Враг стабильности, стр. 48
– Это значит, что может быть драка за этот остров. Ослабление Повелителей в целом, но сугубо временное. Пока и поскольку Академия не отыщет такой кристалл, который позволит накрыть все острова Повелителей разом. Но и тогда целью вполне может быть не полное уничтожение населения, а лишь сильнейшее ослабление и, понятно, замедление развития.
– Полностью согласна. На месте Первого академика найденный недавно кристалл я бы использовала как средство давления на Повелителей. Если это ему нужно, конечно.
Тут моя мысль свернула чуть вбок.
– Скажите, а насколько нам самим нужны алмазы?
В ответ послышалось хихиканье, достойное бакалавра, но никак не доктора.
– Если мне лично, то не отказалась бы от парочки…
И тут же легкомыслие начисто исчезло и с лица, и из голоса.
– …если в тактическом смысле, то не так они и нужны, цирконы вполне могут их заменить. А вот в стратегическом – как запас – могут пригодиться. В точности для целей, декларированных вождем Тхраром: если на наши поселения (будущие, конечно) нападут с использованием «Черного пятна» или «Глотки жабы».
Далеко моя собеседница заглядывает. Но это ей и положено.
Глава 21
На следующее утро я запланировал переборы вариантов голосовой радиосвязи. Сразу же наметилось отчетливое везение: во-первых, Хагар еще не вернулся из Субарака, во-вторых, Сарат прочно застрял с кристаллом золота.
После долгой ругани мы с Хариром пришли к соглашению.
Первым вариантом, подлежащим практическому опробованию, был передатчик (он же приемник) на основе голубого берилла. К таковому мы запланировали присандалить серебряную коробочку в качестве резонатора. Само собой, предполагалось проверить голосовую связь практически, то есть создать радиостанцию в двух экземплярах. Двух серебряных коробочек у нас не было. Собственно, и одной не было. Это еще предстояло заказать.
Вторым вариантом была конструкция из голубого берилла в соединении с рутилом через галенит. На ней настоял мой спец по радио. Главным аргументом были маленькие потери при передаче и превращении магического поля (по крайней мере, так было обещано). Очевидным недостатком радио этого типа был дефицит кристаллов рутила: мы уже использовали все, какие у нас имелись. Кстати, и голубые бериллы лежали в наших сундуках лишь в натуральном виде (о чем я Хариру не сообщал). Гигантский кристалл рутила, купленный накануне, я решил пока что приберечь.
Мы двинулись в город вдвоем: мне предстояло заказать резонаторы, а мой бакалавр вполне был в состоянии разыскать на базаре кристаллы рутила. Кроме того, я довел до сведения помощника, что берилл я собираюсь найти «по своим каналам». Встречу наметили на базаре.
Подвела предусмотрительность – мне ее не хватило. По магической силе Харир был не из первых. В результате его проверка кристаллов оказалась, скажем вежливо, поверхностной. Из восьми купленных рутилов лишь два прошли ОТК в моем лице; еще в четырех были внутренние включения, а два вообще оказались с трещинами. Но как раз их я в конце концов принял, поскольку рассчитывал, что в процессе огранки эти дефекты уйдут. Четверку с включениями мы отнесли обратно к продавцу, с которым пришлось еще долго и вежливо спорить. Тот взял товар обратно лишь после того, как я с интимными интонациями в голосе поинтересовался: не желает ли уважаемый, чтобы я рассказал кое-кому из гильдии магов обо всех обстоятельствах нашей с ним сделки. От этого предложения продавец отказался.
Хотя мы вернулись в поместье лишь к концу дня, но почему-то Сарат не спешил с докладом о достижениях. Лишь после ужина они с Морошем ввалились ко мне в комнату.
– Видок у вас, ребята, неважный.
Это была правда: цветом глаз славные маги заставили бы обзавидоваться кролика-альбиноса, их голоса полностью утратили оперную привлекательность (если таковая существовала), а общее похудение дополнило и без того ясную клиническую картину.
– Живо к Арзане! И не спорить!
– Но Моана…
– Моанина энергия ей самой пригодится. И вплоть до восстановления чтоб я вас не видел!
