Запретная тема, стр. 15
– Именно поэтому я решил с самого начала объяснить вам. Кроме того, я не смогу уделять вам много внимания. Ведь главная цель моей жизни – найти и покарать убийцу матери.
Дженна отстранилась и ненадолго задумалась.
– На данный момент вы не готовы к нормальным отношениям с женщиной. Давайте придерживаться первоначального плана и начнем все сначала, когда раскроем убийство.
Интересно, шутит она или говорит всерьез?
– Не понимаю, неужели вы думаете, что я способен…
– Все, хватит! Вы напрасно поставили на себе крест. У вас могут быть нормальные отношения с женщиной. В подобных делах не стоит спешить. Вы, наверное, думаете, что я хочу, чтобы мы сразу поженились. Нет. Я не хочу ускорять события. Мы просто будем приятно проводить время в легких, ни к чему не обязывающих романтических отношениях. Возможно, мы потерпим неудачу, но почему бы не рискнуть? Шанс на благополучный исход существует. И не маленький. Теперь, когда я стала заниматься расследованием, у вас появится время на личную жизнь.
Значит, она согласна на постепенное развитие отношений? Невероятно! Эта нетерпеливая, взбалмошная красотка готова ждать! Ради него!
– Что с вами? Я разбила ваши доводы?
– Да, – со смехом признался Брент.
– Я считаю, это неплохо.
– Я тоже так считаю.
– Я бы очень хотела снова пойти на матч с вами. Незабываемое зрелище!
Видя его замешательство, она потянула его за ворот рубашки и рассмеялась.
– А как вы смотрите на то, чтобы пообедать со мной сегодня вечером после того, как закончим следственный эксперимент? – несмело предложил Брент.
– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – улыбнулась Дженна.
Ну что ж, первый шаг сделан. И все прошло хорошо.
– Значит, договорились. А теперь объясните, в чем суть вашего следственного эксперимента.
Брент вышел на крыльцо, а Дженна принялась собирать фотографии.
– И что дальше? – раздался голос шерифа.
Судя по всему, тот был сильно раздосадован. Некоторое время Дженна перебирала фотографии, выбрала одну с общим видом гостиной.
– Спасибо за помощь.
– Не за что. Но вы до сих пор не рассказали о том, что привлекло ваше внимание, – сказал шериф.
«Да, действительно, совсем об этом забыла».
– Честно, пока не знаю, что это. Какая-то деталь на одной из фотографий показалась странной. Нужно просмотреть еще раз.
– Кажется, вы сегодня не просматривали вон ту пачку, – подсказал Барнес, ткнув пальцем в фотографии около портфеля Дженны. – Это снимки дома Томпсонов. Часть из них была сделана в ночь убийства, часть на следующее утро.
– Да, быть может, на этих фото.
Шериф вышел на крыльцо, где их ждал Брент.
– Все в порядке, Томпсон. Можете заходить.
Брент вошел, казалось, заполнив собой все пространство. «Интересно, связаны ли у него с этим домом счастливые воспоминания? О Рождестве, днях рождения, играх с младшей сестрой, воскресных обедах в кругу семьи? Или же лишь о той страшной ночи?»
Когда-нибудь надо спросить. Но сейчас не время.
– Мы почти закончили, – сказал шериф. Брент выглядел очень напряженным, сунул руки в карманы, лицо походило на маску, нельзя было понять, о чем он думает. Казалось, не знал, как себя вести. Он искоса взглянул на фотографии.
– Это фотографии дома, я хотела кое-что проверить. Не думаю, что это займет много времени.
Брент кивнул.
– Кстати, Дженна, вы рассказали шерифу о том, что ездили к Джеффрису?
Барнес с интересом взглянул на нее:
– Вы ездили к Джеффрису? И что, удалось с ним поговорить?
– Нет, разговора не вышло. Он отказался отвечать без адвоката. Мы с ним договорились встретиться в другой день. В его доме я обнаружила кое-что интересное – большой кусок цемента. Вначале решила, что это орудие убийства, но оказалась не права.
Шериф грустно улыбнулся. Должно быть, вспомнил о собственной неудаче в связи с этим.
– Да, этот булыжник не имеет отношения к убийству.
