Эскадрилья ведет бой, стр. 84

Итак, Ясская операция для нас — уже история. Подведены итоги, сделаны выводы. Но впереди ждут новые бои. Там, куда должны перелететь, войска явно нацелены на вражеское логово. Предстоит трудная боевая работа — ни для кого это не секрет.

Да и удивят ли нас сражениями? Для летчиков они — будни, на то и созданы истребители, чтобы драться с врагом.

Когда совершали перелет, где бы ни садились, на всех аэродромах видели много нашей авиации: «сидят» бомбардировщики, штурмовики, истребители. Понимали: сосредоточиваются полки, собирается мощный кулак. Душа радовалась: вон сколько у нас крылатой силы!..

…Новое место базирования нашего полка — Михалувка. Аэродромом служит ровное поле, со всех сторон окаймленное густым смешанным лесом. Деревья здесь могучие, высокие. До передовой километра три-четыре. Чтобы противник нас не засек, прилетаем на бреющем, прижимаемся чуть не к верхушкам остроконечных сосен и пихт, называемых здесь ялицами.

Вечереет. Сумерки не позволяют хорошо видеть землю, и потому садиться сложно. Однако все хорошо: один за другим самолеты притираются к густо-зеленому покрову, катятся некоторое время и, сбавив скорость, отруливают в дальний конец площадки, где, быстро подхваченные сильными руками авиаспециалистов, рассредоточиваются, закатываются на предварительно подготовленные места и сразу же маскируются.

Нет-нет, да и просвистит-прошелестит над аэродромом снаряд и тяжело грохнется где-то там, в нашем тылу. Это вражеская артиллерия «нащупывает» цели. С высоты мы видели сосредоточивающиеся войска, скопление боевой техники. И противник, видимо, уже кое-что разведал. В любое время он сможет и нас обстрелять.

Ночи проходят в беспокойстве и тревоге: только вздремнешь — стрельба вдруг начинает рвать на части тишину. Где-то совсем близко палят из винтовок и автоматов, нередко и пулемет дробным татаканьем поднимает нас с постели. По нескольку раз за ночь выскакиваем из хат. Невдалеке зарево приподнимает над землей тяжелый полог ночи: горит соседнее село. Местные жители, похватав детей, жмутся поближе к нам…

Во второй половине дня 13 июля, когда находились на аэродроме на занятиях, вдруг загудело все вокруг, застонала от взрывов земля. Над лесом засверкали молнии залпов «катюш». В районе передовой заполыхал огонь, все заволокло дымом.

Оказывается, наш 1-й Украинский фронт «досрочно» перешел в наступление, намеченное вначале на 16 июля. Когда командованию стало известно, что противник скрытно отводит свои войска на новые рубежи обороны, оно решило немедленно перейти в наступление.

Вот тогда-то и ринулся 1-й Украинский вперед и стал взламывать вражескую оборону.

Полку поставлена задача прикрыть действия наземных частей в районе Горохув, Кременец, Стоянув, Радзехув.

Перед нами опять наши «старые знакомые» — части 4-го воздушного флота Германии.

Во всяком случае, противник расположил свою авиацию как раз напротив — на аэродромных узлах Замостье, Демблин, Радом, Львов, Стрый, Жешув.

Спешим к самолетам. И вот уже группа за группой взлетаем, берем курс на северо-запад, где части 13-й армии генерала Пухова уже начали крушить вражескую оборону.

Набрали высоту. Внимательно осматриваю пространство, поглядываю на землю: видимость плохая, сизая дымка мешает «привязываться» к ориентирам. Но бой идет жестокий — тут уж никакого сомнения нет: бесконечно вспыхивают оранжевые огоньки, тянутся огненно-дымные шлейфы за несущимися на врага реактивными снарядами «катюш», тут и там сверкают тонкие нити трассеров.

А в небе, куда ни кинь взор, видны колонны самолетов: наши бомбардировщики, штурмовики, истребители идут на разных высотах почти одним курсом — на запад!

В наушниках ловлю знакомые фамилии: Кирток, Драченко, Балабин, Андрианов… Хорошо знаю этих ребят: месяц назад мы взаимодействовали под Яссами. Значит, и они сюда переброшены…

Три вылета совершили за день. Участки прикрытия каждый раз «меняют местоположение»: значит, войска наши явно продвигаются вперед.

Два полка, наш и 100-й, базируются вместе, на одном аэродроме. Уже после второго вылета услышали: не вернулся из боя Михаил Девятаев из Сто четвертого авиаполка. Жаль парня!..

Напряженный боевой день на исходе. Задачу выполнили успешно. Одно плохо: летчики не успели облетать район боевых действий, а поэтому кое-кто, потеряв ориентировку, сел вынужденно вне своего аэродрома.

И тем не менее настроение приподнятое: наш фронт пошел вперед!

По карте определить совсем нетрудно: войска нацелились на Станислав, Львов, Ярослав, Перемышль и Сандомир…

На следующий день еще до рассвета мы уже были на ногах. В землянке «ББ» — командир полка майор Борис Глинка и комэск Андрей Труд.

— Задача сегодня такая, — говорит «ББ» и обрисовывает обстановку. Потом командир полка заключает:

— Поведу первую группу.

Жердев сразу же к нему с вопросом:

— А как же я?

— Ты отдохни!

— А кто ведомым идет с вами?

— Как — кто? Твой и пойдет!

— Так у него опыта маловато: стажер ведь…

Действительно, младший лейтенант Лихачев, летчик-инструктор запасного авиаполка, пригнал новый самолет вместе с другими перегонщиками и остался у нас на месячную стажировку.

Хорошо дрался над Яссами. «ББ» это знал. И теперь ответил Жердеву:

— Вот и хорошо: летчик он отменный, а что боевого опыта маловато — получит. В группе ведь все вон какие «волки»!..

…Восьмерка сошлась лоб в лоб с «мессершмиттами». Ведя огонь, она пронеслась на бешеной скорости мимо них.

— Разворот! — скомандовал «ББ» и резко бросил свой истребитель в вираж. Команду приняли и выполнили все семь подчиненных ему летчиков. Но у командира разворот получился быстрым, энергичным, а его ведомый отреагировал с запозданием в какую-нибудь секунду — не больше. Да и остальные три пары не успели за «ББ».

Вот и вышло, что группа несколько оторвалась от своего ведущего. Впрочем, точно так же можно утверждать, что ведущий оторвался от своей группы.

Истребители сблизились с «мессерами», когда командир уже крутился в их гуще. В бой вступили все. Замелькали кресты, заплясали перед глазами трассы. Охваченные боевым азартом, летчики ничего не видели, кроме выбранной для атаки цели. Никто и не заметил, как машина командира была атакована, как он выпрыгнул из горящего самолета, хотя уже пылающую машину увидели. На КП полка приняли по радио: