Тринадцатая книга, стр. 59
– Об этом нам рассказал Малевич. Он проследил за Эя, когда тот ночью встречался с незнакомцем неподалеку от нашего лагеря.
– Ах, Малевич! – скептически воскликнул молодой вождь.
– А затем – предательство Эя, – Калина как будто не слышала этого восклицания, – подтвердил захваченный нами помощник Свирона Лярва – Эя был одним из его агентов.
– Ну, если так, тогда все ясно, – Савва, не попрощавшись, осторожно прикрыл за собой двери.
За Калиной шел Алекса. За ним – Сергей, Ольга, Стас, Василий. Замыкал цепочку Малевич. Он приковал свое запястье наручниками (они всегда у него были при себе) к руке Василия. А в свободной руке нес Книгу, которую ему передал Валентин Валентинович, целитель шел первым и держал в руках свечу. Тимура взяли на поводок, который подвязал к своему ремню следователь.
Зеркальный коридор
За путешественниками захлопнулась дверь: вокруг теперь были только темнота, ступеньки, свеча в руках Валентина Валентиновича и холодный блеск зеркал. На этот раз все шло тихо, без эксцессов. Путешественники друг за дружкой буквально пробежали сквозь зеркальный мир. Целитель вынырнул в зеркальный коридор уже нашего мира, как вдруг в самом хвосте цепочки, когда уже из зеркал выскользнул Василий, и появилась рука Малевича, произошла какая-то заминка. Глухо заворчал Тимур.
– Сволочь!.. – закричал следователь, вваливаясь в коридор и падая на пол. При этом он втянул за собой разъяренного пса. Все обеспокоенно посмотрели на Малевича.
– В чем дело? – спросил находившийся дальше всех от места события Валентин Валентинович.
В тусклом свете он не мог разглядеть, что произошло. А Малевич, чертыхаясь, поднялся на ноги:
– Да какое-то чудовище неожиданно появилось откуда-то сбоку, выхватило у меня Книгу и тут же исчезло.
– Книгу?!
Растерянность была общей. А Василий, услышав слова Малевича, захохотал. Его смех почему-то гулко отзывался во всех уголках Зазеркалья. А может, это был смех Зеленого, веселящегося от удачно провернутого дела. И где-то в глубине зеркал еще долго мерцали изумрудные огоньки.
Растерянные, убитые неожиданной потерей, путешественники переступили порог дома бабки Ульяны. Она открыла на их стук дверь и по выражению лиц сразу все поняла.
Все молчали. И тогда всю ответственность взял на себя Валентин Валентинович. Он все, что с ними происходило в чужом и нашем мирах, вплоть до последней минуты.
– Кто это, по-твоему, был? – вздохнув, спросила знахарка у Малевича. Тот, насколько запомнил, обрисовал внешность похитителя.
– Стас, так это же тот самый тип, что на нас в начале пути напал! – взволнованно воскликнула Ольга и тут же рассказала бабке Ульяне об этом случае.
– Так значит, это Зеленый балует… Этот Книгу ни за что не отдаст.
А Сергей укоризненно посмотрел на Малевича:
– Как же ты смог упустить Книгу из рук? А еще мент называется…
Малевич, чувствуя себя виноватым, только развел руками:
– Виноват. Упустил…
В тихой грусти вся компания сидела на кухне у бабки Ульяны. И тут всеобщее молчание было нарушено:
– Бабушка, эта Книга тебе очень нужна? – из-за спины Калины подал свой голос Алекса.
Знахарка в ответ посмотрела на него неодобрительно и отвернулась. А Василий снова захохотал. Ему в этот миг было хорошо и не так обидно за проигранную игру. Тот факт, что Книга была украдена, его очень радовал.
– Ты бы, Василий, помолчал, – сурово молвила бабка Ульяна. – Что же теперь делать?
– Я знаю, что делать! – выкрикнул Алекса и, поднявшись со стула, бросился по лестнице на второй этаж. Все, в том числе и Калина, недоуменно посмотрели ему вслед.
Через несколько минут Алекса вернулся. В руках он держал нечто.
– Вот, бабушка, держи! – и он протянул бабке это нечто, которое на самом деле оказалось книгой. Та бросила на нее косой взгляд и фыркнула:
– Совсем как дитё. Ну, зачем мне этот травник…
И вправду, в руках ее внука был старинный травник с разными сборами растений. Да, он чем-то походил на Книгу: та же старинная обложка на защелках-замках. Даже цвет в чем-то совпадал, но все же это была не Книга. Целительница с уверенностью могла об этом сказать.