Дженна пожала плечами:
– Как бы там ни было, я сделала несколько фотографий этого предмета, когда Джеффрис вышел из комнаты. Мне кажется, этот парень не так прост, как кажется на первый взгляд.
Она разложила фотографии с места убийства, они заняли почти весь пол в гостиной. Дженна несколько минут молча смотрела на них. Фотографий внутри дома было с избытком, однако участок, видимо, не особенно заинтересовал полицейских, он был зафиксирован лишь на нескольких снимках. «Участок!» Дженна задумалась. Да, именно там она заметила что-то странное, почувствовала знакомое покалывание в груди, верный признак того, что разгадка где-то рядом. Похоже, она нашла то, что искала.
– Подождите.
– Вы что-то увидели? – разволновался Брент, подскочив к ней. Глаза его возбужденно блестели.
Дженна опустилась на колени и принялась перебирать фотографии. «Ну, где же оно? Неужели опять потеряла?» – бормотала она.
– Что вы ищете? Объясните, наконец.
– Я и сама пока не знаю. Но на одной из фотографий я заметила что-то странное.
Наконец она нашла. Снимок черного хода. Некоторое время Дженна внимательно вглядывалась в него, стараясь не пропустить ни одной детали. Дверь закрыта, на крыльце складные стулья. На ступеньках бейсбольная бита, которую полицейские сначала приняли за орудие убийства. Ничего необычного. Она взяла следующую фотографию. Интересно, где сделан этот снимок?
Еще несколько фотографий в один ряд. Таким образом, внешняя часть дома сложилась, словно пазл из деталей.
– Что вы нашли, Дженна? – в голосе Брента слышалось явное нетерпение.
– Подождите, дайте сосредоточиться.
В задумчивости она провела кончиком пальца по одной из фотографий. Газон возле дома. На первый взгляд ничего необычного. И вдруг она заметила, как из травы выступает край… чего-то. Что это? Дженна лихорадочно складывала фото, а когда собрала картинку целиком, ее догадка подтвердилась. На утренних фотографиях этого предмета не было.
– Барнес, что это значит? Вы обратили внимание, когда проводили расследование?
Шериф некоторое время внимательно смотрел на фотографию. Судя по выражению лица, в голове у него происходила лихорадочная работа мысли.
– Тогда было слишком темно. Мы вернулись сюда на следующее утро, чтобы при свете все еще раз проверить. Честно говоря, я не помню всех деталей.
В полицейском протоколе это не отметили, иначе Дженна этого точно не забыла. Брент резко поднялся с места.
– Посмотрите, пожалуйста. – Она протянула ему снимок.
Несколько секунд Брент смотрел на него.
– Кажется, я понял, что это такое, – сказал он наконец.
Глава 9
Брент поднял ступеньку крыльца. «Ты должен заглянуть туда. Ты должен сделать это», – приказывал он себе.
Отец хранил кирпичи под домом. Он не знал зачем, да, впрочем, и не задумывался. После исчезновения отца Брент оставил в доме все как есть. Ему и в голову не приходило осмотреть кирпичи, да и сейчас не хотелось. С ними явно связано что-то страшное, о чем лучше не знать.
Он заглянул в темноту, сначала ничего не разглядел, потом снял решетку. Прикрыл глаза, собираясь с мыслями. Никак не мог заставить себя опустить руку в эту зловещую темноту.
Спустя пару минут Брент открыл глаза и подождал, пока они привыкнут к темноте. Нет, здесь нужен фонарь. Он достал мобильный телефон с встроенным фонариком. Но свет оказался слишком слабым.
– Брент, вы в порядке? – Дженна стояла у входной двери, прислонившись к перилам крыльца, и с тревогой наблюдала за ним.
– Здесь слишком темно, ничего не видно. Включите, пожалуйста, свет, выключатель у входной двери.
Он ощутил боль, от неожиданности вскрикнул и отдернул руку. В палец впилась заноза. Рука наткнулась на острый деревянный штырь. Хорошо еще, что он не сунул туда голову – запросто мог бы остаться без глаза. От резкого движения посыпалась ржавчина с решетки. Брент безуспешно попытался вытащить занозу.