Танец отражений. Память, стр. 42
— Сэр, я — старший капитан, — затравленно сказала Элен. — Я не могу оставить «Перегрин». И… откровенно говоря… мне не хочется сопровождать лорда Марка.
— Взамен я пообещаю тебе все, что хочешь.
Элен колебалась:
— Все?
Он кивнул.
Она взглянула на Марка.
— Я дала слово, что все клоны дома Бхарапутра будут отправлены в безопасное место, где о них будут заботиться и куда не смогут добраться джексонианцы. Вы поможете мне сдержать слово?
— Конечно, Службе безопасности ничего не стоит сделать им новые биографии. Тут ничего трудного нет. С размещением будет сложнее. Но — да. Мы ими займемся.
«Займемся». Что, интересно, он хочет этим сказать? Несмотря на все их недостатки, барраярцы по крайней мере не практикуют рабство.
— Это дети! — выпалил Марк. — Вы должны помнить, что они — всего лишь дети!
«Об этом нелегко помнить», — хотел он добавить, но замолчал, наткнувшись на холодный взгляд Элен.
Иллиан отвернулся от Марка:
— Тогда я обращусь за советом к графине Форкосиган. Что-нибудь еще?
— «Перегрин» и «Ариэль»…
— Должны пока остаться на орбите Комарры и ни с кем не выходить на связь. Извинитесь за меня перед своими людьми, но им придется потерпеть.
— И вы возьмете на себя оплату всей этой истории?
Иллиан поморщился:
— Увы, да.
— И… и будете изо всех сил искать Майлза!
— О, да! — выдохнул он.
— Тогда полечу, — еле слышно сказала Элен.
— Спасибо тебе, — негромко отозвался Иллиан. — Мой курьерский корабль примет вас, как только вы будете готовы. — Он неохотно посмотрел на Марка. Всю вторую часть разговора он старался на него не глядеть. — Сколько охранников ты желаешь взять с собой? — спросил он у Ботари-Джезек. — Я дам им четкие инструкции, что, пока они не доставят вас к графу, они подчиняются только тебе.
— Я вообще не хотела бы брать охранника, но, боюсь, мне надо будет поспать… Двоих.
Итак, теперь он официальный пленник императорского правительства Барраяра, понял Марк. «Приехали».
Элен поднялась и жестом приказала Марку встать.
— Пошли. Мне надо взять с «Перегрина» личные вещи. И передать командование моему помощнику. И объяснить людям насчет карантина. Тридцать минут.
— Хорошо. Капитан Куин, задержитесь, пожалуйста.
— Слушаюсь, сэр.
Иллиан встал, чтобы проводить Элен.
— Скажи Эйрелу и Корделии… — Он замолчал. Время мучительно замедлилось.
— Скажу, — тихо ответила Элен. Иллиан кивнул.
Дверь раскрылась. Элен даже не обернулась, проверяя, идет ли за ней Марк. Каждые пять шагов ему приходилось переходить на бег, чтобы не отстать.
Каюта на борту скоростного курьера Службы безопасности оказалась еще более тесной и похожей на тюремную камеру, чем та, которую Марк занимал на «Перегрине». Элен заперла его и ушла. Не было даже отсчета времени по доставке питания: в каюте находилась управляемая компьютером система доставки с центрального склада. Марк постоянно переедал, сам не понимая, зачем. Разве что для успокоения и самоистязания. Но чтобы умереть от тучности, нужны годы, а у него было всего пять дней.
В последний день у него началась рвота. На катере все решили, что это болезнь невесомости, и на удивление мягкосердечный охранник, видимо, страдавший подобным недугом, быстро наклеил Марку противорвотный пластырь.
Пластырь обладал и слабым успокаивающим действием. У Марка немного уменьшилось сердцебиение. Когда катер приземлился, их уже поджидал бронированный лимузин. Охранник сел спереди, рядом с водителем, а Марк оказался напротив Элен сзади. Начался последний этап этого кошмарного путешествия: дорога из военного космопорта в самое сердце Форбарр-Султана. Центр Барраярской империи.
Только когда у него началось нечто вроде приступа астмы, Элен вышла из мрачной задумчивости:
— Что с тобой?
Наклонившись вперед, Элен нащупала его пульс. Марк весь был покрыт холодным потом.
— Тошнит, — выдавил он и в ответ на ее раздраженный взгляд признался: — Страшно.
Марку казалось, что под огнем бхарапутрян он перепугался так, что сильнее просто невозможно, но это были еще цветочки по сравнению с медленным кошмаром и удушающей беспомощностью перед судьбой.
— Чего тебе бояться? — презрительно спросила Элен. — Никто тебе ничего плохого не сделает.
