Чужие миры (авторский сборник), стр. 73
— А меч? — напомнил Вишена. — Зачем мы сюда лезли-то?
— Как ты его найдешь в темноте, дурья башка? — беззлобно сказал Непоседа. — Вернемся, возьмем факелы, потом и отыщем.
— Ладно, — согласился Вишена. — Хокан, ты как, готов?
— Угу.
— Сейчас, я ход нашарю… — сказал Вишена. — Вы стойте, не приведи Велес, столкнемся, свалится кто-нибудь…
Вишена встал и побрел к месту, где, по его мнению, должна была находиться шахта, осторожно пробуя пол перед собой. Бродил он довольно долго, никак не мог отыскать.
— Скоро ты там? — нетерпеливо осведомился Боромир.
Вишена вдруг наткнулся на что-то лежащее под ногами.
— Ой!
— Чего! — враз отозвались друзья.
— Я что-то нашел!
— Что? — снова хором спросили Хокан с Боромиром.
— Сейчас погляжу… Тьфу! Пощупаю…
Он пошарил во тьме руками. Нащупал что-то на манер решетки, прикрытой какими-то истлевшими лохмотьями, потом шершавую палку, изъеденную впадинами; к которой решетка крепилась. Потом что-то округлое, с отверстиями, и, наконец, зубы.
«Да это скелет! — догадался Вишена. — Ребра, хребет и череп!»
— А, чтоб тебя! — вскочил он с колен.
— Что? Что? — наперебой заволновались спутники.
— Да скелет это! Я не сразу понял, щупал его, словно девку.
— Но в пещере ничего такого не было, когда мы поднялись, — возразил Боромир. — Я сверху увидел бы.
— Я-то тут при чем? — спросил Вишена. — Что нащупал, о том и твержу.
Он сделал шаг, чтобы переступить скелет, и споткнулся обо что-то железно звякнувшее. Нагнулся, и нашарил покрытые тончайшим узором ножны. Дыхание враз перехватило.
Вишена осторожно высвободил кожаный ремень из-под мертвеца, нашарил ребристую рукоятку и потащил клинок из ножен.
Тотчас вспыхнул, разгоняя тьму пещеры, крупный синий камень на гарде меча, а клинок льдисто засиял, даже глаза вновь резануло.
— Ах, ты, хлоп глазами четыре раза навскидку! — изумился Боромир. — Меч?
Вишена полностью достал находку из ножен. Сталь сияла, словно впитала в себя свет луны, никакого фонаря не нужно. И камень сиял, как кусочек неба. Родного неба, не белесого иллурийского, а настоящего, пронзительно-голубого.
— Сдается мне, это и есть Ледяное Жало! Провалиться на месте!
Спутники долго, завороженные, любовались мечом. Он того стоил.
Вернул их к действительности далекий крик, едва доносящийся в пещеру.
— А, проклятие! — засуетился Боромир. — Наши-то ждут! С ума, поди, сходят! Пошли, пошли быстрее.
Он схватился за коробочку-леталку. Ход в свете Жала отыскать было совсем нетрудно. Вишену приподняло и аккуратно увлекло вниз. Потом опустило на влажный пол первого яруса и даже слегка придавило к полу.
— Все! — крикнул Вишена вполголоса.
После непродолжительной паузы шикнул Хокан:
— Да потише ты! И так лоб в крови, еще затылок мне расшибешь.
— Ладно, ладно, не ори, — отмахнулся Боромир беззлобно. — Подумаешь, не угадал…
— Непоседа!! — еле-еле донеслось издалека.
Вишена приложил ладонь ко рту и крикнул:
— Идем!!
Хокан и Боромир уже были рядом.
— Куда идти-то? — спросил ватаг, глядя то вправо, то влево вдоль узкого хода. Вишена взглянул под ноги, на истоптанную грязь.
— Туда!
По мере того как они приближались к выходу, меч постепенно мерк. Когда забрезжил слабый дневной свет, он почти совсем погас.
В зале под квадратной дырой, яркой до боли в глазах после долгого мрака, стояли Тарус, Ларе и Пристень. Вверху виднелась треуглая голова Анчи.
— Здесь мы, здесь, — сказал Боромир, щурясь. — Чего разорались?
— Чего? — переспросил Тарус. — Вас не было четыре часа.
— Сколько? — изумился Вишена. — Четыре?
И покачал головой. Времени он совершенно не почувствовал там, в руине. Совершенно.
— Ладно, — сказал он. — Зато гляди, что мы добыли!
И протянул чародею Ледяное Жало.
