Третий курс, стр. 54
– Нарушение правил! – судья был по-прежнему невозмутим. – Штрафной удар! Игрок команды ответчика получил травму, несовместимую с продолжением игры. Принудительная замена!
– Что с тобой?! – подлетел Иван к японцу. Лицо Хирото пересекал широкий, на глазах темнеющий рубец.
– Это они нам за Злодея отомстили, – заплетающимся языком проговорил Танака. – Ерунда, капитан, я могу играть!
– Судья сказал – принудительная замена, – заметила подоспевшая Ижжа Возз.
– Замена? – буркнул Голицын. – На кого? Помнишь, кто у нас там, за воротами?
– Правила есть правила, – пожала плечами повариха.
– Вот черт! Ну все, война – так война! – процедил Иван. – Будем отрывать ноги и головы!
– Капитан, не надо! – пробормотал японец. – Все честно – мы первые начали… Лучше забей им со штрафного…
– Это уж непременно! – хищно сощурился Голицын.
К известию, что он вступает в игру, Цурр отнесся без особых эмоций.
– Не вздумай трогать мяч! – напутствовал его Иван, выпуская из-за ворот.
– Хочешь играть втроем против пятерых? – хмыкнул ранолец.
– Не хочу играть втроем против шестерых, – отрезал Голицын.
– Логика понятна, – не стал спорить Цурр.
Штрафной бросок Иван, разумеется, реализовал.
– Поражен шлюз номер один команды истца! – объявил арбитр. – Счет пять – один в пользу команды истца!
– Тоже по порядку пойдем? – съязвил ранолец. – Следующий – второй?
– Если не заткнешься, то следующий полетит тебе в лоб, – огрызнулся Голицын.
– Смотрите, Злодей отвязался! – воскликнула внезапно Рут.
Все оглянулись: свернувшись клубком, шимпанзе медленно дрейфовал в сторону ворот противника. Кажется, он снова заснул.
– А, черт с ним! – решил Иван. – Ловить – времени нет!
Тем временем «полосатые» расставились для комбинации и двинулись в наступление. Четыре игрока, расположившиеся по углам воображаемого квадрата, двигались по спирали, в то время как черный мяч также описывал спираль – но только в противоположную сторону. С каждой секундой скорость их все возрастала – словно гигантский пропеллер, набирая обороты, надвигался на защиту «салатовых».
– Следите за пятым, ключевой пас пойдет на него! – к своему удивлению, Голицын понял, что слова эти произнесены Цурром. Запутать хочет? Да ладно, мы и сами запутаемся…
Краем глаза Иван все же стал поглядывать на державшегося до поры в тени пятого игрока «полосатых», и когда тот внезапно совершил рывок, оказался к этому готов. Биток, запланированный совсем для другой цели, настиг игрока со снарядом в тот момент, когда тот уже собирался найти пасом ворвавшегося в опасную зону партнера. Черный мяч вывалился из рук поединщика и поплыл в сторону, где его вскоре подобрала Рут.
В следующую секунду, увидев перед собой свободный коридор, Голицын рванулся вперед:
– Дай!
Можно было и не кричать: прочувствовав момент, Андерсон уже замахивалась, чтобы послать снаряд ему на ход.
Три игрока в красно-белых комбинезонах оказались безнадежно отрезаны, четвертый бросился было в погоню, но явно не успевал, но зато пятый, да еще с битком в руках, несся наперерез Ивану. Но слева – Голицын видел боковым зрением – атаку поддерживал кто-то из «салатовых». Вывернув руку, Иван переадресовал черный мяч туда – и через мгновение столкнулся с защитником.
Отлетев к стене, Голицын ухватился за петлю и стремительно развернулся. Игрок в салатовом комбинезоне несся к воротам… Но о ужас! Это был Цурр! И его – что уж тут удивительного?! – уже настигал кто-то из защитников «полосатых».
– Блин, такую атаку запорол! – пробормотал Иван.
Тем временем ранолец оглянулся, заметил приближающегося противника (хотя какой он ему противник?!) и тут же метнул снаряд в сторону шлюза. Неплохо, кстати, метнул. Мог ненароком и попасть. Но тут откуда-то сбоку вылетел биток – очухался защитник, несколько секунд назад прервавший прорыв Голицына. Красно-коричневый и черный мячи столкнулись – и разлетелись в стороны. Биток – куда-то за ворота, а снаряд… Снаряд – прямиком в спину мирно проплывавшего мимо Злодея, и уже от нее…
Иван не верил своим глазам.
