Только будь со мной!, стр. 61

«Мы с Томом пошли в приют для животных в Бэттерси [40] и буквально влюбились в нее. Она дворняжка, но она просто прекрасна. Мы назвали ее Пружинка, потому что она постоянно прыгает. На новогодних каникулах буду заниматься ее воспитанием, а то она вечно вытягивает меня из кресла! Кстати, в следующем году будем вместе гулять в парке с собаками! Счастливого Нового 2013 года!»

– Это здорово, – сказал Чарли, включив кофеварку.

«Мы с Капитаном поедем к моей сестре в Корнуолл, – писала мне Дженни. – Надеюсь, пойдет снег, потому что Капитан обожает лепить со мной снеговиков.

Счастливого Рождества! Присцилла шлет Тикету привет! Спасибо, что навестили меня с Орденоносцем».

– Она имеет в виду Эдварда, – пояснила я, когда Чарли сел рядом со мной и прочитал открытку от Алекс.

– Ты собрала чемодан? – спросил он меня.

– Ага. Осталось только купить цветы для твоей мамы, и можно ехать, – сказала я, беря в руки свою сумочку и поводок.

– Ты же уже купила маме шарф.

– Это небольшое дополнение к подарку. Вернусь через двадцать минут.

Чарли ухмыльнулся.

– Значит, буду ждать тебя как минимум полчаса.

– Здравствуй, друг мой! Где ты была? – спросил газетчик, увидев меня у входа в супермаркет, и погладил Тикета. На голове у него была нелепая шапка с оленьими рогами, которую ему подарили дочки.

– А где был ты? Я уже несколько месяцев тебя не видела!

– Я первый тебя спросил, – сказал он, широко улыбаясь.

Я рассказала газетчику обо всем, что произошло за последние восемь месяцев, включая перерыв в отношениях с Чарли и поездку в Дорсет.

– Но теперь мы снова вместе, – заключила я. – Я даже еду с ним в гости к его родителям.

Я указала на коробку бельгийского шоколада в одном из пакетов.

– Прямо мыльная опера! – засмеялся он. – Но я очень за тебя рад. Ты заслуживаешь счастья, друг мой.

– Теперь твоя очередь, – сказала я, несмотря на то что я перекрыла дорогу и за мной столпились люди.

– Я был на другом участке, не таком хорошем, как этот, но кто-то другой занял это место. – Он пожал плечами. – Еще устраивал своих детей. Я обратился в жилищный совет, чтобы нам дали квартиру побольше. Мои девочки сейчас живут с моей мамой, но я скучаю по ним.

– Мне жаль, – сказала я. – Тебе нелегко.

Он кивнул.

– Но я продолжаю водить девочек в церковь по воскресеньям. Прошу великодушного Господа о помощи.

К этому времени за мной образовалась приличная толпа.

– Я вот что хотела тебе сказать: тебе надо выступать на сцене. Ты должен петь, – добавила я, вспоминая, как хорошо он спел песню Луи Армстронга.

– Правда? Мне это даже в голову не приходило.

Я купила два одинаковых журнала.

– Да, тебе стоит попробовать. Счастливого Рождества…

Фраза повисла в воздухе – я вдруг осознала, что понятия не имею, как его зовут.

– Патрик, – сказал он. – И тебе счастливого Рождества, друг мой.

В воскресное утро мы с Чарли валялись в постели.

– Пора вставать, – сонно пробормотала я.

– Встанем через минуту, – сказал он, обнимая меня за талию и целуя в губы. – А давай лучше проваляемся в постели весь день.

– Твоя мама будет против. И Тикет ее поддержит.

– Тогда еще десять минут, хорошо?

Последовал еще один нежный поцелуй.

– Хорошо, – согласилась я.

Когда время истекло, Чарли понизил ставки:

– Еще пять минут?

Он взял мое лицо в ладони.

– Я еще никогда не был так счастлив, – сказал он.

– Я тоже.

– Как учеба, Кас? – поинтересовалась Мэри, наливая мне кофе за завтраком. Я заметила, как она погладила Тикета, сидевшего под столом, и втихаря угостила его корочкой от тоста.

– Замечательно! Я так рада, что вернулась в Королевский колледж. Летом я собираюсь поехать в Африку и поработать в полевом госпитале.

