Лучше, чем идеально (ЛП), стр. 9
Ударяю его локтем в ребра.
— Лендон прямо вон там. Не зли его.
Джет смеется.
— С чего бы мне хотелось, чтобы наша звезда, наша гордость и радость, принц, самая важная персона нашей команды, единственный квотербек, который может привести нас к победе на чемпионате штата с одной рукой связанной за спиной, разозлился?
— Остановись, Такер, — вмешивается Вик, затыкая Джета.
После того как мы проиграли в плей-офф, местная газета напечатала цитату, в которой Лендон критиковал Джета за то, что тот не уловил его два последних прохода. Лендон говорил, что они неверно процитировали его, но Джет по-прежнему не смирился с этим. С тех пор эти двое обмениваются колкостями, и я вынуждена тратить много сил на поддержание мира.
Джет показывает на девушку у края воды, одетую в очень маленькое бикини.
— Сколько шансов, что мне повезет с ней сегодня вечером?
— Больше, чем у многих других, — отвечаю ему. — Должна ли я предупредить ее, что ты хочешь свидания только на одну ночь, чтобы она потом не ждала твоего звонка.
Вик весело ухмыляется.
— Черт, нет.
У Джета нет девушки. Он любит «дарить любовь» и случайные связи с как можно большим количеством сексуальных девушек. Что также означает, что на него злится большая часть женского населения в школе Фримонт и близлежащих районов.
Время от времени Джету требовуется моя помощь, чтобы спастись от прилипчивых девчонок, отчаянно желающих иметь настоящие отношения. Я играла роль его фиктивной девушки бесчисленное количество раз. Я говорила ему, что однажды он влюбится без памяти в девушку, которая разобьет его сердце, но он только посмеялся. Он думает, что любовь это полный отстой.
Я иду к костру, у которого сидит Моника, и думаю о разговоре, произошедшем у нас с Дереком на кухне. И о стычке между отцом и Брэнди. И о дурацком брюшном прессе Дерека, которым он щеголял сегодня. И о глупом чувстве вины из-за того, что Лендон не был избран капитаном. Я хочу, чтобы мой мозг перестал думать. Это задалбывает.
— Не могу поверить, моя лучшая подруга не сказала мне, что ее выбрали капитаном, — говорит Моника, уютно устроившись рядом со своим бойфрендом Треем, нашим звездным полузащитником. — Поздравляю!
— Спасибо.
Трей и Моника начали встречаться еще в средней школе. Они по-настоящему влюблены и не боятся публично выражать свои чувства или говорить о своем будущем, воспринимая как данность, что будут вместе всегда. После того как мои родители расстались, я отказалась от поиска настоящей любви, которую описывают в книгах или фильмах, заставляющих людей верить в невозможное. Трей и Моника восстановили мою веру. Он смотрит на Монику так, как будто она единственная девушка в мире. Это как если бы она была его страховочным канатом и он бы погиб без нее. Моника говорила мне, что Трей ее вторая половина. Они оба планируют поступать в Университет Иллинойса, хотя Трею нужно получить спортивную стипендию, чтобы он смог себе это позволить.
Я прислоняюсь к Лендону, когда он садится рядом.
— О чем ты думаешь? — спрашиваю я, привлекая внимание своего парня. — Ты выглядишь таким серьезным.
— Ни о чем, — говорит он раздраженно, затем открывает банку пива и выпивает ее залпом.
Кладу руку ему на грудь.
— Это из-за выборов капитана? Потому что я не понимаю...
Он сбрасывает мою руку.
— Черт, Эш, ты перестанешь обсуждать это? Просто сейчас я зол на весь мир, ясно? Итак, тебя выбрали капитаном. Черт, да подумаешь. Уверен, что Джет организовал это как месть за ту дурацкую статью в газете. Подшутили надо мной, да?
— Джет ничего не организовывал.
— Ага, конечно, — он издает короткий, издевательский смешок.
Его слова причиняют боль.
— Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
— Прекрасно. Я не это имел в виду, — говорит он неубедительно.
Я смотрю на Монику и Трея, которые из-за всех сил пытаются сделать вид, что не слушают нашего спора. Я пытаюсь сглотнуть комок в горле, когда говорю, что было у меня на уме с тех пор, как Дитер написал мое имя на доске утром.
