Всадник рассвета, стр. 103
– Доброго пути тебе, Позвизд! – пожелала Лада на прощанье богу северных ветров.
Тот, собравшись было уже улетать, внезапно задумался и почесал затылок.
– Пусть северные моря еще немного побудут без штормов, а мне, пожалуй, лучше сейчас полетать над южными степями! – подмигнул Позвизд мне и Ладе, после чего вихрем умчался в небесную даль.
– Ну вот, кажется, и у него в жизни наметились перемены! – повернулась ко мне Лада.
– Пора бы и нам переменить свою! – в тон ей ответил я и обнял свою красавицу.
Вопреки моему ожиданию, Лада не прильнула ко мне, как обычно, а отстранилась.
– Что-то не так? – спросил я ее с немалым удивлением.
В ответ моя любимая попыталась было улыбнуться, но из этого ничего не получилось. Улыбка вышла жалкой и вымученной.
– Что случилось? – уже достаточно резко спросил я ее. – Скажи мне, я же вижу, ты что-то скрываешь от меня!
– Я ничего не скрываю, – ответила мне богиня весны. – Я просто не хотела тебе ничего говорить!
– Это, по-моему, одно и то же! – усмехнулся я невесело. – Так в чем же дело, что мне не следует знать?
– Не говори со мной таким тоном! – сразу же насупилась Лада.
– Извини, дорогая, я несколько погорячился! – смягчился я сразу. – Но скажи мне все-таки, чем ты не хотела меня расстраивать?
– Хорошо, – кивнула мне Лада. – Я тебе все расскажу. Пойдем где-нибудь присядем.
Мы пошли в Ирийский сад на поляну, сели под деревом всех деревьев.
– Несколько дней назад ты говорила, что мне нельзя даже подходить к этому дереву, а не то что сидеть под ним! – сказал я своей невесте шутливо.
– То было несколько дней назад, а сегодня все изменилось! – грустно ответила мне Лада. – Ты хотел узнать, что я от тебя скрываю? Так слушай! Утром я была у отца. Таким Сварога я еще не видела никогда. Он был страшно взволнован и даже не пытался от меня этого скрывать. На мой вопрос, что случилось, отец ответил, что вокруг тебя начинается борьба каких-то великих сил, причем одна из этих сил добрая, а другая, наоборот, страшная. Величие этих сил таково, что никто, даже сам Сварог не имеет понятия, где начинается, а где кончается их могущество. Наш Ирий они могут испепелить в одно мгновение, да так, что от всех его обитателей не останется даже памяти. Он их так и назвал: Великое Небо и Великая Бездна. Далее отец рассказал, что скоро ты узнаешь о своем истинном предназначении, потому что все бывшее с тобой ранее ничего не значит для твоей настоящей судьбы. Небо только сейчас, после всех данных испытаний, определило твой путь. Еще отец сказал о том, что Бездна не желает этого пути, а потому готовится тебя уничтожить. Все это он попросил меня тебе рассказать именно под деревом всех деревьев, потому что только здесь нас никто не сможет подслушать, даже ветер и воздух! Но я все боялась начать этот разговор и тянула как могла, пока ты сам не вынудил меня это сделать.
– Когда я наконец узнаю свой путь? – спросил я у Лады.
– Этого не знает пока никто, даже отец! – Лада, дрожа, прильнула ко мне. – Мне очень страшно за тебя, любимый! Что нас ожидает впереди? Почему у нас было так мало счастья? Я так боюсь этой Бездны!
И моя любимая богиня разрыдалась как самая обыкновенная женщина.
– Ничего, как-нибудь прорвемся! Пока мы вдвоем, нам никто и ничто не страшно! Все образуется! Ты только верь мне! – успокаивал я ее как мог, хотя у самого на душе вовсю скребли самые черные кошки.
Да я и сам чувствовал, что только теперь мне предстоит выслушать свой настоящий и окончательный приговор и понять, для чего же я был столь бесцеремонно вырван из своей прошлой-будущей жизни и ввергнут во тьму веков, в этот безумный и нереальный мир мифов и былин.
