Враг стабильности, стр. 36
– Так выходит, вы предлагаете выбросить на рынок наши запасы корундов?
– Для начала я намерен договориться с объектом. Кроме того, независимо от появления в продаже НАШИХ кристаллов там обязательно будут МОИ.
Следующая фраза прозвучала очень медленно и веско:
– Вы осознаете, что сказали? Точнее – вы осознаете все последствия такого шага?
– Еще как! Высокий подставил нас всех под удар, но сам-то он при этом не рисковал, в худшем случае оставаясь при своих. Для нас же наилучшим результатом этого приключения будут значительные денежные потери. Так пусть же он разделит с нами эти тяготы! Да, чуть не забыл: я УЖЕ принял надлежащие меры предосторожности. Всего вам пресветлого.
Звонкий хлопок двери. Молчание. Потом:
– Его надо остановить.
– Поздно. У него есть время выполнить задуманное, не говоря уже… о прочих обстоятельствах.
Молчание нарушил Первый.
– И все же кое-какая возможность выплыть у нас есть. Надо довести до Высокого следующую мысль…
В легкомыслие, неопытность и разгильдяйство противника я не верил. Вот почему поведение вражеского мага способствовало активному развитию паранойи. Не мог он до такой степени небрежно тратить силы перед нанесением удара, который явно потребует громадных затрат энергии. На что он рассчитывает? Или их там двое? Возможно. Один выполняет работу движка, второй – боевик.
– Сарат!
– Слушаю.
– «Черное пятно» не может быть меньше нашего корабля, скорее даже больше. Сколько таких можно выдать за раз?
– Вспомни Шхарат-ана. В бою у него получилось одно, диаметром двадцать ярдов.
– Все так, но после этого он пустил в ход «Серого капитана».
– Тогда… тот же Шхарат создал «Черное пятно» примерно в двести ярдов и накрыл им деревню. Но он считался очень сильным магом, сколько помню. Жена говорила, по уровню вполне сравнился бы с кандидатом в академики.
– А если рядовой доктор?
– На лекциях Тугур говорил: одно пятно диаметром в пятьдесят ярдов – это и есть уровень доктора, даже с приличными кристаллами. Ну разве что какие-то сверхкристаллы в деле.
Сверхкристаллы… Танзаниты? Чушь собачья, они узкоспециализированные, вода и электричество, а больше никаких особенных кристаллов на островах Повелителей не добывают. Мы бы знали… Идиот! Алмазы! Их нет на островах, но доступ к ним имеется. Кретин! Ведь мог же предусмотреть… А теперь надо анализировать ситуацию в темпе блица.
Так. Паруса? Уже убраны, что и понятно: в такой крутой бейдевинд идти под парусами можно, но скорость будет улиточной. И волна, как нарочно, разгулялась: балла четыре, судя по количеству «барашков». При такой качке даже Вахан потратит часть зарядов попусту.
Как же я не хочу этого! Но придется быть негодяем:
– Сарат! Живо щит от «пятна» на себя, самый мощный, какой можешь. Это в дополнение к тому, что уже есть. Капитана, стрелков и всех матросов, кроме рулевого, – к моей выгородке. Винтовки и кристаллы оставить. Стой рядом с рулевым. Гранатомет подтащи к себе. Вахан пусть к нему станет и подносчик снарядов. Больше никого. Подключи все кристаллы, какие есть, не экономь. Истощение нам не нужно.
До «водореза» осталось не более километра. Уже простым глазом видно было, что идет он не на веслах.
Глава 16
Сцена, которую я видеть никак не мог
У мага воды на «водорезе» оказалось очень мало времени на размышления.
Еще в Хатегате он, узнав, что на борту «Ласточки» нет мага смерти, подумал о возможности вообще обойтись без мага разума. Но потом разведка доложила, что какой-то лиценциат все же будет. Конечно, существовал риск, что этот кораблик, как уже бывало, даст сильный отпор. При точном выполнении плана захвата добыча могла быть ослепительной, однако в случае неудачи остров Нурхат мог лишиться не одного мага, а двух. Главный маг острова решил пойти на этот риск.
