Боги Фанмира, стр. 33

– Ты осквернил святилище, смертный, и я трижды омою его твоей кровью, чтобы исправить содеянное тобой. И клянусь вечными пытками, что умирать ты будешь очень долго, – пророкотал Погонщик, взмахивая смертоносной плетью.

Кровь… Кровавый ритуал… Пожалуй, здесь мне больше делать нечего!

– Фиг тебе! – отозвался я и использовал свиток, скопированный ранее со спины зомби. Такое вот оригинальное чувство юмора у моего бывшего хозяина.

– Снова ты, раб.

Кстати, а вот и он. Давно не виделись, я тоже соскучился.

– Ты мне соврал!

Тяжелый вздох, оценивающий взгляд – кажется, сейчас мне снова попытаются сделать больно. Кстати, выглядел Аарам уже куда лучше, чем во время последней нашей встречи. Впрочем, для мага его уровня это было и неудивительно.

– Я. Никогда. Не лгу, – словно выплюнул он мне в лицо слова.

– Рианна… Она сказала, что во время ритуала не было никакой книги, только посох!

– Ты все еще носишься с этой дохлой девчонкой? Я думал, ты умнее, раб. Я разочарован.

И он отвернулся, вернувшись к своему занятию – вычерчиванию какой-то пентаграммы на полу.

– Ты уверял, что в книге было заклинание, но страница с ним вырвана.

Некромант снова тяжко вздохнул и наотмашь взмахнул рукой. Сильнейший удар отбросил меня к стене, припечатывая к ней так, что посыпалась каменная крошка. К счастью, все еще действующий «Щит Веры» поглотил урон.

– Книгу подарил своему щенку проклятый Каролис. Вероятно, предварительно вырвав эти страницы, чтобы заколдовать дочь Карла. Или чтобы мы не смогли обратить его проклятье.

– Но ритуал… посох…

– Заклятье из книги – это тебе не свиток, его можно выучить, можно заранее вычертить по схеме ритуальный рисунок, можно даже наложить на посох. Хорошо, что тебе не пришло в твою тупую башку учиться магии, раб.

А вот здесь он и впрямь меня уделал. Книга это просто сборник заклинаний и схем. Выходит, вырванные страницы еще у Каролиса?

– Хм. Хорошая защита. Но легко снимается.

Некромант что-то пробормотал, и система сообщила, что эффект «Щит Веры» был развеян заклинанием. Второй магический удар Аарама снял с меня половину здоровья.

– Погоди! Да, ты прав, а я глупец. И если твоя мудрость и познания действительно столь велики, то только ты сможешь рассказать мне о кровавом ритуале!

– О каком из четырех сотен? – презрительная усмешка исказила разбитые, еще не зажившие губы колдуна.

– Бассейн с неровным краем, выложен камнями. Множество обескровленных трупов гворлингов, а их кровь плещется и бурлит в этой яме. Вокруг – багровый ядовитый туман, убивающий все живое.

– Тела только гворлингов? – вопрос прозвучал необычайно быстро.

– Там был еще гном. Тоже с перерезанным горлом…

– Смешай кровь воды, кровь земли и кровь пламени с кровью воздуха, дабы наполнить страданиями и болью чашу. Чашу, испив из которой, Багряный Орел воспрянет и вновь обретет плоть, – начал цитировать маг Смерти.

– Что это такое?

– Ритуал призыва одной весьма могущественной и кровожадной птички. Впрочем, если там были только гномы и гворлинги, то беспокоиться не о чем.

– Почему?

– Потому что нужна еще кровь эльфов – сок земли, и кровь человека, эссенция воздуха. Ритуал не завершен, а значит, и птичка не появится.

– Я порезался о камень, и пара капель попала в бассейн. Моя кровь может считаться человеческой?

Невидимая рука ухватила меня за шиворот, оторвала от стены и переместила к чародею. В его руке сверкнуло лезвие, и полоска моего здоровья опасно мигнула оранжевым, сократившись на треть.

– Не особо. Впрочем, для ритуала вызова Багряного Орла вполне сгодится. Ты уверен, что там не было тел эльфов?

– Уверен. Может, эльф, как и я, просто капнул немного своей крови?

– Нет. Жертва должна быть мертва.