Уже в дверях кто-то из этой парочки пробурчал не вполне понятное, но явно недовольное:
– Как надо, так срочно, а когда доложить, так сразу ждать…
Впрочем, через полтора часа ребята пришли в норму. Докладывал, понятно, старший по званию.
– Значит, так. Сразу скажу: проверили не все. Кристаллы специализированные, сам понимаешь. Нигде о таком не говорилось, мы сами установили. Если кратко: оба хороши для магии электричества, но особенным образом.
Интересно, что же особенного может быть в электричестве? Это я и спросил.
– Обычные – танзанит, скажем, или сапфир – те наводят электричество на металл. Ну, ты знаешь…
Еще бы: я и предложил навивку проволоки на кристалл.
– …а эти кристаллы могут навести электричество сами на себя. Представляешь такое?
– Представил. И что?
– То, что можно получить сильный ток…
Тут вмешался Морош:
– Можно получить источник тока с этими кристаллами, причем и сила тока, и напряжение могут быть высокими, но…
– Но?
– Магоемкость у золота… кхм… паршивая. Ну, если удастся найти кристалл с ровной поверхностью, то улучшится, но не так уж сильно…
Молодец, Сарат! Сообразил, как вести разговор с младшим товарищем.
– У железа, как понимаю, выше?
– Ну да, кристалл сам больше. Но есть еще недостаток: низкая стойкость золота. Морош его прогнал три раза на заряд-разряд, и то стало заметно. Железо, правда, получше.
Накопление дефектов кристаллической решетки? Но ведь от них можно избавиться. Для золота не так уж трудно: диффузия заметна даже при температуре кипения воды. Это для чистого золота, конечно, а самородный металл обычно и есть очень чистый. Идея занятная. Но для второго кристалла такое не пройдет: будь то чистое железо, двухсот градусов хватило бы для отжига, но там наверняка порядочно примесей, для такого даже пятисот может быть мало, а при этой температуре окисление уже значимо. Жаль.
– Вот что, братцы: кристалл золота можно восстановить. Метод простой: подвешиваете его на золотую проволоку, опускаете в глиняный горшок с водой и кипятите часика с два. А потом проверите.
Многозначительный обмен взглядами. Первым спросил Морош:
– И что, любые так можно восстановить?
Сарат чуть опоздал, но поставил вопрос иначе:
– А какие можно восстанавливать?
– В теории – любые, но то в теории. Топаз, например, я бы не решился: можно испортить. Кварц и корунд – пожалуйста, только требуются очень высокие температуры. Даже не уверен, есть ли у кого такие печи. А пирит – для него нужны печи, которых точно нет.
Ну да, пирит только в печи со специальной атмосферой можно восстановить, да и то под вопросом.
– Но это потом, нам электричество пока что не так и нужно. Кристаллы эти редчайшие…
Стоп. А ведь кристалл золота можно получить выращиванием из расплава, это дело реальное. Вот с железом такое не прокатит, оно окисляться будет. Отложим пока что.
– …найти подобные будет крайне трудно. Но вот вопрос: Сарат, ты определил те, другие?
Ну вот, опять задал вопрос в дурацкой форме, но мой помощник снова проявил догадливость:
– А как же! Вот, смотри…
И тут я начал тонуть. Ни одного знакомого названия. А если мысленно перевести с маэрского на русский, так выходит еще хуже. «Камень огнистой норки» – как вам такое? Впрочем… вот этот тускло-зеленый напомнил цветом нефрит, но его образцы, попадавшиеся мне в коллекциях, были мелкокристаллическими агрегатами. Я ткнул пальцем:
– Вот этот для чего?
– Очень редкий! Представляешь, отлично поддерживает магию разума, а для магии жизни – ниже среднего, бесцветный кварц – и тот лучше.
– Ну а те два?
Великий знаток поскучнел лицом и голосом.
– Ну… Моана еще только привезет ту книгу… пока что ни для чего не подходит.
Следующие три дня мы с Хариром были заняты радио. С самого начала мы получили отчетливый голосовой сигнал, но моя радость омрачалась необходимостью проверки связи на больших расстояниях и очень заметным искажением голоса. По правде, почти всю работу делал Харир, он варьировал магическую структуру, он же слушал результат. Я только кидал идеи.