потеет. Подмышками у него расползлись большие влажный круги, портя безупречно желто-коричневую рубашку. Щеки густо покраснели. Пот заливал все лицо, стекал за воротничок. Джонни Мак чувствовал запах страха. Легко распознавал его. Люди, знающие, что проиграют и проиграют много, — всегда пахли так. За последние десять лет, ведя деловые операции, он вгонял в этот страх многих. И теперь его присутствие — само его существование — путало Бадди Лоулера чуть ли не до полусмерти.

— Я не уеду, — сказал Джонни Мак.

Бьющийся на шее Бадди пульс стал заметнее.

— Буду откровенен с тобой, парень. Если не смотаешься отсюда к утру, я найду какой-нибудь способ упрятать тебя за решетку. А пока будешь в камере, могу организовать несчастный случай. Я понятно выражаюсь? — Держа одну руку возле пистолета, он крепко сжал другую в кулак.

С тех пор как Джонни Мак покинул Ноблз-Кроссинг, никто не называл его снисходительно парнем. Употребление этого слова в оскорбительном смысле вызвало неприятные воспоминания. Он был выходцем из низов. Скверным парнем, которому нельзя было доверять. Парнем из белой швали, который работал во дворах у богатых и был недостоин разговаривать с их женщинами. Парнем, который не хотел кланяться и быть благодарным за те крохи, которые зажиточные люди швыряли ему.

Когда Бадди с опаской пошел к двери, Джонни Мак стал у него на пути. Запах страха усилился. С выражением ужаса на лице Бадди, рост которого не превышал пяти Аутов девяти дюймов, смотрел снизу вверх на Джонни Мака, возвышающегося над ним на целых семь дюймов.

— Хочу объяснить тебе совершенно ясно, — сказал Джонни Мак, — из Ноблз-Кроссинга меня не выгнать никому. Пробуду я здесь столько, сколько мне будет угодно. Я не тот парень из белой швали, каким был. Избавиться от меня теперь будет гораздо труднее.

— Ты совершаешь большую ошибку, выступая против мисс Эдит.

— Это она совершает большую ошибку, если выступает против меня. Скажи ей, что беспокойство снова вернулось в город, что восходит багровая луна и ей лучше всего быть начеку.

Задняя дверь открылась и закрылась. Лейн поднялась из кресла в кабинете, где дожидалась возвращения сына. Встретила она его, едва он подошел к лестнице. Увидев ее, мальчик замер на месте.

— Как Мэри Марта? — спросила Лейн.

— Сейчас она спит. Я прочел ей сказку на ночь.

— Что там случилось? Почему твоя бабушка… почему мисс Эдит решила, что нужен ты?

— Ты знала, что тетя Мэри Марта не сказала ни слова со дня похорон Кента?

— Нет, понятия не имела. После похорон мы с мисс Эдит не общались.

— Мама, тетя Мэри Марта нуждается в помощи. Очень остро. Она все перевернула в своей комнате перед тем, как я пришел туда, а бабушка не позволила Джеки дать ей успокоительного. — Уилл пожал плечами. — Я смог лишь утихомирить ее. На время. Она думает, что Кент еще жив. И опять принялась за старое. Ну, называла меня своим ребенком и несла бред о том, что она моя мать. Она не… она никак не может быть моей матерью, правда? — Уилл бросил настороженный взгляд на Лейн.

Громко вздохнув, мальчик сел на третью ступеньку. Когда поднял взгляд на Лейн, она подумала, что ее сердце разорвется. Выражение его лица сказало все. Ее сын был смятенным, страдающим. И она не знала, как помочь ему. Лейн стала рядом с ним и положила руку на его ссутуленные плечи.

— Мэри Марта не твоя мать. Понимаю, у тебя нет оснований мне верить, я лгала тебе всю жизнь, но сейчас говорю правду. Твой родной отец — Джонни Мак, а Шарон Хикмен — родная мать. Анализы ДНК подтвердили бы это. Я все объяснила тебе после того, как Кент…узнал правду.