— Капитан, они меня убьют!
— Кто? Лорд Эйрел и леди Корделия? Едва ли. Если нам по какой-то причине не удастся вернуть Майлза, ты можешь стать следующим графом Форкосиганом. Надо полагать, ты и сам это сообразил.
И тут он наконец удовлетворил свое давнее любопытство: когда он потерял сознание, дыхание действительно возобновилось автоматически. Он сморгнул черную пелену и отстранил испуганную Элен. На всякий случай она прихватила из аптечки катера пару пластырей и теперь неуверенно крутила их в руках. Марк жестом поторопил ее. Это помогло.
— За кого ты их принимаешь? — гневно вопросила она, когда его дыхание немного выровнялось.
— Не знаю. Но они наверняка злы на меня.
Хуже всего понимание, что все могло бы и не быть так плохо. Теоретически в любой момент до заварушки на Архипелаге Джексона он мог просто явиться и сказать: «Привет!». Но он хотел встретиться с Барраяром на равных. Все равно что пытаться взять штурмом небо. Его попытка все исправить вконец испортила дело.
Элен откинулась в кресле и с запоздалым недоумением уставилась на Марка.
— Ты что, правда до смерти перепуган, да? — спросила она с таким изумлением, что ему захотелось взвыть. — Марк, лорд Эйрел и леди Корделия отнесутся к тебе со всем возможным снисхождением. Я это точно знаю. Но ты должен будешь выполнять свои обязанности.
— Какие обязанности?
— Я… Я точно не знаю, — призналась она.
— Спасибо. Ты так мне помогла!
И тут они приехали. Машина миновала несколько ворот и оказалась на узкой площадке перед огромной каменной резиденцией. Марк решил, что резиденция кажется такой внушительно древней благодаря архитектуре Периода Изоляции. Подобную архитектуру он видел в Лондоне, но тем зданиям было больше тысячелетия, а этому — всего сто пятьдесят стандартных лет.
Резиденция Форкосиганов.
Фонарь открылся, и Марк выбрался из машины следом за Ботари-Джезек. На этот раз она задержалась, поджидая его. Элен крепко сжала ему руку выше локтя, то ли тревожась, как бы он не упал, то ли опасаясь, что он сбежит. Они прошли по ласковому солнышку в прохладные сумерки большого вестибюля, вымощенного черно-белой плиткой. Сколько раз Майлз переступал через этот порог?
Ботари-Джезек на миг показалась Марку служанкой какой-то злой волшебницы, похитившей любимого Майлза и подменившей его бледным толстеньким подкидышем. Он с трудом подавил истерический смешок в ответ на насмешливо-издевательский внутренний голос: «Здравствуй, мама, здравствуй, папа, вот и я!»
Что самое печальное, злая волшебница — это он сам.
Глава 12
В вестибюле их встретили два ливрейных слуги в цветах дома Форкосигана: в коричневом с серебром. Один направил Ботари-Джезек куда-то направо. Марк готов был разрыдаться. Конечно, Элен его презирает, но по крайней мере она хоть какая-то поддержка. Чувствуя себя даже более одиноким, чем в темной каюте, он последовал за слугой налево, по сводчатому коридору.
Когда-то он под руководством Галена выучил план резиденции Форкосиганов, поэтому знал, что сейчас они идут в «Первую гостиную», расположенную перед огромной библиотекой, которая занимала пол-этажа. По сравнению с огромными парадными комнатами эта, надо полагать, считалась интимной, хотя из-за высокого потолка в ней царила атмосфера холодной суровости. И тут Марку стало не до архитектуры: он увидел женщину, сидевшую на мягкой кушетке и спокойно ожидавшую его.
Она была высокая, не худая и не толстая, а скорее просто крепко сложенная. Каштановые волосы закручены на затылке в замысловатый узел. Четкая линия скул и носа, ясные серые глаза. Держалась она довольно напряженно. На ней была мягкая бежевая шелковистая блуза, перехваченная вышитым поясом, — Марк вдруг понял, что узор на поясе совпадает с тем, что на нем, краденым, — коричневая юбка ниже колен и сандалии на платформе. Никаких драгоценностей. Он ожидал увидеть что-то более пышное, замысловатое, подавляющее: облик графини Форкосиган с записей, сделанных на официальных приемах. А может, графиня настолько уверена в своей власти, что ей и не требуется ее подчеркивать — она сама и есть власть? Он не заметил между нею и собой никакого внешнего сходства. Ну разве что только цвет глаз. И бледность кожи. Ну, может, еще переносица. Линия скул у нее была очень четкая — на записях этого не видно…