– Но я…

– Ты – труп. Ходячий, без меры болтливый и невероятно тупой, но все же труп. Мертвец. Нежить. Зомби. Монстр.

– Хватит, хватит! Я понял. А эта птица, что она делает?

– Ее призывают с какой-то целью. Сильный маг или целая группа. А вот для чего именно, это уже зависит от того, как наполнить чашу. Кровь пламени используется для призыва Птицы Разрушения. Смертоносное, но недолговечное оружие. Впрочем, вполне хватит, чтобы сровнять наш городок с землей. Кровь земли дарует стабильность, но и сильно ослабляет ее. Птица-Страж – отличное ездовое животное. Летает, конечно, не так чтобы быстро, зато может неплохо сражаться.

– А кровь воды?

– Дарует изменчивость и призывает Птицу Отмщения. Она способна отыскать кого угодно и где угодно ради мести, изменяя свой облик и возрождаясь снова и снова. Убив назначенную жертву, Багряный Орел просто растворится, словно его и не было. Идеальный убийца, которого невозможно остановить. Правда, одноразовый.

Я вдруг вспомнил про украшение, которое нашел в руке гнома, и достал его.

– А что ты можешь сказать про этот предмет?

– Идентификация платная, две сотни монет.

– Чего? – не понял я. И лишь потом до меня дошло – он издевается! Просто решил пошутить, клоун заскриптованный.

– Это – потенциальные проблемы. Знак Ордена Веселой Пляски, принадлежал одному из Десятки Весельчаков, как я понимаю. Это оппозиция нынешнего Императора, которая спит и видит его голову на троне отдельно от тела и конечностей. Если бы ты отыскал пару-тройку эльфийских трупов у бассейна, то нашего достопочтенного Императора ждали бы очень серьезные неприятности.

А я вдруг вспомнил несколько поваленных деревьев на той злосчастной поляне и слова одного почти дипломированного ботаника: «…Eam’la Bloore’a. Ее сок по составу совершенно идентичен крови эльфов! Настолько, что его можно использовать вместо нее даже в ритуалах!»

Похоже, что у Императора и у всей Империи действительно намечаются проблемы…

Глава 13. Призрачная надежда

– И что же нам делать?

– Нам? – некромант усмехнулся. – Лично я и дальше собираюсь залечивать раны и копить силы для ответного удара. Мерзавец Каролис оказался слишком силен.

– Но Император…

– Надеюсь, что этот выскочка получит по заслугам.

Выходит, Аарам по каким-то причинам недолюбливает нынешнего правителя Империи. Впрочем, мне тоже не было дела до высокопоставленного «непися», если не считать полученного задания.

– Это все твои исключительно веские причины, чтобы вторгаться в мое тайное убежище и мешать проведению бессмысленных и глупых опытов, рискуя привести сюда врагов? А то что-то уж больно людно здесь стало в последнее время…

От ледяного тона некроманта у меня мурашки не просто побежали по коже, но еще ухитрились забраться и под нее. Наверняка здесь не обошлось без каких-то специальных методов воздействия.

– А если вдруг у меня появится что-то действительно важное? Как мне вас отыскать?

– Насколько мне помнится, ты умел копировать свитки, раб.

С этими словами он сунул мне скрученный трубкой пергамент и внимательно наблюдал, как я прячу его в сумку.

На этот раз, для разнообразия, колдун оторвал мне голову.

Чтобы не тратить лишнее время, я не стал залеживаться в гробу, а просто прошел сквозь крышку, пользуясь своей уникальной трехсекундной способностью. И застукал вора!

Сидя на корточках спиной ко мне, кто-то невысокий, лысый, ушастый и зеленоватый копался в моих вещах, аккуратно сваленных кучей.

– Ой как дам больно-больно! – рявкнул я, готовясь приложить нахала «Молотом Правосудия».

– Бес?!

Воришка выпрямился, не став от этого намного выше, и повернулся ко мне.

– Ой? Ты здесь что забыл?

Да, это был гремлин собственной персоной.

– Да вот, решил тебе сюрприз сделать, за разрушенный алтарь. Слетать за коробочкой, которую ты так хотел заполучить.

– И поэтому забрался в мой склеп и роешься в моих вещах?

– Ха-ха-ха, так это, выходит, я в твоем свинарнике?