Я рассказала ей, как с помощью университета устроилась на должность врача на два месяца. Я понимала, что мне будет непросто путешествовать и работать за рубежом, но я была готова к этому испытанию.

– Сложнее всего будет расстаться с Чарли и Тикетом, – призналась я. – Но скоро мы снова поедем в Колорадо.

В следующем году мы с Чарли собирались записаться на курс «Опоры». Это был первый отпуск, который мы должны были провести в качестве пары.

Мэри хотела еще о чем-то спросить меня, но на кухню вбежал Чарли, все еще в резиновых сапогах и запачканных джинсах. Мать попросила его снять сапоги.

– Он совсем как нашкодивший щенок, – добавила она.

– Что случилось? – спросила я, взяв его за руку.

– Папе нужна твоя помощь, – сказал он, запыхавшись.

– Моя помощь?

– Пойдемте на улицу. Это важно. Мам, ты тоже.

– Эй! Подождите меня! – воскликнула Анна, торопливо допивая свой кофе.

Мы все схватили куртки и направились к задней двери. Мэри укутала меня в шарф, зная, как быстро я замерзаю. Анна натянула кожаные сапоги поверх пижамных штанов.

– Пойдем, Тикет, – сказала я, когда Чарли катил меня к озеру. – Что происходит? – спросила я его.

У глубокой ямы стоял Генри с лопатой в одной руке и саженцем – в другой.

– О, Кас, наконец-то ты здесь, – сказал он. – Поможешь мне посадить это дерево?

– Да, – неуверенно произнесла я и оглянулась к Чарли, который активно кивал мне головой. – Конечно!

– Это амбровое дерево, – продолжил Генри. – Ты сказала, что оно нравится тебе больше всех. Я подумал, тебе захочется посадить его в память о твоем друге Гае.

Мои глаза наполнились слезами, когда Мэри и Чарли встали по обе стороны от меня. Мэри взяла в руки саженец.

– Держи его ровно, – давал указания Генри.

Чарли помог мне бросить несколько комьев земли на корни. Когда они были полностью закрыты, он аккуратно утрамбовал почву лопатой и полностью закопал яму.

– Это для тебя, Гай, – сказала я. – Я надеюсь, что ты счастлив, где бы ты ни был.

И наконец я смогла сказать то, что должна была сказать ему во время нашей последней встречи:

– Я люблю тебя.

Генри положил руку мне на плечо, а я поблагодарила его от всего сердца.

Все вместе мы направились к дому. Тикет бежал впереди.

Признательность

Я бы хотела выразить благодарность очень многим людям.

Во-первых, я очень признательна «Другу человека» – благотворительной организации, которая помогает инвалидам улучшить свою жизнь и обрести самостоятельность с помощью специально натренированных собак. Одна статья о «Друге человека» так меня тронула, что я решила узнать побольше об этой организации. И когда я посетила тренировочной центр и увидела щенков, я прониклась до глубины души! Я восхищаюсь этими собаками, которые преображают жизнь людей с ограниченными возможностями. Я хотела бы выразить особую благодарность Дженни Муар, которая была моим консультантом по вопросам тренировок собак и устройства организации. Я старалась сделать свою книгу как можно более реалистичной, но все же оставляла место для художественного вымысла.

Также я хотела бы поблагодарить Нину Бондаренко. В 1992 году Нина разработала программы тренировок для собак организации «Друг человека» и рассказала мне о том, как проводят курсы с людьми, которые подали заявку. Помимо этого, она знает о собаках и их поведении абсолютно все.

Благодаря «Другу человека» я связалась с выпускниками этого центра: Элейн и ее псом Моряком, Сьюзи и Лексом, Джеймсом и Немо, Джуди и Кермитом, Джоном и Вариком. Я была тронута потрясающими отношениями хозяев и их четвероногих помощников.

Особенно я бы хотела поблагодарить Джона Флинта и Варика. Джон нашел время, чтобы подробно описать мне свою службу в морской пехоте, войну в Афганистане и то, какой стала его жизнь после ранения. Я познакомилась с Вариком, гладкошерстным ретривером, и была тронута тем, как сильно он изменил жизни Джона и его жены Сары-Мари.