Тринадцатая книга, стр. 26
– А почему вы его называете божеством? – снова в разговор встрял Сергей.
– Понимаете, он уже очень долго живет на земле. О нем мне еще дед рассказывал. Говорил, когда был маленький, вместе с отцом заходил в дом Лиса. С тех пор прошло много лет. Дед уже давно умер, а Некто до сих пор здравствует. У нас его почему-то называют Добрым Лесовиком или просто Лисом.
– Видимо, в той местности, где он живет, много леса?
– Леса и вправду много. А дом самого Лиса находится в центре березовой рощи. Он никому не разрешает срубить ни одного деревца. Все березки у него там под учёт. Если вы всё же решитесь плыть по реке, советую вам зайти к нему.
– Большое тебе спасибо, Гор! Мы обсудим все и сообща решим, как нам поступить, – Валентин Валентинович подошел к вождю и от всей души пожал ему руку.
– Старейшина, у меня к тебе есть еще один вопрос, – остановил уже подходившего к двери Гора Малевич, – почему во время боя у Холма к вам не пришла помощь из крепости? Ведь отсюда до места боя десять-пятнадцать минут хода. Не похоже ли это на предательство?
– Я на эти вопросы сейчас не могу ответить, – задумался вождь, – но я с этим обязательно разберусь.
Гор уже скрылся за дверью, но затем вернулся:
– Если вы решитесь плыть по реке, могу предоставить вам две лодки. Они, правда, старые, и ими уже давно не пользовались, но все же еще пригодные для путешествия.
Когда Гор ушел, Валентин Валентинович попросил всех высказать свое мнение по поводу дальнейшего пути. Первым взял слово Сергей:
– Я думаю, нам нужно плыть по реке…
– Почему? – поинтересовался Малевич.
– Да потому, что по реке быстрее. Мы выиграем на этом несколько дней и окажемся на берегу Чертова болота раньше этого Василия.
– Не Чертова, а Черного болота, – поправил друга Валентин Валентинович.
– Да какая, собственно, разница. Ведь главное здесь то, что мы раньше прибудем на место, где и схватим, Валентин Валентинович, твоего бывшего сотоварища.
– А ты, Оля, что скажешь?
– Наверное, Сергей прав, и нам лучше добираться рекой.
– Я тоже за реку, – обняв девушку, высказал своё мнение Стас.
– Ну что ж, раз большинство за то, чтобы плыть на лодках, значит, поплывем, – почему-то очень легко согласился Малевич. – Я прав, Валентин Валентинович?
– Видимо, да. Раз большинство за – нам тогда и решать дальше нечего. Поплывем рекой. А для этого нам нужно осмотреть лодки, попросить у Гора припасов на дорогу.
– А что будем делать с Олегом? – озабоченно спросил Стас.
– Его придется оставить в деревне, – сказал, как уже о давно решенном, Валентин Валентинович. – Со своими ранами он не сможет пуститься с нами в путь, а ждать его выздоровления мы не можем. Придется забрать его на обратном пути.
– А почему вы не спросили мнение еще одного члена нашего отряда? – поинтересовался Сергей.
– Это у кого еще?
– Как у кого? У Тимура, конечно, – Сергей кивнул в сторону собаки, которая, полакав молока, сейчас дремала в уголке.
– Тимур!
Собака раскрыла глаза, услышав своё имя.
– Поплывёшь?
– Гав, – подал Тимур голос.
– Видишь? Он не против.
– Да я это к тому, что нельзя забывать чьё-то мнение.
Но планам путешественников плыть по реке не суждено было сбыться. Когда они пришли осмотреть лодки, а те находились здесь же, в деревне, за деревянной башней, находящейся на площади, то оказалось, что днища у них проломаны.
– Я не знаю, кто это мог сделать и когда, – растерянно развел руками Гор.
– Старейшина, всё это очень серьезно и беспокоит нас, – в ответ сказал Валентин Валентинович. – Нам явно кто-то вредит. А мы ведь хотим оставить у вас своего друга. Но при таком повороте дел мы не можем до конца быть уверенными в его безопасности здесь, у вас в крепости.
– Посвященного мы будем охранять как зеницу ока. К нему уже сейчас приставлены лучшие стражники, и они подчиняются только моим приказам. Лекарь наш тоже находится рядом с Посвященным. Кстати, он говорил, что скоро тот должен прийти в себя, – Гор был взволнован происшедшим и говорил искренне. – А вас мы снабдим всеми необходимыми припасами в дорогу и даже дадим охрану до конца Кедрового леса. А испортивших лодки мы отыщем, обязательно отыщем.