– Поражен шлюз номер два команды истца! Счет пять – два в пользу команды истца!
Ушам своим Иван тоже не верил.
И тем не менее…
– Как заказывали! – хохотнул пронесшийся мимо Цурр. – В порядке номеров!
Голицын даже не нашел, что ответить.
А события между тем развивались стремительно. Капитан «полосатых» извлек снаряд из подбитого шлюза – и тут к своему ужасу лицом к лицу столкнулся с оказавшимся рядом Злодеем. Второй раз подряд разбуженный прямым попаданием снаряда в себя любимого, шимпанзе был в ярости. А тут такая встреча!
Проявив завидное проворство, телесных повреждений поединщик избежал, однако активность восставшего от сна игрока «салатовых» на территории противника без внимания судьи, разумеется, не осталась.
– Нарушение правил! Штрафной удар!
И на этот раз пенальтист «красно-белых» был безукоризненно точен.
– Поражен шлюз номер шесть команды ответчика! – разнеслось по залу. – Счет шесть – два в пользу команды истца! Поединок завершен. Победила команда ответчика! Окончательным Постановлением Высокого судебного присутствия исковые требования истца удовлетворяются в заявленном объеме. Постановление Высокого судебного присутствия не подлежит обжалованию и вступает в силу незамедлительно после провозглашения!
Голицын ударил кулаком по проплывавшему мимо битку – тот унесся вдаль, едва не задев голову Цурра. Кстати, а что это наш приятель-ранолец вроде как невесел? Или показалось?..
19
– «Два – шесть» в матче с вице-чемпионом Сурры? Да еще и имея в составе такого суперфорварда, как дружище Злод? По-моему, более чем достойный результат. Могло быть гораздо хуже! – с улыбкой проговорил нард-кор Нивг.
В конференц-зале Консульства Альгера помимо скромного школьного преподавателя фортификации присутствовали Консул Краг – высокий широкоплечий альгерд, в роскошном дипломатическом мундире являвший собой полную противоположность невзрачному и неприметному Нивгу, а также Рут, Танака и Голицын. Ну и Злодей, разумеется, – шимпанзе снова спал, устроившись в глубоком кожаном кресле, как в уютном гнезде.
– Куда уж хуже, ив-сун, – виновато проговорил со своего места Иван. – Мы же проиграли – и матч, и суд…
– Проиграли, кто ж спорит! – кивнул Нивг. И выдержав театральную паузу, внезапно добавил. – Хуже было бы, если б вы вдруг выиграли!
Андерсон ахнула.
– Не понял, ив-сун… – нахмурился Голицын.
– Вот-вот, и ранольцы поняли не сразу, а когда разобрались, что к чему, было уже поздно, – еще шире улыбнулся преподаватель.
– Объясните! – забыв про вежливость, потребовал курсант.
– Охотно. Помните, что Ранола требовала в своем иске?
– Ну, отобрать у нас – у Альгера то есть – какую-то базу… – проговорил Иван.
– Не просто отобрать! Закрыть, и открыть на ее месте свою – на тех же условиях, на которых существовала наша. Причем условия фиксируются на дату подачи иска в суд. Требование, по закону Лиги, абсолютно справедливое! Можно, конечно, было спорить о сроках, придираться к формулировкам и все такое – юристы всегда найдут, до чего докопаться, только деньги им плати, но по большому счету позиция истца была практически безупречна. Шансов выиграть дело у Альгера не было – ну, разве что посредством поединка, – Нивг коротко поклонился в сторону Рут. Андерсон зарделась. – Но поединок – это лотерея, особенно когда ставки столь высоки. Базировать на ней межпланетную политику – безответственно.
– Но мы не видели иного выхода, ив-сун, – промямлил Иван, заподозрив в словах преподавателя упрек.
– Исходя из известных вам обстоятельств, вы действовали абсолютно правильно, – не замедлил успокоить курсантов альгерд. – Пожалуй, даже слишком правильно.
– Слишком? Как что-то может быть слишком правильным, ив-сун? – осмелилась спросить Рут.