Тень императора, стр. 20

Зная талант ламии дурить людям голову, в успехе я не сомневался. Оставалось дождаться бандитов и уложить их рядом с товарищами. И тут спасённый ассир едва всё не испортил. Пуганый человек, трудно с такими дело иметь. Он вскочил и воскликнул:

– С кем ты разговариваешь?!

Он отвлёк ламию, всего на миг, но контакт с разбойниками оборвался, и, пока они не опомнились, я бросился наружу.

Первый был на пороге, растерянно хватался за корт и не соображал, что ему делать. И пока он окончательно не пришёл в себя, я вонзил клинок ему в шею. Струя крови ударила в стену, и я посмотрел на второго. Этот был сообразительней напарника и готовился оказать сопротивление. Вор выхватил меч, однако «Плющ» обхватил его горло. Контакт. Жёсткая сцепка. Разбойнику не вырваться, и, слегка сжав ладонь, я слегка придушил его. Один пленник хорошо, а два – лучше.

Прошло три минуты, воры мертвы, пол залит кровью. И, оглядев разгром, я подумал: «Как-то слишком легко ты стал убивать, Уркварт. Без сомнений, жалости и долгих раздумий, но самое ужасное – без каких-либо душевных терзаний. Прямо монстр какой-то».

– Прочь дурные мысли, – произнёс я и обтёр окровавленный кинжал об одежду убитого. – Прочь.

– Ты что-то сказал? – спросила ламия.

– Накидывай на ассира невидимость и уходим. На сегодня всё. Охота окончена.

– Сейчас. Пусть он хотя бы ботинки наденет.

– Тогда уж и камзол заодно. Не бежать же ему по городу в ночной рубашке.

– Действительно.

Пока ведьма подгоняла барона, я осмотрел тела убитых и потерявшего сознание вора. Корты, кинжалы, смоченные какой-то зелёной гадостью длинные иглы и несколько склянок с непонятной жидкостью, а также потёртые кошельки с медными бонами и серебряными нирами. Не густо.

– Мы готовы, – сказала Отири. – Ты иди первый.

Закинув кошельки, иглы и склянки в сумку, ремнями перетянул руки второго пленника и, заткнув рот, взвалил его на плечо.

Не люблю таскать тяжести. Однако делать нечего. На девушку потерявшего сознание пленника не нагрузишь, а барон хилый. Значит, придётся самому. В любом случае это проще, чем приводить его в сознание и запугивать, а потом тянуть по улицам на поводке. Эх, графская моя доля! То демонов по пустошам гоняю, то города обороняю, то по дворцу гуляю, то бандитов на собственном благородном горбу таскаю.

Глава 6

Домой добрались без происшествий, возвращались по тому же маршруту, каким вышли в город. Пленники нас тормозили, конечно, поэтому приходилось напрягаться, подгонять барона и перетаскивать через стены разбойника. Но ничего, как говорится, дорогу осилит идущий.

В особняке было спокойно. Подозрительные личности рядом крутились, но вели себя, как обычно, то есть нейтрально. И за высокими крепкими стенами мы могли чувствовать себя в безопасности. Однако я был уверен, что после обнаружения мёртвых воров из банды Румо Когтя вокруг будет много суеты, и, возможно, смерть криминальных элементов попробуют привязать ко мне. И хотя мы с Отири следов не оставили, я приказал удвоить охрану. На всякий случай.

Воины заняли боевые посты внутри здания и в хозяйственных пристройках, а оборотни рассредоточились по саду и вдоль стен. Внешне всё оставалось без изменений: как было на воротах два дружинника, так и есть. И, проследив за действиями охраны, я переоделся и спустился в винный погребок. Место тихое, глухое, здесь нам с Отири никто не мешал допрашивать пленников. А начали мы с барона Себастьяна Баго.

Весь разговор описывать не стану. Важна суть, и я буду краток.

Перед войной барон Себастьян Баго служил секретарём у маркиза Давида Цумкана, который являлся лидером партии мира. Влиятельный и богатый феодал, по уровню сравнимый с нашими великими герцогами, не хотел биться против империи. Как и многие ассирские аристократы и чародеи, он этнический оствер и отстаивал позицию экономической экспансии. Его главным противником был Первый министр короля талантливый простолюдин Тудин Тарагар, которого поддерживал генералитет. А Унеч Первый, седьмой король из династии Морандидов, наблюдал за противостоянием двух партий, проводил дни в праздности и соблюдал нейтралитет.

