Говорящий со зверями, стр. 32
В трактире
– Да… многое поменялось… за каких-то триста лет… Подумать только!
Откинувшись на спинку стула, Хель с задумчивым видом изучала обстановку трактира. Хоть ее лицо было серьезным, в голосе была слышна легкая насмешка.
Стефания, сидящая рядом с ней за столиком в ожидании, когда принесут сделанный заказ, поежилась. Она уже поняла, что, когда богиня шутит, – лучше всего рядом не находиться.
– Но это не суть. Главное, чтобы коффай остался прежним, – продолжала неспешно говорить Хель. – Хотя вряд ли… Раньше все было лучше…
Взгляд богини, закончив путешествовать по трактиру, остановился на Стефании.
– Я хотела с тобой поговорить, – произнесла Хель, внимательно глядя на свою подопечную.
– Э-э-э… а-а-а… у-у-у… – произнесла Стефания, чувствуя, как под взглядом прозрачных глаз богини ее душа проваливается в пятки. На что-то более умное ее не хватило.
– Знаешь, мне не нравятся все эти штуки, которые ты проделываешь…
– Какие? – робко спросила Стефания.
– Пьешь то, что гасит в тебе новую жизнь…
Поняв, что имеет в виду богиня, Стефи вспыхнула и залилась краской. Чего-чего, а разговора на подобную тему с богиней смерти она ну никак не ожидала!
– Видишь ли, – меж тем спокойно продолжила Хель, – вполне возможно, это может показаться тебе странным, но я – отнюдь не жажду смертей и убийств, как зачастую болтают глупые люди. Судьба каждого смертного записана у Сатии. И то, когда он умрет, и то, как он умрет, определяет, собственно, она. Я же всего лишь принимаю тех, чей срок настал. Не более того. Сама представь, что было бы, если бы люди не умирали? Если бы это вдруг случилось, то на земле в самом скором времени просто не осталось бы места! Я уж не говорю о пище и воде для всех…
Стефи попробовала себе это представить.
Ну да, через секунду подумала она, действительно, где столько еды взять?
– Поэтому, – продолжила Хель, – из всего сказанного выходит, что я храню и поддерживаю жизнь в этом мире. Ты согласна с тем, что я говорю?
– Да, – кивнула Стефания, – господин Мотэдиус рассуждал об этом на своих лекциях.
– У вас достаточно умный ректор. Так вот, все это я тебе рассказала для того, чтобы ты поняла, что я заинтересована в существовании жизни не меньше, чем остальные, ибо она дает мне мои силы. Поэтому твои поступки меня огорчают!
– Просто… просто… мне сейчас некогда, – произнесла Стефи, уставившись в стол, – мне нужно выучиться… И потом… Все так непросто!
– Просто – только у кошек, – согласно кивнула Хель, – и то… Но все равно. Имей в виду – хочу, чтобы у тебя были дети!
– Прямо сейчас? – испуганно глядя на Хель из-под бровей, спросила Стефи.
– Мм… смотри сама. Однако ты должна подойти к вопросу выбора их отца с особой тщательностью.
– Это… как?
– Ну… Он должен быть подходящим! – уверенно, но вместе с тем с какой-то неопределенностью в голосе произнесла Хель, сделав при этом невразумительный жест кистью руки.
– Для чего… подходящим?
– Подходящим для того, чтобы быть твоим мужем! Все хорошенько обдумай, прежде чем примешь решение!
Стефания с готовностью кивнула. С этим она была полностью согласна. В таком вопросе торопиться совсем не следовало. Особенно сейчас, когда все так еще и запуталось…
– Ну вот видишь, – улыбнулась Хель, – я знаю, что ты – умная девушка!
– А… может, вы мне подскажете, кого выбрать? – с азартом подавшись вперед, озвучила только что пришедшую в голову мысль Стефания. – Вы же богиня! Вы – можете!
– Даже не надейся, – с улыбкой погрозила ей пальцем Хель, – судьбы пишет Сатия. Я давно зареклась влезать в ее кухню. Будет потом опять бегать вокруг меня, стеная и обливаясь слезами, вопить, что я ей все испортила. Нет уж, на это я не пойду! Но поскольку ты моя подопечная, скажу, что на тебя и твоего ребенка есть весьма интересная судьба. Однако это лишь при условии, что ты сделаешь правильный выбор. Большего ты от меня не услышишь, ибо это может изменить будущее, и все будет по-другому, иначе… Ты меня понимаешь?