– Нет, ты разверни ее… – настаивал внук.
И бабка послушалась его – раскрыла книгу… и ойкнула. Не веря своим глазам, она стала листать страницы.
– Ничего не пойму?! Алекса, откуда у тебя эта Книга?
Алекса смотрел виновато на бабушку, не зная, с чего начать. Видя его растерянность, Валентин Валентинович, уже успевший заглянуть в книгу, тепло сказал парню:
– Ну, давай говори.
И Алекса, переборов смущение и нерешительность, начал свой рассказ:
– За неделю до нашего бегства, – парень кивнул в бок насупившегося Василия, – к нам в дом приехал один человек. Он побывал у бабки Ульяны, а уходя, поговорил со мной. Угостил сигаретой. Мне он понравился. Через день он снова был у нас. На этот раз я был в «ударе» – мне хотелось выпить, и я попросил у него на бутылку. Незнакомец не отказал мне, даже дал больше, чем я ожидал. И пообещал, что подкинет мне деньжат, если я унесу из дому одну важную Книгу. Я согласился – деньги-то были обещаны хорошие, мне надолго бы хватило. Тем более, Книга принадлежала Василию, которого, если говорить правду, я побаивался, ненавидел и был не прочь насолить. Первым делом я выяснил, где находится Книга. Обнаружил это случайно. Я знал, что он ею редко пользуется. Заговоры и отговоры он знал наизусть, а Книгу во время сеансов использовал только как атрибут магической силы. Поэтому я просто выдрал нутро Книги и под выдуманным предлогом выманил Василия из дома, чтобы подменить обложку. Я понимал, что исчезновение Книги он сразу же обнаружит, поэтому и вложил в корочки «куклу» – толстый травник из бабушкиной библиотеки. Получилось неплохо – ни весом, ни видом она не отличалась от настоящей Книги.
Ну, щенок! Так меня подставить! Я тебе этого не прощу… – рванулся Василий к Алексе. Но Малевич его остановил приемом захвата.
Так меня подставить… – продолжал стонать скрученный Василий.
Ты сказал – «куклу»? Откуда в твоем лексиконе такое словечко? – заинтересованно повернул голову Малевич. – Не от того ли знакомого? И когда ты собирался передать Книгу покупателю?
Встреча должна была состояться утром следующего дня, – проигнорировал первую часть вопроса рассказчик, – то есть спустя полсуток после нашего побега.
Не совсем понятно… – процедил Малевич.
Что тут не понятного? Ведь тогда я не думал никуда убегать из дому.
Ну, а почему же ты не продал Книгу, а пошел с Василием? – спросил на этот раз Валентин Валентинович.
Ответ прост: когда все произошло, я был пьян. Василий сунул мне в руки что-то завернутое в плащ, сказал: «Иди». И мы пошли. О Книге я догадался только на Черном болоте, когда мы на лодке плыли к ламурам.
Да уж! История так история. А кто ж все-таки был покупателем Книги? – допытывался Малевич.
Если я скажу, вы разочаруетесь в человеке, которого все неплохо знаете, – после продолжительного молчания выдавил из себя Алекса.
Все напряженно и с подозрением посмотрели друг на друга.
Этот «кто-то» среди нас? – хриплым голосом спросил Сергей.
Алекса отрицательно покачал головой, что вызвало у всех вздох облегчения.
– Этим покупателем был Олег, – промолвил Алекса.
– Я так и знал! – хлопнул ладонями по коленям Малевич.
– Олег?! Не может быть! – воскликнул удивленный Валентин Валентинович. – Он порядочный человек. Не зря ведь его морвы выбрали своим посвященным.
– Олег, к вашему сведению, порядочный аферист и находится сейчас в розыске! – перебил целителя Малевич.
– Какое же преступление он совершил? – спросил целитель.
Их у него вагон и маленькая тележка.
– Например?
– Например? Он, прикидываясь проверяющим, ходил по детским садам, проверяя качество питания детей. Находил при этом какие-то нарушения и требовал за это взятки. Или, сговорившись с подельщиком, резал обычные силикатные блоки, обмазывал их маслом. Складывал все это в ящики и продавал оптом на территории сопредельного государства, как обычное масло.