Чародей принял меч словно ребенка. Коротко оглядел.
— Он! — выдохнул с облегчением. — Кто там был?
— Леший его знает! — пожал плечами Боромир. — Наподобие призрака, но куда крепче.
Вишена тоскливо взглянул наверх, на свободу.
— Может, полезем уже? Надоели мне подземелья. Сколько мы там сидели, четыре часа? Хватит, поди.
Он подал Тарусу ножны и выбрался из ямы. Глаза все еще слепило от яркого солнечного света. Все выбирались наверх, помогая друг другу. Боромир сдержанно описал все, что случилось, остальные молча, ни разу не перебив, выслушали.
— Наверное, скелет — это последний владелец меча. Сказывали, он путался с черными магами Аргундора много лет назад, — предположил Тарус. — Надо же, Холодное Пламя его не взяло…
Лес шумел и постанывал на ветру, окрепшем к вечеру. Стало ясно, что сегодня уже никуда они не полетят, предстояла ночевка на просеке, невдалеке от Отринутого Склепа.
Все, кто оставался, вскочили, едва они показались из леса. Пересчитав идущих, успокоились: все остались целы. Руина снова не взяла дань людской жизнью.
Глава 13
Тень над Аргундором
Саят и люди Боромира не зря беспокоились о судьбе Тени, что таилась в Драконьей Башне. Яр ее даже не видел, когда вынес Волшебный Сундук. Останки старой башни были пусты, Тень исчезла. Но когда она вернулась и не нашла своего сокровища, у Аргундора появился еще один враг. Сгусток мрака с горящим пурпурным взором редко показывался на поверхности, предпочитая скользить под землей, поэтому его появление в Аргронде, ближайшем замке за перевалом, никто из черных так и не успел заметить. Тень пришла ночью, и, опустошив замок, скрылась под землей. Волшебный Сундук был совсем близко.
Неспокоен оставался последние дни Саят Могучий. Предчувствие какой-то крупной неприятности неотступно терзало его. Он даже не стал открывать ларец, бесценный трофей Драконьей Башни, тревога когтями драла сердце.
Предчувствие начало оправдываться около полудня: примчался гонец из Маликора на свесившем язык волке. Могучий немедленно присоединился к Хал Бэйну в главном зале, не скрывая своего настроения. Хмурился и молчал.
Гонец поклонился и коротко высказался:
— Аргронд пуст. Там не осталось никого из живых. Но нападали не люди и не любой из Народов Иллурии, потому что нет крови. Флаг над замком так и остался черным.
— Кого оставили в замке? — спросил Бэйн когда гонец умолк.
— В замке — никого. Но рядом в башенках разместился отряд маликорской тяжелой пехоты. Даже если примчится чужой бегунок, замок он не отнимет.
Бэйн кивнул и в упор взглянул на Саята, как бы говоря: «Это по твоей части!»
Саят понял его с полувзгляда. Нужно было что-то делать.
— Я немедленно выезжаю в Аргронд! Коня к воротам.
Один из стражников дернулся бежать, но Бэйн остановил его.
— Я тоже еду! Поднимай мою охрану!
Стражник растворился в коридоре. Саят хотел каким-нибудь словом успокоить и обнадежить Бэйна, но раздумал. С недавних пор он не считал старого кондотьера ни выше себя, ни даже равным себе.
Перед тем как уехать Саят, секунду поколебавшись, выпустил из клетки пучеглаза и хорошенько напоил его кровью. Маленький крылан преданно запищал и вспорхнул под своды малого зала, где всегда клубился полумрак.
Отряд выехал из Банерона и устремился по мощенной плотно пригнанными друг к другу камнями дороге на юг, к Аргронду. Ощущение чего-то непоправимого накатывалось на Саята, как накатывается на печенежское стойбище степная буря.
На полпути к опустевшему замку Саят вдруг схватился за грудь, остановил коня и соскочил на дорогу.
— Что стряслось, Могучий? — удивился Бэйн. Такого Саята он еще никогда не видел.
Саят дрожащими руками раскуривал трубку, торопясь овладеть чувствами оставленного пучеглаза. Истинный мир постепенно мерк, уступая место призрачным очертаниям огромного для крохи-крылана зала в Банероне. Контуры предметов, что окружали пучеглаза, проступали все четче и четче.
Саят безмолвно велел слуге взглянуть на Волшебный Сундук. Пучеглаз перепорхнул поближе. Трехногого стола более не было: железные змеи ожили и свились клубком на полу; круглая столешница валялась рядом. Сундук лежал тут же на боку, крышка его полуоткрылась.