Однако продолжалось это недолго. Неожиданно и резко король изменился. Он забросил развлечения, с головой ушёл в дела государства и приказал готовиться к вторжению в пределы империи. А когда Цумкан собрался выступить на заседании совета министров с заявлением, что Унеча подменили, его арестовали и казнили. После чего партию мира разгромили, в столицу ввели войска, и на территории королевства появились первые храмы Неназываемому богу.

Тогда никто не знал о демонах, проникших в наш мир, а когда жрецы, аристократы и чародеи спохватились, было поздно. Монстр в облике короля, истребив неугодных и несогласных, уже развязал войну, и поначалу для ассиров и их союзников, арзумцев, асилков и цегедцев, она складывалась удачно. Но чем дальше, тем труднее становилось продвигаться в глубь империи, потери росли, резервы таяли, и наметился экономический спад. В тылу в это самое время происходили чистки среди жрецов и чиновников. А затем демон под маской Унеча призвал на службу нежить, которая стала стекаться к его трону со всех сторон, и самыми страшными были вампиры. Не какие-то слабые и глупые кровососы, а древние твари, сильные и хитрые.

Про это знали не все. Только приближённые к трону люди понимали, что происходит. А народ находился в неведении и боялся. Помимо Пелены умиротворения, нависшей над королевством, появилась ещё одна, Пелена животного ужаса. Никто не смел высказаться против новых королевских указов, и война продолжалась.

Скажу сразу, в империи об этом кое-что слышали и о многом догадывались. Но в том-то и дело, что кое-что, ибо зарубежная разведка у нас слабая. Так повелось со времён Верховного имперского совета, который больше интересовался положением дел внутри страны. И за это мы платили кровью.

Несмотря на репрессии, недовольство в королевстве всё-таки зрело. Не всех оппозиционеров перебили убийцы Унеча, да и вампиры оказались не всесильны. Уцелевшие сторонники маркиза Цумкана искали выход, и в конце концов, когда после гибели Кама-Нио и Неназываемого Пелена умиротворения рассеялась, было решено направить посольство к императору.

В группу вошли опытные разведчики, дворяне и чудом уцелевший секретарь маркиза. Всего девять человек. Они, отплыв на корабле пиратов, обогнули материк Мистир и тайно высадились во владениях великого герцога Кайяса.

Удачное начало путешествия не означает, что и дальше всё будет гладко. На суше послов встретила береговая охрана Кайясов, и они потеряли двоих. Потом было бегство, скитания по лесам и болотам, где утонул ещё один человек. И снова судьба им улыбнулась. По крайней мере, изобразила улыбку.

Разведчики смогли вывести группу в безопасное место и раздобыть документы. С великим герцогом Кайясом, который мстил ассирам за гибель родного отца, разговаривать бесполезно, слишком он их ненавидел и разбираться, кто плохой, кто хороший, не собирался. Значит, следовало выходить на других людей, кто бы смог донести их слова и чаяния императору Марку. Таких фигур было четыре. Канцлер и граф Ройхо, а также великие герцоги Каним и Варна. В итоге оппозиционеры решили пробираться в столицу, дабы попасть на приём к Тайрэ Руге.

По подложным документам ассиры прошли телепорт и оказались в Грасс-Анхо. Они сняли жильё, отмылись, приоделись. И глава посольства маркиз Доротей направился в канцелярию двора его императорского величества. А спустя час за ассирами пришли тайные стражники канцлера. Работали они грубо и, видимо, торопились. Поэтому разведчики заметили их ещё на подходе, и часть группы, двое воинов с бароном, сбежала. Агенты канцлера взяли только двоих.

Почему люди канцлера задержали ассиров и где маркиз Доротей, разведчики и секретарь Цумкана не знали. Но факты говорили сами за себя: в столице остверов им были не рады, и разведчики, обсудив несколько вариантов действий, решили вернуться домой. Мнение барона они при этом не спрашивали, слишком нерешительным и трусливым человеком он оказался.