— Ты... Ты думаешь, что я не достойна быть капитаном?
Он молчит.
Глава 7
Дерек
Солнце садится, когда я выбегаю с Фалкором на пробежку. В последнюю минуту я решил, что вполне могу попытаться сделать что-то хорошее для животного и дать ему немного размяться.
У меня нет конечной цели, зато горячий, свежий воздух, бьющий мне в лицо, расслабляет напряженные мышцы. Через несколько минут мы с Фалкором пробегаем мимо старшей школы и футбольного поля рядом с ней. Мою голову заполняют воспоминания о маме, наблюдающей за моей игрой в футбол. Она всегда была самой громкой родительницей на трибунах; я клянусь, что к концу каждой игры у нее должны были болеть легкие.
Даже после химиотерапии, с ощущением тошноты и уставшая, она была там. Мама говорила, что больше всего на свете она любит смотреть, как я играю.
Я бы все отдал за то, чтобы сыграть для нее еще раз. Черт, я бы все отдал за то, чтобы просто снова поговорить с мамой. Но этого никогда не произойдет. Мы с собакой делаем пару кругов по дорожке, пока не надоедает, и я решаю пробежаться по городу.
Когда я останавливаюсь на красный свет и разглядываю указатель на пляж, я думаю об Эштин. Эта тесная блузка и короткие шорты не оставили много места для фантазии.
Ее вид был полным преображением по сравнению с сегодняшним днем, когда ее тело было закрыто большой толстовкой. Может Эштин, как хамелеон, принимающая новый облик в зависимости от того, с кем она проводит время. Интересно, любит ли ее парень, когда она надевает сексуальную одежду, чтобы он мог демонстрировать ее как трофей. Забирая ее, он посмотрел на меня так, словно я был соперником, собирающимся перехватить один из его пасов.
— Мне не нравится ее парень, — говорю я Фалкору.
Животное таращится на меня серыми глазами и часто дышит, высунув длинный язык из пасти.
— В следующий раз, когда он придет, тебе следует помочиться ему на ногу, — подсказываю я псу.
Я разговариваю с собакой. Чувствую себя как в фильме, где парень застрял на необитаемом острове и дошел до того, что разговаривал с волейбольным мячом, как с лучшим другом. Черт возьми, надеюсь, что это не признак того, что Фалкор будет моим единственным другом все то время, что я живу в Чикаго. Это еще отстойнее, чем проторчать час в кабинете директора Кроу, слушая нотации.
Когда мы добираемся до пляжа, мне открывается вид на спокойную воду. Береговая линия скучная, по сравнению с Кали, где внезапные волны могут сбить вас с ног без предупреждения. Я стою у края воды с Фалкором под боком и смотрю вдаль на залитое лунным светом озеро. Интересно, что чувствует мой отец, когда его не окружает ничего, кроме воды.
Он как-то рассказывал мне, что жизнь на субмарине подобна побегу от внешнего мира и существованию в своем собственном пузыре. В то время как некоторые парни служат ради денег, саморазвития или в поисках себя, мой папа говорит, что в армии он чувствует себя полезным. Каждый человек имеет цель в жизни, сказал он однажды. Распознать свою цель — важно для понимания того, кем ты хочешь быть и кто ты есть.
Какая у меня цель? Я не говорил отцу, но собираюсь пойти служить после окончания колледжа, в попытке найти свою цель в жизни.
После захода солнца я бреду вдоль береговой линии и случайно натыкаюсь на небольшую компанию у костра, они слушают музыку и веселятся.
Эштин я узнаю сразу. Она сидит рядом со своим парнем, но они оба выглядят паршиво. Чувак держит пиво в одной руке, а на другую опирается. Если бы она была моей девушкой, я бы одной рукой запутался в ее длинных белокурых волосах, а вторую положил на талию, притянув ближе, чтобы наши тела были плотно прижаты друг к другу, пока я целовал бы ее до потери сознания. Но я — не он.
Фалкор лает, привлекая внимание нескольких человек. В том числе Эштин. Дерьмо. Ее подозрительный взгляд встречается с моим, прежде чем она отводит глаза и делает вид, что меня не существует.