Вакуумные цветы, стр. 36
Целый день самураи вылавливали из резервуаров детищ Уизмона. По одному, по двое и целыми десятками их приводили в шератон для восстановления личности. Без Чарли Ренегата такая задача была бы невыполнимой. Сложные программы как по волшебству выплывали из-под его пальцев. После уговоров Фу-я и Гретцин Чарли два-три часа работал, но потом начинал капризничать. Тогда ему разрешали поиграть, и — снова за работу. Они провели две бессонные ночи.
Ребел настроила программер, вставила лечебную плату, поискала глазами следующие носилки и поняла, что все уже сделано. Она потянулась и окинула взглядом зал. На месте сада с подстриженными деревьями подчиненные Констанции восстановили дерн и устроили лужайки для крокета. Древнее розовое небо Марса однообразно мигало над головой. Ребел не спала сорок часов.
— Знаешь? Наверно, я никогда без отвращения не смогу вспоминать эту комнату.
— Понимаю, — кивнул Уайет.
Он вздохнул и медленно сел. Услужливый пьеро ловко подставил ему стул.
— У меня совсем пропало желание создавать новые умы. Насмотрелась на чудовищ Уизмона.
— Да, это было тяжкое испытание для нас обоих. Но я все же чувствую, что, если человечество хочет принять вызов Земли, ему понадобятся новые умы. Мы не сможем шагнуть в будущее с психосхемами эпохи неолита и ожидать… — Он запнулся и опять тяжело опустился на стул. — О черт, я так устал, что не могу ни о чем говорить.
Подошла Гретцин, она играла с Чарли у ручья с золотыми рыбками. Сейчас мальчик уткнулся подбородком ей в плечо, свернулся калачиком и спал у нее на руках. Увидев Ребел и Уайета, Гретцин сказала:
— Чарли вам больше не нужен?
— Ну да, конечно, — вяло пробормотал Уайет. — Положите его куда-нибудь и найдите казначея, вам выдадут деньги. Я скажу, чтобы вам заплатили вдвойне. Вы это больше чем заслужили.
— Хорошо, — ответила Гретцин. — Знаете что, я сначала отвезу Чарли в деревню и захвачу его пожитки. Фу-я сейчас там. Собирает картинки и разную чепуху. Это займет не больше часа. Я успею получить деньги потом.
— Прекрасно.
Уайет помахал ей рукой, и Гретцин ушла.
— Сейчас вернусь, — сказала Ребел и пошла вслед за ней.
Она догнала женщину в вестибюле. Спящий на плече Гретцин Чарли походил на обритого ангела.
— Послушайте! Вы можете взять мою метлу, она не хуже любой другой, — предложила Ребел. — Я привязала ее к ступице колеса.
На суровом лице Гретцин появилось какое-то подобие улыбки, она подалась вперед и сухими, как старые листья, губами коснулась щеки Ребел.
— До свидания, — сказала она и вошла в лифт.
Несколько минут спустя в зале заседаний Уайет вдруг резко выпрямился:
— Эй! Зачем ей надо брать Чарли с собой, чтобы привезти его вещи? Она могла на это время оставить его здесь. — Он настроил тембр на внутреннюю связь. — Здесь проходила женщина из деревни?
— Да, сэр, — ответил охранник. — Минут пять назад она взяла метлу и полетела к орхидее.
— Вот же, мать твою! — Уайет вскочил на ноги.
— Уайет, оставь их, — сказала Ребел.
— О чем ты говоришь? Мальчика ждет блестящее будущее. Упустить такой талант было бы преступлением. Мы не можем допустить, чтобы он вырос в трущобах и не получил никакого образования.
Когда Уайет и Ребел добрались до орхидеи, они нашли оставленную у края метлу. Флажки с тропы исчезли. Уайет и Ребел появились как раз вовремя, чтобы увидеть, как далекая, едва различимая фигура сорвала последний флажок и пропала во тьме.
Деревня затерялась навсегда.
Глава 9. ДЕЙМОС
Геодезик несся к Марсу. За последний час путешествия красная планета, казавшаяся сначала величиной с кулак, увеличилась до размера тарелки. Деймос скромно подполз к середине планеты и вдруг вспыхнул, затмевая Марс. Людям, следящим в холле за экраном внутренней связи, почудилось, что сейчас они врежутся в эту жутковатую луну. Затем геодезик пересек магнитные линии сторожевого устройства и влетел в поджидавшее его транспортное кольцо. Кольцо ускорило пространство, в котором оно двигалось, до скорости равной, но противоположно направленной скорости геодезика.
