Борель. Золото (сборник), стр. 30
– Забавник!.. – подтвердила Настя, смеясь.
– Это он оттого такой, что всю жизнь причетником околачивался около хозяев, вот и испортили человека, – пояснил Качура будто самому себе.
Лямка раза два мелькнул на изгибах дороги и скрылся за густой стеной деревьев. Он в душе был очень доволен и гордился тем, что дал отпор Качуре и что Яхонтов, директор, доверяет ему.
Таежная дорога коленом пошла к Пинчуге, шум которой был слышен еще издали. Дождь утихал.
Лямка, озираясь по сторонам, ожидал не нападения людей Сунцова, а медведя. На случай он снял с плеч коротенький дробовик и вынул его из брезентового истертого чехла.
Вскоре он увидел безлесную прослойку. Это был старый, заброшенный старательский стан. На поляне еще виднелась прошлогодняя пожелтевшая трава. Сквозь ветошь густой щетиной пробивалась молодая зелень. На этом прииске Лямка работал еще в молодости – до поступления в кучера. Здесь он когда-то нашел большой самородок, который в две недели пропил без остатка.
В одном месте Лямка заметил примятую траву и, заподозрив в этом след медведя, пошел вперед, разбирая руками засохший и молодой пырей. Но след не походил на звериный – земля под ним была не тронута.
– Какая тут каналья шляется? – выругался он вслух и, облюбовав тонкую черноватую березку на чубук, наклонился, чтобы срезать ее. В это время сзади жевавшая траву лошадь храпнула, и, кинувшись в сторону, сбила его с ног. Он упал навзничь, предполагая, что вот сейчас его оплетет лапами медведь. Но тут же услышал оглушительный залп и крики людей.
А когда приподнял голову, то с ужасом увидел перед собой Ганьку-шахтера с занесенным в руке ножом. Немного подальше, на опушке леса, стояла окруженная золотничниками Валентина. Раненых Качуру и Настю колотили золотничники прикладами.
– Вставай, сука беззубая! – злобно крикнул Ганька. – Продался, холуй! Мы те сегодня же усоборуем.
Он схватил Лямку за ворот и, поставив на ноги, толкнул.
Раздался выстрел, и Лямка с раздробленным черепом бесшумно свалился на мягкую траву…
Сунцов быстро подошел к бледной и едва стоящей на ногах Валентине. Он был в тонком лайковом плаще с башлыком и в левой руке вертел легкую винтовку. Тунгусники широко расступились.
Они не виделись с тех пор, как Евграф ночью покинул Боровое. Валентина заметила, что он отпустил черную вьющуюся бородку и усы. Загрубелое лицо Сунцова было сильно исцарапано.
– Ну-с, как дела, мадам директорша? – начал он, опираясь на винтовку.
И, не выдержав тона до конца, задыхаясь, расхохотался.
– Ты, наверное, думала, что никогда не увидишь лица брата-бандита, а вот пришлось, и теперь поговорим!
Он оскалил от злости белые зубы, схватил ее за руку и, повернув вокруг себя, с размаху бросил на землю. Валентина ударилась ухом о выступивший корень и почувствовала лишь одно – как из глаз брызнули разноцветные ленты искр.
Очнулась она ночью. Вверху плелись темные развесистые ветви душистой пихты. Дотлевали потухающие костры. Ночь парила теплом и крепким запахом серы.
– Ну что, ожила? – Сунцов поднялся около ее ног и, привстав на одно колено, подвинулся ближе.
– Уйди, негодяй! Что тебе нужно?
Лицо Сунцова искривилось в судорогах. Он рассмеялся.
– Уйду, но и тебя уведу, не оставлю этим христопродавцам, будь покойна!
Валентина в отчаянии схватилась за попавшийся под руку толстый сук и задрожала.
– Уйди… или убивай, разбойник! – крикнула она все тем же глухим голосом.
Кое-кто из золотничников подняли головы, но снова опустили их и, потягиваясь, шебаршали ногами по сырому мху.
Сунцов, немного отступив, заговорил с Валентиной спокойнее.
– Ты оставь, поговорим и без этого, – указал он на сук. – Скажи, что тебя связало, ну, с этим Яхонтовым? Ведь он лакействует перед карманщиками. Ты же всегда хвалилась своей независимостью… Свободолюбием!..
– Это ложь!.. Он… мы оба… честно работаем…
Она отвернулась от Евграфа.
– Для народа, хочешь сказать? – насмешливо договорил Сунцов. – Так, по-вашему, это народ – Медведевы? Нет, вы работаете на сволочь, которая заела всем жизнь в России.
Сунцов снова приподнялся на колени.
Валентина молчала, но по пылающему лицу и глазам Сунцов понимал ее состояние и то, что она готова вцепиться ему в горло.
Это бесило его.
– Нет! – крикнул он, желая окончательно вызвать ее на сопротивление. – Лучше я тебя здесь же задушу собственными руками и брошу зверью на ужин, чем допущу позор на фамилию Сунцовых… И сам издохну, но пойти к шпане – нет!
Он кинулся на Валентину и хотел схватить ее за горло. Но в тот же момент зашатался, взмахнул руками и, попятившись назад, запнулся за лежавшую под ногами сухостоину.
Валентина видела, как он упал на костер между кипящими котлами. Отбросив в сторону сук, которым ударила брата, она исчезла в кустах.
На опушке леса, там, где начиналась полянка заброшенного прииска, Валентина запнулась о чье-то растерзанное тело…
Сзади глухо щелкнуло несколько выстрелов, а впереди ослепительной полосой блеснула молния, и уже ближе, будто взрывая горы, ударил гром. Кусты малинника и мелкого тальника брызгали ей в лицо холодной росой…
Валентина, задыхаясь и падая, бежала по неизвестной ей тропинке…
27
Рабочие заняли дороги и тропы между приисками, Василий на Алексеевской спешил людей, со всем отрядом пошел по глухой тропе, которая вела к забытому старательскому прииску.
Измокшие люди гуськом шлепали по воде, набравшейся в яминах. На каждом шагу кто-нибудь спотыкался или падал. Но все старались не отставать друг от друга. Чуткое ухо Василия давно уловило звуки, похожие на выстрелы, и он, насторожившись, прибавлял шагу.
Вверху, по макушкам деревьев, шумел ветер.
По бокам то и дело перелетали с ветвей испуганные шумом рябчики и грузные глухари.
Забрезжил рассвет…
Василий остановился и прислушался… Тайга однотонно шумела. Издали выделялся отчетливый шум реки, и слышно было, как падали с деревьев капли воды.
Вихлястый присел около него на валежник и, закуривая, шепнул:
– Надо бы потише идти. Напорешься как раз. Да и люди поувечились в отделку… Верст тридцать, однако, махнули?
Подходившие задние глухо роптали:
– Бараны – одно слово! Один попер, и все за ним. Боровских и алексеевских попотчевали, так еще нашим надо башку подставить…
Василий раздвинул собравшийся круг и, схватив за грудь одного из говоривших, злобно прохрипел:
– Если слабит – вон отсюда! Назад к чертовой матери трусов! – Он рванул парня вперед и повалил к себе под ноги.
– Брось! – поймал его за руку Вихлястый.
Впереди что-то глухо треснуло.
Василий опустил руку.
– Медведь!
– Тишш!
Но в это же время все услышали человеческий слабый стон.
Василий, согнувшись, с винтовкой наперевес пробирался навстречу. Между деревьями показалась темная фигура человека.
Он кинулся вперед и подхватил разбитую и задыхающуюся от усталости Валентину.
Рабочий отряд снова сжался в кучу. Кто-то зачерпнул фуражкой воды из первой попавшейся лужицы и подал Валентине. Валентину уложили на мох, головою под ствол дерева. Вихлястый огнивом разжимал зубы и помаленьку вливал в рот воду.
Когда Велентина пришла в сознание, она сбивчиво рассказала все.
Рабочие торопливо приводили в порядок оружие.
Валентину положили на носилки, и отряд, рассыпавшись редкой цепью, двинулся вперед. В разных сторонах тайги слышались сиротливые переклики кукушек.
Цепь шла ровно. Близость друг друга чувствовали по шороху.
Вскоре голубым окном мелькнула безлесная плешина, а между деревьями показались кудреватые дымки.
Василий остановил цепь и, пробираясь между стволами, неслышно пополз вперед. Вскоре он услышал сдержанный говор и стук. Василий прополз еще дальше. Отсюда был хорошо виден табор. Сбившись маленькими кучками, золотничники в цветистых рубахах с расстегнутыми воротами собирались в поход. Некоторые заливали курево. Четверо клали на носилки человека.