– Да… но как мне узнать, правильный выбор я сделала или нет?
– Увидим…
В этот момент принесли заказанный коффай и пирожные, не дав Стефании задать тысячу вопросов, которые разом возникли у нее в голове.
– Хм… ничего так, – произнесла Хель, сделав глоток из кружки и вдумчиво продегустировав вкус напитка, – совсем не хуже, чем тогда…
– А можно мне… – начала было Стефания, едва девушка, принесшая коффай, отошла от их столика.
– Все – потом! – прервала ее Хель, выставив вперед ладонь. – Сначала коффай, потом все остальное! У нас в запасе – вечность!
– Ну да… конечно, – вздохнула Стефания, берясь за ложечку.
Однако насладиться сладостями не получилось.
Не успела она добраться до середины пирожного и до половины чашки, как рядом с нею раздался бодрый юношеский голос, да такой громкий, что она прямо подскочила на стуле от неожиданности.
– Пр-р-р-р-рекрасные дамы! Рр-р-разрешите пр-р-р-редставиться! Баронет Ажик Шольски! Потомок славного др-р-р-ревнего р-р-р-рода – Шольских! В будущем маршал – а ныне студент имперской военной академии! Честь имею!
Молодой белобрысый парень в синей форме курсанта академии, держа на согнутом локте правой руки кивер, лихо щелкнул каблуками сапог.
Стефи перевела взгляд на Хель. Та сидела, замерев, зажав в руке десертную ложечку, а на лице у нее было… Нет, не гнев… не ярость… Нет. На нем было искреннейшее, чистейшее недоумение от того, что кто-то ее, богиню, посмел оторвать от коффая вот так запросто, совершенно наглым и беспардонным образом. Видно, она уже забыла, что выглядит в данный момент как молодая девушка. Поняв это, Стефи с трудом удержала попытавшийся вырваться наружу смешок. Нельзя смеяться над Темной госпожой!
Курсант же воспринял воцарившееся за столом онемение как сигнал удавшейся атаки и продолжил наступление, пытаясь развить успех:
– Пр-р-р-рошу пр-р-ростить меня, пр-р-р-рекрасные дамы, за столь бесцер-р-ремонное вторжение, но я был просто вынужден засвидетельствовать свое восхищение вашей неземной красотой! Вы просто не оставили мне выбора!
Правая бровь Хель вопросительно приподнялась. Наклонив голову к плечу, богиня смерти с интересом оглядела задорного юнца.
– Неужели в военной академии ввели курс комплиментов, господин баронет? – закончив осмотр, с иронией поинтересовалась она. – Надеюсь, это не домашнее задание вы сейчас произнесли?
– Как вы могли такое подумать! – возмутился юноша. – Все сказанное мною – от чистого сердца! В академии учат – воевать! У нас нет места всяким изящным политесам! Это в магическом университете могут подобное изучать, в жалкой попытке понравиться женщинам! Нам же этого не нужно! Мы – воины! Мы девушкам нравимся и так. Сами по себе!
– Ого, однако весьма смелое заявление!
– Смелость города берет, леди… Простите, не знаю вашего имени!
– Не спешите, баронет. Я еще не решила – нравитесь вы мне или нет.
– Хочу вам помочь в решении! Позвольте пригласить вас на свидание!
– На свидание? Прямо вот так… сразу?
Хель сделала вид, что удивлена. Однако Стефания видела, что ситуация забавляет богиню.
– В делах любви – промедление смерти подобно!
Баронет вновь щелкнул каблуками, при этом его заметно качнуло.
– Баронет, вы… пьяны? – прищурилась Хель.
– Если только самую малость! Мы с друзьями немножко отметили увольнительную в город…
Курсант кивнул в сторону, указывая на столик в углу, за которым сидели четверо юношей в такой же форме и с улыбками следили за своим другом.
– …А опьянел я от вашей красоты! – закончил Ажик.
Богиня развернулась, наклонила голову к правому плечу и из-под бровей посмотрела в глаза Стефи.
«Нет, ты видала?» – так перевела Стефи для себя этот взгляд.
– Сожалею, баронет, но я вынуждена ответить отказом. – Хель вновь повернулась к внезапному ухажеру. – Рано вам еще настаивать на свидании со мною.