Город-западня, стр. 29
– Посмотри-ка на своего приятеля! – прошипел он. – Ты видишь его в последний раз. Ваш план был хорошо задуман, но мы оказались хитрее. Ты можешь отдать свою душу дьяволу.
Он зло улыбнулся, и его указательный палец побелел на спусковом крючке карабина.
Джаг почувствовал, как у него сводит желудок. Скруллеры представляли собой гибрид буйвола и фавна.
Из пасти, оснащенной двумя рядами острейших резцов, капала розовая пена. Выпуклый лоб переходил в огромные раздвоенные рога. Посередине лба между злых, абсолютно неподвижных глаз белела обнаженная кость, придавая трупный вид мордам. Их бока, заканчивавшиеся бесхвостыми крупами, ходили ходуном, а по сморщенной шкуре стекали дымящиеся ручейки пота.
Вместо копыт у них были когти, которыми скруллеры нервно вспарывали землю арены.
Члены самцов покачивались между ног, как огромные обгоревшие головешки. Потоки слизистых экскрементов беспрестанно выбрасывались из огромных отверстий анусов.
Наблюдая за этим поразительным зрелищем, Джаг медленно, удивленно и недоверчиво покачивал головой. Ему никогда не победить этот ужас. И он никогда не слышал о существовании подобных монстров.
Откуда они могли появиться? Разве что из дверей, ведущих прямо в ад. Или из галлюцинаций какого-нибудь безумца!
Уперев руки в бедра, Голди стоял неподвижно и тоже с непонятной улыбкой на лице рассматривал скруллеров.
– Ты действительно не хочешь отказаться от состязаний? – слащавым голосом спросил он.
– Никогда! – рявкнул Джаг.
С момента появления скруллеров зрители не переставали кричать, возбужденные видом смертельно опасных чудовищ.
Заинтригованный усилившимся шумом на трибунах, зомби на какую-то секунду отвлекся, и Кавендиш – будь, что будет! – схватился обеими руками за ствол, дернул его в сторону и одновременно ударил своего противника ногой с разворота.
Раздался едва слышный выстрел, и пуля обожгла разведчику правый бок. Но ему удалось вырвать оружие из рук зомби, и нанести ужасный удар прикладом по лицу Малона, раздробив челюсть.
Резко передернув затвор, Кавендиш приставил ствол карабина к голове своего визави.
И тут он увидел кровь на губах "двойника": жидкость цвета киновари стекала по его подбородку.
– Ты же не убьешь себе подобного? – прохрипел Малой.
Лицо разведчика исказила гримаса возмущения.
– Так это ты – настоящий Малон?! Ты их новый пособник?! – рявкнул Кавендиш.
– С ними можно завоевать весь мир, – быстро залепетал Малон. – Они умеют быть щедрыми с теми, кто помогает им. Пошли с нами, ты не пожалеешь... Твой друг тоже будет желанным гостем... Я замолвлю за него слово... Ко мне прислушиваются... Я могу влиять на принятие решений...
Испытывая непередаваемое отвращение, Кавендиш нажал на спусковой крючок.
Мир перед глазами Малона разлетелся в клочья. Удар пули отбросил предателя к ограде амфитеатра. Труп медленно съезжал вниз, скрестив руки на груди и оставляя на досках кровавую дорожку и разбрызганную мозговую ткань.
– Тебе больше никогда не придется ни на кого и ни на что влиять, – вместо надгробной речи сказал Кавендиш.
Не теряя больше ни секунды, он снова передернул затвор и бросился к лестнице, которая вела к комментаторской кабине.
Глава 14
Прыгнув "ласточкой" вперед в самый последний момент, Джаг ощутил на своем затылке зловонное дыхание скруллеров.
Перекувырнувшись на песке, он вскочил на ноги и похолодел от ужаса, увидев, как один из монстров, будто локомотив, несется прямо на него.
Клыки щелкнули в пустоте, но один рог вспорол плечо, несмотря на фантастическое усилие Джага уклониться от этой смертельной атаки.
В такой ситуации Голди делал серию сальто-мортале, чем приводил публику в неописуемый восторг.
Зрелище на арене настолько захватило зрителей, что они не замечали, как увеличивается количество двойников в рядах.
Вскоре подземелье будет переполнено людьми.
Изменив тактику, Голди перешел к атакующим действиям. Его кулак с мощью пневматического молота опустился на костистую голову самки скруллера.
Хрустнули хрящи, и из ноздрей монстра потекли струйки гудрона.
Скруллер зашатался, и Голди, воспользовавшись этой секундной неустойчивостью, схватил животное за рога. Молниеносным рывком он разорвал грудную клетку самки, из раны хлынул поток вязкой, гнойной жидкости. Монстр рухнул на колени, и взгляд, холодный, как у земноводного, захлестнула волна паники. Голди отпустил свою жертву в тот момент, когда самец, очумев от ярости, бросился на него...
Джагу становилось все труднее. Атаки следовали одна за другой, более настойчивые, более точные...
Животное, запоминая увертки человека, анализировало их и предпринимало новые атаки.
К тому же Джаг испытывал отвращение от одной только мысли, что дотронется до этих гнусных животных, слепленных из разложившейся плоти, блестевшей словно желчь.
Стоило всего лишь посмотреть на них, как к горлу подкатывалась тошнота. В данной ситуации нельзя было предаваться этим ощущениям, но перебороть себя он не мог. Ему казалось, будто при самом легком прикосновении к скруллерам, его руки погрузятся глубоко в их внутренности.
Оказавшись под градом непрекращающихся атак, Джагу оставалось только метаться по арене из одного конца в другой, все чаще бросая растерянный взгляд в сторону барьеров безопасности.
В какой-то момент борьбы оба мужчины оказались рядом: раненный в плечо, с искаженным от боли лицом Джаг и Голди, свежий и в полном здравии. Контраст был потрясающий.
– Ты выдохся, – ухмыльнулся чемпион. – Тебе не кажется, что пора отправляться за кулисы? Одного монстра я уже уложил, но ты не дождешься, пока я прикончу оставшихся трех. Не сможешь же ты бегать всю ночь? Ты потерял дыхание! Давай, уходи! Оставь тех, кто не боится драться.
Вместо ответа Джаг нырнул под скруллера и, рыча от напряжения, поднял над ареной, в то время как когти животного кромсали его бока.
Толпа, как один человек, вскочила на ноги, потрясенная и восхищенная...
Стиснув зубы, Джаг дождался атаки второго скруллера, чтобы сбросить тяжеленную тушу – это "знамя", которое тут же с глухим звуком нанизалось на рога себе подобного.
Потеряв равновесие от неожиданно навалившегося груза, атаковавший зашатался с мертвой самкой на рогах.
Издав дикий вопль, Джаг ударил двумя сложенными в замок кулаками по спине животного. Со зловещим звуком хрустнул переломанный хребет.
Молния разорвала небо. Голубоватый свет окружил сиянием арену, погрузившуюся в мертвую тишину. На восковые маски лиц, застывших в безмолвном восхищении, упали капли дождя.
На арене Джаг, Голди и последний скруллер образовали равнобедренный треугольник.
Животное топталось на месте, сонно покачивало головой, словно определяя силу каждого из противников.
Голди уверенно стоял на своих мощных ногах, тогда как обессиленный, истекающий кровью Джаг, пошатывался, как пьяный...
Монстр быстро сделал выбор...
Кавендиш бесшумно преодолел последние ступеньки лестницы и остановился на площадке, спрятав карабин под длинным пальто. Он возлагал большие надежды на эффект неожиданности.
Разведчик осторожно открыл дверь в тот момент, когда с неба посыпались крупные капли дождя и молния осветила черное небо.
Девочка с леденцом стояла, повернувшись к нему спиной. Она склонилась над включенным усилителем и сосредоточенно сосала свое лакомство, с восхищением наблюдая за фантастическим зрелищем, происходившем на арене.
Разведчик вошел в кабину, закрыл за собой дверь и достал из-под пальто карабин.
Необъяснимо почувствовав чье-то присутствие, девочка едва повернула голову и прошептала, прикрывая ладонью микрофон:
– Быстрее, идите сюда, Малон. Вы рискуете пропустить финал!
– Малон мертв, – сказал Кавендиш. – Праздник закончился.