И геодезик замер.
Комбины начали разбирать кольцо. Собравшиеся в шератоне сотрудники, от Констанции Фрог Мурфилдз до последнего пьеро, закричали: «Ура!» Заиграли ударные, и кассиры открыли счетные машины. Вино потекло рекой.
— Ну что ж, — грустно сказал Уайет, — приехали.
Ребел порывисто его обняла.
Несколько минут спустя группа из пяти граждан Марса вошла в геодезик, чтобы, вступить во владение имуществом. Они носили плавки цвета плесени, в тон им рабочие накидки, украшенные завязками, петлями и поясами, и сапоги до колен, в которых ходят при нормальной силе тяжести.
После изящных значков на лицах жителей Кластера Эроса раскраска обитателей Народного Марса выглядела топорно и грубо: простые зеленые треугольники, внутри которых глаза и нос. Под треугольником неулыбающийся рот. Группа граждан в угрюмом молчании обошла шератон. Наконец их главный по имени Стилихон «Граждане „Народного Марса“ носят имена выдающихся деятелей Древнего Рима. Стилихон (IV-V век н, э.) — римский полководец, родом вандал» сказал:
— Видимо, это то, что мы заказывали.
— Хорошо. Вы вызовете кого-нибудь из Ставки, чтобы я мог передать полномочия? — спросил Уайет.
Строгая молодая женщина презрительно скривила губы:
— Вы, с вашим культом вождей! Ставка — просто распорядительный орган, куда выбирают по жребию. Народ выполнит правовые обязательства, принятые любым из граждан.
У нее был длинный подбородок, постриженные «ежиком» волосы мышиного цвета и мускулистое тело с вызывающе торчащими вперед яркими сосками, похожими на два розовых бутона.
— Возможно, — сказал Уайет. — Однако моему начальству нужен член Ставки. Так что, к сожалению, вашего слова будет недостаточно.
— Хватит, — нетерпеливо прервал его Стили-хон. — Я член Ставки. И беру на себя всю ответственность.
— Можно посмотреть ваше удостоверение личности?
— Her.
Стилихон и Уайет свирепо уставились друг на друга. У Уайета было лицо воина. Челюсти плотно сжаты, глаза горят. Сейчас эти двое мужчин сильно смахивали на тропических обезьян, спорящих из-за территории.
Наконец Уайет склонил голову набок и в улыбке обнажил зубы.
— На кой, собственно, хрен. Стил, твоего слова для меня достаточно, — сказал он. — Мы не гордые.
Прежде чем Стилихон успел ответить, Розовый Бутон сказала:
— Я приму у вас дела. — Она взяла Уайета под руку и отвела его подальше от Стилихона. — Для завершения работ потребуется несколько дней. На это время Народ предоставит вам жилье на Деймосе. — Она посмотрела на Ребел и прибавила:
— И вашим сотрудникам тоже.
— Почему нам нельзя остаться в шератоне? — спросила Ребел.
— Вы получите такие же квартиры, как у граждан Марса, — ледяным тоном ответила Розовый Бутон.
— Разумно.
Уайет стал снова другим. Он склонился над приборами и принялся просматривать графики и порядок проведения работ.
— Ребел, ты не разберешься тут с нашим хламом? Я подойду, как только освобожусь.
Ребел молча кивнула, но на минуту задержалась, изучая Розовый Бутон. Женщина отпустила руку Уайета и стала оглядывать холл. По лицу этой сдержанной, благодаря психосхеме, гражданки нелегко было понять, что она думает.
— Во-первых, насчет вашего празднества, — начала Розовый Бутон. — Прогоните весь этот незапрограммированный сброд.
Геодезик поставили на задворках огромных орбитальных трущоб, раскинувшихся рядом с Деймосом. Вокруг этой кособокой скалы — не спутника даже, а астероида, подхваченного когда-то Марсом, — кишели фермы, фабрики, резервуарные поселки и колесообразные деревушки. Все это годилось разве что на металлолом, тут не было ни контейнерных городов, ни других крупных сооружений. Ребел вместе со Стилихоном и еще одной, непосредственно не занятой в завершении проекта гражданкой по имени Вергилия наняла катер. Стилихон оказался неумелым пилотом, и полет оказался долгим и утомительным. Стилихону то и дело приходилось резко сворачивать, чтобы не столкнуться с каким-нибудь внезапно возникшим искусственным объектом. Похоже, Народная милиция редко когда управляла транспортом.