Рядом, буквально под ногами, из земли били два маленьких родничка, один с живой, а другой с мертвой водой, но в каком из них была какая, я так и не смог понять. Я поднял голову вверх. Надо мной в густой листве дуба виднелось большое красное яблоко. Как ни странно, но вид молодильного яблока меня почему-то успокоил. Все боятся смерти, даже весь сонм всевозможных богов и божков. Все бегут в Ирий в надежде получить свое яблоко от Сварога и тем самым продлить молодость. Но чего бояться мне? Для моей прошлой жизни я давным-давно умер, что касается этой, то мне было бесконечно жаль Ладу и своих друзей, к которым я за долгие походы успел крепко привязаться, но это вовсе не значило, что я боюсь умереть за правое дело, если это будет нужно человечеству. Скорее даже наоборот – я готов к этому шагу и, ни минуты не раздумывая, сделаю его, когда наступит решающая минута.
– Что с тобой? Что с тобой? – трясла меня за руку зареванная Лада. – Почему ты не отзываешься?
– Я всего лишь немного задумался! – поцеловал я ее в соленую щеку. – Пошли домой!
Уже уходя, я еще раз оглянулся на дерево всех деревьев. Вся его крона была сплошь усыпана яблоками, дарующими молодость и здоровье. В высоком небе над Ирием сияло солнце, маленькие пуховые облака неспешно плыли куда-то вдаль. Я вдохнул полной грудью воздух. Как же все-таки прекрасен этот мир, да еще если рядом любимый человек! Что ж, за немногие мгновения человеческого счастья мне, судя по всему, скоро придется сражаться не на жизнь, а на смерть!
Глава вторая
ПРЕДНАЧЕРТАНИЯ
Минули еще сутки, которые я провел, терзаясь неизвестностью. Лада, понимая мое состояние, не отходила от меня ни на шаг, почти по-матерински ухаживая за мной, как за капризным ребенком, стараясь предугадать любое мое желание. Даже крылатый пес Симаргл – этот известный циник и балагур – как-то сразу присмирел и, сидя в дальнем углу избы, молча и ожесточенно выкусывал блох.
Вечером следующего дня Лада ненадолго отлучилась, а когда вернулась, то лицо ее было белее снега. Достаточно было одного взгляда на нее, чтобы понять – мой час пробил!
– Тебя зовет к себе отец! – произнесла она.
– Значит, мне пора? – спросил я ее, хотя все было ясно и без ее слов.
– Да! – Лада едва разлепила губы, а по щекам ее уже скатывались первые слезы. – Возьми это с собой!
Лада торопливо сунула мне в руки два небольших туеска.
– Что это? – спросил я ее.
– Это волшебная вода! – ответила она мне почему-то шепотом. – В темном мертвая, а в светлом живая! Чует мое сердце, что это тебе пригодится!
Обняв и расцеловав Ладу, я взял Кладенец, и мы вместе пошли к дому Сварога. За нами, понурив голову, побрел и верный Симаргл. Крылья пса, как и его хвост, были уныло опущены и едва не волочились по земле.
Отец богов встретил нас на крыльце. Всегда спокойный и уверенный в себе, на этот раз Сварог выглядел весьма взволнованным.
– Вот и пришло твое время, Посланник! – сказал он мне. – Пойдем со мной!
Сварог взял меня за руку, и мы пошли в глубь Ирийского сада. Лада тоже двинулась было вслед за нами, но отец взмахом руки остановил ее:
– Тебе там не место!
Не смея ослушаться Сварога, Лада так и осталась стоять у входа в сад. Вместе с ней остался и Симаргл, не сводящий своих страдающих глаз с плачущей хозяйки.
У дерева всех деревьев мы со Сварогом молча остановились.
– Что дальше? – спросил я своего спутника.
– Не знаю, – честно признался он мне. – За тысячи лет моей жизни Великое Небо еще ни разу не являлось ко мне!
В саду было уже совсем темно. Где-то рядом журчали волшебные родники да шелестела над головой листва. Мы ждали. Опершись на посох, Сварог шептал какие-то только ему известные молитвы и заклинания. Я посмотрел на Кладенец. Меч не подавал никаких признаков жизни, словно был самым обыкновенным куском металла. Состояние было такое, как когда-то в далекой юности перед первым прыжком с парашютом.
Небо над нашими головами внезапно озарилось яркими всполохами. Откуда-то сверху прямо к нашим ногам ударил зелено-голубоватый луч, превратившийся в одно мгновение в мерцающий и колеблющийся световой столб.
– Войди в него! – прошептал мне Сварог, становясь перед небесным светом на колени и склоняя свою седовласую голову.