– Мы тебе, вождь, верим. И если Олег очнется до того, как мы уйдем в поход, позови нас к нему.
– Когда же вы собираетесь пуститься в путь?
– Скорее всего, уходим завтра на рассвете. Мы и так уже теряем два дня.
Прощание с другом
Ночью пришёл в себя Олег. Он был очень слаб, но все же хотел увидеть своих друзей. Один из стражников, охранявших «посвященного», предупредил об этом Валентина Валентиновича и компанию. Все тут же, позабыв о сборах (еще чуть-чуть, и путешественники тронулись бы в путь), бросились проведать друга. В неровном свете свечи бледное лицо Олега казалось еще более бледным.
– Ну, как ты? – склонившись над этим большим человеком, спросил Валентин Валентинович. Все остальные стояли за его спиной.
– Так. Держусь, – медленно, разделяя каждый слог, ответил раненый. – А вы?
– Да мы нормально. Вот, видишь, все к тебе пришли.
Олег с трудом повернул голову, чтобы посмотреть на друзей. Пробежав по знакомым лицам, его глаза вдруг остановились и стали, как лед, холодными:
– А что это за толстяк стоит там, у двери?
– Это следователь. Он нам помог в бою с человеко-леопардами. Может, слышал выстрелы под конец боя?
– Так он из нашего мира? – вопросом на вопрос ответил Олег.
– Да.
Олег еще что-то хотел спросить, но сил на это у него явно не хватило. Видя это, Валентин Валентинович успокаивающе положил руку на его здоровое плечо. Но Олег все же превозмог свою слабость и спросил:
– Когда вы уходите?
– Сейчас, – тяжело вздохнув, ответил целитель. – Ты остаешься. Гор пообещал за тобой присмотреть.
– Гор?!
– Да, он. Борхес, Грааль и Сук погибли в последнем бою.
– Ясно.
– Ну, до свидания, друг. Дай бог, еще встретимся. Держись.
– Спасибо. Держитесь вы.
Валентин Валентинович отошел в сторону. К Олегу по очереди подходили прощаться Сергей, Стас, Ольга. Даже Тимур, не знакомый до этого с Олегом, как-то по-своему, по-собачьи, определил, что это друг, и уткнулся своим мокрым холодным носом ему в щеку. Последним к больному подошел Малевич.
– Я и не знал, что ты такой смелый, Мороз. Ну да ладно, выздоравливай.
– Спасибо начальник. И ты береги себя. Ведь на шальную идете.
– Да ладно. Как-нибудь, справимся.
– Выздоравливай, Олег.
Когда все выходили, Валентин Валентинович снова подошел к раненому.
– Держи, – прошептал целитель и положил под накидку, которой был укрыт Олег, кинжал.
– Спасибо, – в знак благодарности Олег чуть кивнул головой.
– До встречи, – Валентин Валентинович уже собрался было выходить, но вдруг его остановил до этого молча стоявший в темном углу местный лекарь:
– Подожди, чужеземец, – целитель остановился. – Меня зовут Змей. Я местный лекарь и совсем немного колдун, – сказал тихим хриплым голосом человек, неопрятно одетый в черное – единственный из обитателей крепости. Его можно было бы посчитать нищим, но в Змее ощущалась какая-то непонятная скрытая сила. И даже блеск его глаз говорил, что это не обычный человек. Валентин Валентинович, задумавшись над результатами своего наблюдения, вздрогнул от неожиданности, когда услышал продолжение монолога лекаря.
– Я знаю, зачем вы идете, – при этом глаза колдуна заблестели ярко-зеленым светом. – Вас ждут тяжелые испытания. Возможно, не все вы вернетесь живыми домой. Я не очень люблю разного рода пришельцев, но вам я благодарен за участие в бою со слугами Свирона – поэтому дам в дорогу целительную мазь. Она поможет любому из вас при ранении. А также возьмите вот это (лекарь протянул целителю небольшой глиняный горшочек), и поосторожней с ним – здесь таится великая сила. Когда для вас наступит трудная минута, а я думаю, это произойдет очень быстро, бросайте этот горшок во врага, и вы увидите чудо. И еще, – замолчав на некоторое время, добавил старик. – Гор дает вам охрану. Среди них будет ваш враг. Но вы должны сами определить его. А теперь я закончил, – лекарь махнул рукой в сторону двери и добавил напоследок: – А за друга своего не беспокойтесь. Он будет жив и здоров у нас.