Поначалу казалось, что план соблюдается. «Водорез» неуклонно сближался с целью, ибо запас энергии позволял поддерживать скорость магией. «Змей», который в данном случае служил разведчиком, отстал мили на полторы. Впрочем, он и не был нужен. Но вот когда до цели осталось чуть более мили, родились сомнения.
Предусматривалось, что удар «Черным пятном» должен наноситься с дистанции восемьсот ярдов. Диаметр поражения составил бы восемьдесят ярдов – вдвое больше длины вражеского корабля и более чем достаточно, чтобы уничтожить на борту все живое даже в случае небольшого отклонения «пятна» от цели. При этом оставшейся энергии хватило бы на то, чтобы на магической тяге дойти до своего порта. Неизвестным фактором оставались те непонятные амулеты «Ласточки». Никто пока что не измерял и не знал пределы их возможностей; достоверно было известно, что они поражают цель с шестисот ярдов. Если же задействовать заклинание немедленно и с диаметром поражения в сто ярдов, это даст куда большую уверенность, что ответного удара не будет, но и расход энергии куда больше. Один из двух алмазов опустеет полностью.
По размышлении опытный маг воды решил, что в данном случае лучше перестраховаться. Слишком часто эту «Ласточку» недооценивали.
Разумеется, никто на борту нашего кораблика не мог знать мыслей вражеского мага. Но очень уж неприятными были визг паранойи и курс «водореза».
– Сарат! Скажи Вахану: огонь открывать немедленно! Попадет, не попадет – лишь бы не дать ему прицелиться.
Уже потом я сообразил, что обе стороны начали атаки одновременно. Но в тот момент удар «Черным пятном» я попросту проглядел, не в силах оторваться от вида водяных столбов, встающих вокруг «водореза», и грохота разрывов. Мысленно я отметил, что качка идущей полным ходом «Ласточки» отнюдь не способствует точности попаданий. Во всяком случае, результатов я не заметил.
Гранатомет смолк – лоток был пуст. Я услышал вопль Вахана: «Снаряды подавай, быстрее!» – и только тогда сообразил оглянуться на своих.
Кто-то из моих стрелков (со спины нельзя было догадаться, кто именно) торопливо укладывал тускло-серые снаряды в лоток. Покойников заметно не было – выходит, Сарат удержал щит. Я быстро глянул на молодого мага: тот стоял, вцепившись мертвой хваткой в леер, и не отрывал взгляда от вражеского корабля. Так, пока он держится. А что делает противник?
«Водорез» начал поворот в сторону от нас. «Боезапас» кончился? Удирают? А что же «змей»? Я глянул в его сторону. От увиденного моя челюсть поехала в сторону палубного настила, хотя это зрелище вполне можно было предвидеть.
За кормой виднелся гигантский – примерно в сотню метров диаметром – круг, цвет которого отличался от цвета окружающей воды: он был более светлым. Лишь приглядевшись, я догадался о его происхождении. «Черное пятно» подействовало сквозь воду (пусть и на малую глубину), и мелкая рыбешка в зоне его действия всплыла кверху брюхом. Я знал, что на воде заклинание очень скоро утратит силу, но «змей» все же явно намеревался обогнуть потенциально опасное место.
Пока я предавался созерцанию, «водорез» показал нам корму.
– Сарат, скажи капитану, чтобы начал преследование! Мы точно вышли из «пятна»?
В ответ трубка прохрипела:
– Скажу… Пройдусь по палубе… Очищу…
Да как же я не подумал! Палуба попала под удар. Но ведь есть брезентовый шланг помпы, рассчитанный на тушение пожара.
– Стой! Не надо ходить по палубе! Сначала вода! Смывай «пятно» забортной водой!
Мой маг обменялся несколькими короткими фразами с рулевым, потом, жестикулируя на ходу, побежал к свернутому шлангу. Это он очищал себе дорогу, надо полагать. На палубе появился водный поток – и тут же уходил в шпигаты. Сколько нужно, чтобы смыть «пятно»? Или не смыть, но хотя бы ослабить?
За временем я не следил, да и не было часов в моей выгородке. Стрелка лага прочно прилипла к сорока – просто прекрасная скорость для такого волнения. Кажется, мы догоняем.
Еще взгляд на корму. Сарат усиленно подавал знаки: он очистил палубу. Хотел бы я знать, сколько своей энергии он затратил. Вот он снова подбежал к амбушюру: